Chapitre 1

Le jour de mon mariage, il y a cinq ans, mon fiancé, Alan Scott, a prétendu avoir perdu la mémoire pour m'abandonner.

Aujourd'hui, de retour à Paris pour une courte visite, je le croise par hasard.

Il est le centre d'attention, tout juste couronné Meilleur Ouvrier de France, entouré de journalistes et d'admirateurs.

À son bras, Cécilia Lee, mon ancienne apprentie, ma confidente, celle que je considérais comme ma propre sœur.

Elle lui sourit, amoureuse.

Je porte un simple uniforme de boulangère. Personne ne sait que je suis mariée depuis cinq ans à Joseph Moore, l'homme le plus puissant et discret de France. Je suis sortie en cachette de notre appartement luxueux pour trouver des ingrédients rares pour son gâteau d'anniversaire.

Alan me voit. Son regard est plein de mépris. La foule se moque de ma tenue modeste.

Il s'approche, arrogant.

« Juliette ? C'est bien toi ? Regarde-toi, tu fais pitié. Tu travailles comme assistante dans une boulangerie miteuse ? »

Sa voix est forte, pour que tout le monde entende.

« Je suis magnanime. Mon nouveau restaurant ouvre bientôt. Je peux te prendre comme stagiaire. Tu pourras faire la plonge. »

Il se penche vers mon oreille, son souffle chaud et dégoûtant.

« Et si Cécilia est occupée, je te permettrai peut-être de passer un peu de temps avec moi, en privé. Juste pour le bon vieux temps. »

Je sens la nausée monter.

Cécilia s'approche, jouant la grande dame.

« Alan, ne sois pas si dur. Juliette, tu pourrais être mon assistante personnelle. Tu porteras mes sacs, tu vois ? C'est mieux que de laver des assiettes. »

Elle savoure ma chute, son regard brillant de jalousie et de triomphe.

Je la regarde, puis Alan. Le dégoût me submerge.

« Non merci, » je dis calmement. « Je suis déjà mariée. »

Ils éclatent de rire. Un rire cruel qui résonne dans la rue.

« Mariée ? » se moque Alan. « Avec qui ? Un livreur ? Un plombier ? »

La foule rit avec eux.

J'ai atteint ma limite. Je sors une petite carte de ma poche. Elle est discrète, noire, avec le blason de la famille Moore gravé en or. C'est une carte d'accès personnalisée pour le Palais de l'Élysée.

« Mon mari est Joseph Moore. »

Le silence. Puis les rires reprennent, plus forts encore.

« Joseph Moore ? » crie Cécilia, hystérique. « Toi ? Tu as perdu la tête ! »

Elle m'arrache la carte des mains.

« Tu as volé ça ! Tu veux ruiner la carrière d'Alan ! Tout le monde sait que Monsieur Moore est un mécène des arts culinaires. Son opinion peut faire ou défaire une carrière ! Tu es une voleuse et une menteuse ! »

La rage déforme le visage d'Alan. Il croit à son mensonge. Il pense que je suis là pour le détruire.

Clac.

Sa main frappe ma joue avec une force brutale. Je tombe au sol, le goût du sang dans la bouche.

« Sale garce ! »

Il me relève violemment. Ses amis m'attrapent. Ils me traînent dans la ruelle sombre derrière son nouveau restaurant.