Chapitre 2 Chapitre 2

À peine ai-je le temps de comprendre ce qui se passe que je me précipite sur le lit et ramène le drap contre moi pour cacher mon corps. L'homme devant moi semble tout aussi surpris. Sa main est encore posée sur la poignée de la porte tandis qu'il observe la scène avec une expression indéchiffrable. « Tu es qui, toi ? » lancé-je sèchement. « Tu ne sais pas frapper avant d'entrer ? » Je l'examine malgré moi. Il est grand, incroyablement séduisant, avec des cheveux bruns naturellement bouclés qui encadrent un visage aux traits parfaitement dessinés. Ses yeux s'ouvrent légèrement sous l'effet de la surprise avant de se rétrécir progressivement. Puis, contre toute attente, un sourire apparaît au coin de ses lèvres. Il lève un bras et s'appuie nonchalamment contre le battant de la porte. Je reste bouche bée. Il est réellement en train de me regarder. Quel manque de savoir-vivre ! « Tu pourrais arrêter de me fixer ? » Son sourire s'élargit, prenant une expression presque moqueuse. « Et toi, tu pourrais sortir de ma chambre ? » Je me fige. Sa chambre ? Pendant deux secondes, je le regarde sans comprendre. Puis une pensée me traverse brutalement l'esprit. Je prends une profonde inspiration. « Oh mon Dieu... Eason ? » Impossible. Cet homme est Eason ? Mon demi-frère a tellement changé que j'ai du mal à reconnaître le garçon que j'ai connu autrefois. Il est devenu beaucoup plus grand, plus imposant, et son visage a perdu les dernières traces de l'adolescence. Il ressemble désormais pleinement à un homme. Et, en y regardant de plus près, j'aperçois même un tatouage qui remonte sur le côté de son cou. Je reste silencieuse, encore sous le choc. Trois ans. Cela fait presque trois ans que nous ne nous sommes pas parlé. La dernière fois que nous avions réellement passé du temps ensemble, c'était pendant cet été qui avait suivi le divorce de mes parents. À cette époque, tout semblait tellement plus simple. J'étais profondément malheureuse à l'idée de devoir partir à Miami pour vivre avec mon père. Eason était l'une des rares personnes avec qui je me sentais réellement bien. Avant mon départ, je lui avais demandé de m'appeler. Je lui avais même proposé de venir me voir. Mais il ne l'avait jamais fait. J'avais essayé de le joindre plusieurs fois. Il répondait rarement, puis de moins en moins souvent. Sans même nous en rendre compte, nous avions commencé à nous éloigner jusqu'à ne plus avoir aucune véritable conversation. Et aujourd'hui, après toutes ces années, il se tient devant moi. Seulement, ce n'est plus le garçon dont je me souvenais. « Euh... » Je ne sais absolument pas quoi dire. Une partie de moi voudrait simplement me lever et le serrer dans mes bras pour nos retrouvailles. Mais une réalité beaucoup plus embarrassante me revient soudainement à l'esprit. Je suis toujours nue sous ce drap. « Eason... Je suis vraiment contente de te revoir. Mais tu pourrais fermer la porte, s'il te plaît ? Je suis un peu... dans une situation compliquée. » Il acquiesce avec un calme déconcertant. Puis il ferme la porte. Derrière lui. Mes yeux s'écarquillent lorsqu'il se met à avancer dans ma direction. Je recule instinctivement. Un pas. Puis un autre. Encore un. Jusqu'à ce que mon dos rencontre le mur. Je comprends alors que je suis coincée. Eason s'est arrêté juste devant moi. Il est tellement proche que sa poitrine se trouve presque à hauteur de mes épaules. Son regard descend lentement. Je sens mon visage devenir brûlant. Qu'est-ce qui m'arrive ? Pourquoi est-ce que je me sens aussi nerveuse ? Et surtout, pourquoi Eason me paraît-il tellement différent ? Ce n'est presque plus lui. L'homme qui se tient devant moi ressemble davantage à un étranger qu'au garçon avec lequel j'ai grandi. Et pourtant, son odeur m'est étrangement familière. La même senteur de menthe et de bois de chêne que j'avais remarquée dans sa literie quelques heures plus tôt. Mon cœur accélère. « Eason... » murmuré-je. Je me souviens alors de ses yeux verts. Mais ceux que je regarde maintenant semblent beaucoup plus sombres. Ses pupilles sont dilatées au point de donner à son regard une profondeur presque inquiétante. Je devrais détourner les yeux. Je n'y arrive pas. Il laisse échapper un petit rire avant de reculer finalement d'un pas. « Alors, je découvre que tu fouilles dans mon placard sans même demander la permission ? » Je suis encore troublée par son regard. « Quoi ? Non ! Ce n'est pas ce que tu crois. Mon sac est dans ton placard. J'essayais simplement de récupérer mes affaires et... » « Alors pourquoi es-tu dans ma chambre ? » Il ne me laisse pas terminer. « Pourquoi es-tu revenue ? » Sa question me surprend. Son ton est dur, presque agressif. Je me sens soudain blessée. « Je suis désolée, mais maman m'a dit que tu ne vivais plus ici. Elle m'a proposé de dormir dans ta chambre pour une seule nuit. Alors je pensais que ça ne poserait aucun problème. » Étrangement, ma réponse semble le mettre encore plus en colère. « Une seule nuit ? » Il prononce ces mots avec un mépris évident. « Alors tu fais toujours la même chose. Tu débarques, tu bouleverses tout le monde et tu repars ensuite comme si rien ne s'était passé. Comme si tu étais une princesse autour de laquelle tout le monde devait tourner. » Je reste figée. Je ne comprends pas ce changement brutal d'attitude. Eason ne m'avait jamais parlé de cette manière. Avant que je puisse répondre, il tourne brusquement les talons et quitte la chambre. La porte se referme derrière lui. Je reste seule, abasourdie. Mais qu'est-ce qui vient de se passer ? Où est passé l'Eason doux et chaleureux dont je me souvenais ? Celui qui m'accueillait toujours avec un immense sourire lorsque nous nous retrouvions ? Est-ce que ces trois années l'ont réellement changé à ce point ? Je secoue la tête. Peu importe. Je dois d'abord m'habiller. Je me dépêche de récupérer mes vêtements et de les enfiler. Avant de quitter la pièce, je remarque cependant la boîte tombée au sol. Je me penche pour la ramasser. Mes joues s'embrasent aussitôt lorsque je repense à ce qu'elle contient. Je préfère ne pas imaginer à qui elle appartient. Je range rapidement la boîte et quitte la chambre. En descendant les escaliers, j'aperçois maman qui sort de la cuisine. « Bonjour, Nat. Tu veux prendre quelque chose pour le petit-déjeuner ? » Je m'arrête. « Où est Eason ? » J'ai besoin de lui parler. Je veux comprendre pourquoi il s'est comporté ainsi avec moi. Maman me regarde avec étonnement. « Eason ? Il est revenu ? » Je fronce les sourcils. Avant que je puisse répondre, un bruit de moteur retentit depuis le garage. Je cours jusqu'à la fenêtre. Une voiture de sport quitte déjà la propriété et disparaît au bout de la rue. Maman vient me rejoindre. « Tu l'as rencontré ? Mon Dieu... J'espère qu'il ne t'en veut pas d'avoir dormi dans sa chambre. » Il peut être contrarié s'il le souhaite. Mais cela ne lui donne pas le droit d'être aussi désagréable. C'est ce que je pense sans le dire. « Bon, oublions Eason », déclare finalement maman en me prenant la main. « Que dirais-tu d'aller prendre un brunch ? Ensuite, nous pourrions faire quelques boutiques, puis nous faire coiffer et faire nos ongles. Ça fait combien de temps que nous ne sommes pas sorties ensemble ? » Je grimace intérieurement. Faire du shopping avec ma mère est une véritable épreuve. La dernière fois que nous avions passé une journée ensemble dans les magasins, elle avait pratiquement dévalisé tout le centre commercial sans la moindre hésitation. Une vendeuse de chez Hermès avait même dû fermer temporairement la boutique pour pouvoir s'occuper uniquement de nous. À l'époque, j'avais presque eu peur que M. Ramirez reproche à maman toutes ces dépenses extravagantes. Mais lorsque mon beau-père était rentré, il s'était contenté de complimenter son goût. J'ai progressivement compris une chose : le mot « extravagant » n'existe tout simplement pas dans le vocabulaire de la famille Ramirez. Leur fortune dépasse largement tout ce que je peux imaginer. Et justement, en voyant l'enthousiasme de ma mère, je sais que je dois lui annoncer quelque chose qu'elle ne voudra pas entendre. « Maman, je vais partir aujourd'hui. » Elle se fige. Je n'ai aucune raison de rester. Mon petit ami s'est révélé être un traître, et même l'héritier de cette maison semble ne plus vouloir de moi dans son espace. « Non... Ne pars pas déjà. Pas aussi vite, s'il te plaît. » Sa voix tremble. Je suis surprise de voir ses yeux se remplir de larmes. « Reste encore quelques jours. Ton semestre ne commence pas avant au moins un mois. Pourquoi es-tu si pressée ? Viens avec moi prendre un brunch. Tu pourras m'expliquer ce qui t'a ramenée ici cette fois. » Je garde le silence. Une question me brûle les lèvres. Si elle souhaite tellement que je reste aujourd'hui, pourquoi m'a-t-elle abandonnée, moi et mon père, lorsqu'elle a décidé de partir autrefois ? Mais je ravale cette pensée. Je ne veux pas lui faire davantage de mal. « Maman... » Je n'ai pas le temps de terminer. Mon téléphone vibre. Je le sors de ma poche et découvre avec surprise le nom de Zack sur l'écran. Un message apparaît. « Nat, pouvons-nous nous voir ? Laisse-moi au moins t'expliquer. » Je reste quelques secondes à regarder l'écran. Quel culot. Après ce que j'ai découvert, il ose encore revenir vers moi. Un sourire sarcastique étire mes lèvres. Je me demande ce qu'il compte bien raconter. Peut-être qu'il mérite une deuxième gifle. Je finis néanmoins par répondre : « D'accord. Mais pas chez toi. » Quelques instants plus tard, il m'envoie une adresse. Je range mon téléphone. « Maman, je dois aller quelque part. On pourrait peut-être dîner ensemble ce soir ? » Son visage s'illumine immédiatement. « Bien sûr ! Tu veux prendre une voiture ? Je peux t'emmener moi-même. » Je refuse. Je ne veux pas profiter de l'argent de mon beau-père ni me faire traiter comme une enfant privilégiée. Je prends donc le bus. Une heure plus tard, j'arrive dans l'un des centres commerciaux les plus luxueux et les plus animés de Boston. Et je comprends immédiatement pourquoi Zack a choisi cet endroit. Chaque fois que nous nous disputions, il m'emmenait dans un restaurant hors de prix où les serveurs portaient des costumes impeccables et tiraient les chaises pour les clients. Une fois, j'avais perdu patience dans un établissement de ce genre et j'avais fini par avoir une conversation extrêmement gênante avec le responsable. Zack connaît parfaitement ma faiblesse. Il sait que je déteste faire une scène dans un lieu chic. Et il s'en sert chaque fois qu'il veut obtenir mon pardon. Si je ne l'avais pas surpris en train de me tromper, il m'aurait probablement fallu beaucoup plus de temps pour comprendre à quel point cet homme pouvait être manipulateur et condescendant. Je redresse les épaules. Puis j'entre dans le restaurant. Le serveur me conduit jusqu'à notre table. Zack est déjà installé. Son expression est parfaitement normale. Pas la moindre trace de culpabilité. Il se lève pour m'accueillir, mais je l'ignore. Il me tend un menu. « Tu dois avoir faim. Commandons d'abord. » Je repousse doucement le menu. « Non. Si tu n'as rien à me dire, je m'en vais. » Il reste silencieux quelques secondes avant de pousser un long soupir. Il joint les mains devant lui et les pose sur la table, adoptant une expression qu'il veut probablement sincère. « Nat, ce qui s'est passé hier était une erreur. Une seule fois. Je te le jure, ça ne s'était jamais produit avant. Je suis vraiment désolé. C'est juste que... tu me manques tellement. Quand tu n'es pas là, c'est difficile pour moi. » Je le regarde avec incrédulité. « Tu me manques tellement que tu dois aller coucher avec une autre femme ? » Son visage se ferme. « Non ! Ce n'est pas ça. J'avais bu, d'accord ? Je n'aurais jamais fait ça si j'avais été parfaitement lucide. » Il ose vraiment accuser l'alcool. Je sens ma colère monter. « Dis-moi simplement ce que tu veux. » Il tend la main vers moi. « Je te veux, toi. Je ne veux pas qu'on se sépare à cause d'une erreur stupide. Mais s'il te plaît, viens vivre à Boston. Ta mère et ton beau-père sont ici. Les relations à distance sont trop difficiles. Une fois que nous serons ensemble, tout ira mieux. » Un rire m'échappe. Plus fort que je ne l'aurais voulu. Plusieurs clients se retournent vers nous. « Ne rejette pas la faute sur la distance ou sur l'alcool. Tu m'as trompée parce que tu avais envie d'une autre femme. Même si je revenais vivre ici, tu recommencerais. Rien ne changerait. » J'en suis certaine. Parce que j'ai déjà vu ce genre de comportement détruire un couple. C'est exactement ainsi que mes parents ont fini par divorcer. Zack semble soudain offensé. « Alors maintenant, tu te crois parfaite ? Peut-être que je vais voir ailleurs parce que ma propre petite amie n'arrive pas à me satisfaire. Tu y as déjà pensé ? » Je reste pétrifiée. Qu'est-ce qu'il vient de dire ? Je me lève brutalement. Les pieds de ma chaise raclent le parquet dans un grincement strident. Cette fois, tout le restaurant nous regarde. Je fixe Zack, le souffle court, prête à lui répondre. Mais il se lève lui aussi. « Natalia », me prévient-il. « Reste correcte. N'oublie pas où nous sommes. » Je sens les regards peser sur moi. Des murmures commencent à circuler autour de nous. Je suis en train de faire une scène. Puis j'entends des pas derrière moi. Je me crispe, persuadée que le responsable du restaurant vient nous demander de partir. Mais avant même que je puisse me retourner, quelqu'un s'approche et m'attire contre une poitrine solide. Cette odeur familière de menthe et de bois de chêne m'enveloppe immédiatement. Je lève les yeux. Eason est là. Il se tient juste à côté de moi, vêtu simplement d'un tee-shirt blanc et d'un jean. Malgré cette tenue décontractée, il dégage toujours cette assurance presque arrogante qui attire naturellement les regards. Je remarque même plusieurs femmes dans la salle qui le regardent discrètement. Eason me sourit ensuite avec une étonnante tranquillité. Il tend la main vers Zack. « Bonjour. Tu es le petit ami de Natalia, n'est-ce pas ? Je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrés. Eason Ramirez. Le frère de Nat. » Zack semble complètement perdu. Après un bref moment d'hésitation, il tend malgré tout la main et la serre. Mais à peine leur poignée de main terminée, Eason retire la sienne. Son regard reste fixé sur Zack. Puis, avec un calme presque déconcertant, il attrape le verre d'eau posé sur la table. Et, sans le moindre avertissement, il le renverse entièrement sur le visage de Zack.