Chapitre 2

Le jour du mariage ressemblait à un enterrement d'État.

Eliza était assise devant un miroir doré dans une salle d'habillage du domaine Malone. La pièce était somptueuse, étouffante de luxe. Une maquilleuse travaillait avec diligence, appliquant des couches de fond de teint comme du mastic sur un mur en ruine. Cela ne pouvait pas cacher l'acné, mais cela créait l'illusion d'une surface lisse.

Dans le reflet, une étrangère la regardait. Une femme dans une robe blanche bien trop chère pour le corps qu'elle contenait.

La porte s'ouvrit et sa cousine, Hephzibah Pruitt, entra en glissant. Elle était l'une des demoiselles d'honneur, vêtue d'une robe dorée pâle qui mettait en valeur sa silhouette élancée et sa peau bronzée. Son sourire était éclatant, fragile, et totalement faux.

« Eliza, ma chérie. Tu es... présentable » , dit-elle, ses yeux faisant un rapide balayage méprisant. « Qui aurait cru ? Une fille du quartier populaire, qui décroche Julian Malone ».

Eliza ne répondit pas. Elle se contenta de regarder sa cousine dans le miroir. L'entraînement de Nyx se déclencha, analysant les micro-expressions. Le léger tremblement au coin du sourire d'Hephzibah. La façon dont ses yeux se dirigeaient vers la porte. Elle était nerveuse. Et malveillante.

« La maquilleuse peut faire une pause » , annonça Hephzibah, agitant une main désinvolte. « J'ai un cadeau spécial pour la mariée ».

Une fois seules, Hephzibah sortit une petite boîte magnifiquement emballée. Elle l'ouvrit pour révéler un poudrier compact en édition limitée.

« Chaque mariée a besoin d'une petite retouche » , murmura-t-elle, sa voix dégoulinant de fausse sincérité. « Laisse-moi le faire pour toi. Pour te rendre absolument radieuse ».

Elle ouvrit le compact. Tandis que le couvercle se soulevait, aucun parfum inhabituel ne s'en dégagea, seulement le parfum floral écœurant de la poudre. Mais les sens de Nyx, entraînés à percevoir l'imperceptible, détectèrent un subtil changement dans la pression de l'air autour du compact, un léger scintillement de particules en suspension sous la lumière qui trahissait la présence d'un agent armé. C'était du BZ, un hallucinogène de qualité militaire, inodore et indétectable pour la personne ordinaire.

Le plan était simple. La faire craquer à l'autel. Transformer le mariage bidon en un cirque complet, la faisant passer pour une folle aux yeux du monde.

Eliza laissa un sourire lent et gourmand se répandre sur son visage, une imitation parfaite de la fille qu'elle était censée être. « Oh, waouh. C'est tellement cher. Pour moi ? » .

Elle prit le compact, ses doigts effleurant ceux d'Hephzibah.

Un éclair de mépris triomphant traversa le visage de sa cousine. « Bien sûr, ma chérie. Rien que le meilleur pour toi aujourd'hui ».

Hephzibah prit la houppette, la tamponnant généreusement. Elle se pencha, son sourire s'élargissant alors qu'elle approchait la houppette de la joue d'Eliza.

À cet instant, Eliza bougea.

Sa main jaillit, ses doigts s'enroulant autour du poignet d'Hephzibah comme un étau d'acier. Le mouvement fut un éclair, incroyablement rapide pour un corps de sa taille.

Hephzibah haleta, un cri de douleur lui échappant des lèvres. La houppette tomba de ses doigts paralysés.

« Qu'est-ce que tu fais ? » , balbutia-t-elle, ses yeux écarquillés de choc et de peur.

Eliza sourit, mais c'était le sourire de Nyx. Froid, tranchant, et dépourvu de toute chaleur. « Un cadeau aussi beau » , dit-elle, sa voix un murmure bas et glaçant, « ce serait dommage que tu ne l'essaies pas en premier, cousine ».

Avec une torsion fluide et puissante, elle retourna la main d'Hephzibah sur elle-même. Elle ramassa la houppette avec son autre main et, avant que sa cousine ne puisse crier, la pressa fermement contre la joue poudrée d'Hephzibah, étalant une épaisse traînée blanche crayeuse sur sa peau.

La porte s'ouvrit à nouveau. La mère d'Hephzibah, Temperance, entra avec une bande d'autres parents, leurs visages arborant des sourires polis et bien rodés.

Les sourires s'évanouirent.

Ils virent Eliza, la fille du quartier populaire, tenant le poignet d'une Hephzibah gémissante, son visage un masque de ce qui ressemblait à de la pure agressivité.

« Que signifie tout cela ? » , hurla Temperance, se précipitant en avant. Elle commença à griffer le bras d'Eliza. « Espèce de folle ingrate ! Comment oses-tu attaquer ma fille après qu'elle ait été assez gentille pour t'aider ! » .

Eliza lâcha prise, reculant comme si elle avait été poussée. Elle arrangea son visage en une expression de peur et de confusion, jouant le rôle de la fille dépassée et harcelée.

« Elle est folle ! » , sanglota Hephzibah, courant vers sa mère. « Elle vient de m'attaquer sans raison ! » .

Un chœur d'accusations remplit la pièce. « Violente ». « Une moins que rien ». « Elle ne mérite pas d'être ici ».

« Ma cousine a dit que ce poudrier est génial. Je voulais juste qu'elle l'ait en premier » , dit Eliza doucement.

Elle resta silencieuse, observant au milieu des accusations de ses proches.

Puis, cela commença.

Les yeux d'Hephzibah devinrent vitreux. Un sourire lent et niais se répandit sur son visage. Elle gloussa. Puis elle pointa un doigt tremblant vers un miroir doré.

« Les murs » , murmura-t-elle, sa voix remplie d'émerveillement et de terreur. « Les murs grouillent de serpents ».

La drogue avait fait effet.

La pièce tomba dans le silence. Hephzibah se mit à crier, déchirant le corsage de sa robe de demoiselle d'honneur, divaguant sur des araignées dans ses cheveux. Elle repoussa sa propre mère, l'appelant un monstre aux mille yeux.

C'était une crise de folie complète, se déroulant en temps réel.

Eliza se pencha calmement et ramassa le poudrier tombé. Elle regarda Temperance, dont le visage s'était vidé de toute couleur. La femme comprenait. Elle comprenait ce que sa fille avait essayé de faire, et elle comprenait la précision terrifiante de la réponse d'Eliza.

Eliza se dirigea vers le chef de la sécurité du domaine, qui avait été attiré par le tumulte. Elle lui tendit le compact.

« Je pense » , dit-elle, sa voix parfaitement égale, « que vous devriez le faire tester ».

Elle se retourna vers le miroir, ajusta une mèche de cheveux rebelle, et lissa le devant de sa robe de mariée. Quand elle leva les yeux, chaque personne dans la pièce la regardait. Le mépris avait disparu. À sa place se trouvait une nouvelle émotion, brute et indubitable.

La peur.