Chapitre 2

Les coups pleuvent sur moi, froids et brutaux, dans la ruelle humide. Je suis à terre, recroquevillée, essayant de protéger ma tête. Alan me frappe avec ses pieds, sa rage incontrôlable.

« Tu croyais pouvoir me piéger ? Me salir le jour de mon triomphe ? »

Il me tire par les cheveux, forçant mon visage à se relever du sol crasseux.

« Tu es toujours obsédée par moi, n'est-ce pas ? Cinq ans et tu n'as pas changé. Tu es pathétique. »

Cécilia se tient à côté, un sourire satisfait sur les lèvres.

« Alan, chéri, calme-toi. Elle ne vaut pas ta colère. »

Puis, se penchant vers moi, elle murmure pour que moi seule l'entende : « Tu vois, Juliette ? Il est à moi maintenant. Tu n'es rien. »

Ils me traînent à l'intérieur, dans une cave froide et puante. L'odeur de moisi et de vin renversé me prend à la gorge. Ils me jettent sur le sol en béton. Une corde rugueuse me lie les poignets.

Alan s'accroupit devant moi, son visage tordu par la haine.

« Tu sais quoi ? Je vais te faire une faveur. Mon mariage avec Cécilia est dans trois jours. Monsieur Moore sera là, tout le monde le dit. Après la cérémonie, je t'épouserai. Tu seras ma deuxième femme, ma chose. Tu pourras me servir, comme tu aurais toujours dû le faire. »

Il rit, un son rauque et dément.

« C'est ce que tu as toujours voulu, non ? Être avec moi. »

Il se relève et me crache dessus.

« Pense à ça pendant les trois prochains jours. »

Il claque la lourde porte en bois, me plongeant dans l'obscurité quasi totale. Le bruit du verrou qui se ferme résonne comme une condamnation.

Je suis seule, blessée, le corps endolori. La douleur dans ma joue est vive. Mais la douleur dans mon cœur est bien pire. Comment l'homme que j'ai aimé a-t-il pu devenir ce monstre ?

Je ferme les yeux, essayant de retenir mes larmes. Je ne pleurerai pas pour lui. Pas pour eux.

Je pense à Joseph. Mon mari. L'homme qui me traite comme une reine. Il doit être fou d'inquiétude. Il est en train de retourner tout Paris pour me retrouver. Cette pensée est la seule chose qui me maintient en vie.

Les heures passent, longues et silencieuses. Soudain, un faible grincement. La porte s'entrouvre, laissant passer une mince ligne de lumière.

Une jeune fille, pas plus de dix-huit ans, se glisse à l'intérieur. Elle tient un morceau de pain et une bouteille d'eau. Son visage est plein de peur.

Elle s'approche de moi, hésitante.

« Madame ? »

Sa voix est un murmure. Elle pose la nourriture près de moi. Ses yeux s'écarquillent en voyant mon visage tuméfié.

« Mon Dieu, qu'est-ce qu'ils vous ont fait ? »

Je la regarde, confuse.

« Tu me connais ? »

Elle hoche la tête, les larmes aux yeux.

« Je m'appelle Ann. Il y a quelques années, ma famille a tout perdu dans une inondation dans notre village. Une fondation nous a aidés. Ils ont payé pour mes études. La fondation... elle porte votre nom. La Fondation Fowler-Moore. »

Mon cœur rate un battement. Une fondation que Joseph et moi avons créée en secret.

« Je vous ai reconnue sur les photos. Je ne savais pas que... »

Elle regarde la porte, terrifiée.

« Monsieur Moore vous cherche partout. Toute la ville est en alerte. Ils disent qu'il est furieux. »

Un espoir fragile naît en moi.

« Aide-moi, Ann. S'il te plaît. »

Elle hoche la tête avec détermination.

« Dans trois jours, c'est le mariage. Il y aura beaucoup de monde, de chaos. Je vous aiderai à vous échapper pendant la réception. Tenez bon. »

Elle repart aussi vite qu'elle est venue, me laissant avec un morceau de pain et une lueur d'espoir dans les ténèbres.