Chapitre 3 Chapitre 3

Je porte instinctivement les mains à ma bouche pour étouffer le cri qui menace de m'échapper. Autour de nous, le restaurant semble soudain avoir perdu toute son animation. Les conversations se sont interrompues les unes après les autres, remplacées par des souffles surpris, des exclamations étouffées et le bruissement des gens qui cherchent à comprendre ce qui vient de se produire. Zack, lui, paraît complètement paralysé. L'eau dégouline encore de ses cheveux jusque sur son front et ses joues. Il reste immobile quelques secondes, comme si son cerveau refusait d'enregistrer l'humiliation qu'il vient de subir. Lentement, il relève les yeux vers Eason. Son expression est tellement incrédule qu'il semble incapable de croire qu'un homme ait osé lui renverser un verre d'eau en plein visage. Eason est pourtant d'un calme déconcertant. Il repose tranquillement le verre sur la table, puis adresse à Zack un sourire parfaitement serein. « Ça te va plutôt bien. » Le visage de Zack se décompose. « Tu es complètement cinglé ?! » Il pointe d'abord un doigt accusateur vers Eason, puis le dirige vers moi. « C'est qui, ce type, Natalia ? Et qu'est-ce qui ne va pas chez- » Il n'a pas le temps d'achever sa phrase. Eason attrape fermement son poignet. Son expression change instantanément. Toute trace d'amusement disparaît de son visage. Ses yeux verts deviennent froids et sombres, au point que je ressens moi-même un frisson en le regardant. Lentement, centimètre après centimètre, il abaisse le bras de Zack. « Ne la pointe plus jamais du doigt. » Chaque mot tombe avec une froideur implacable. Je reste figée. Tout s'est déroulé si vite que j'ai encore du mal à comprendre ce qui vient de se passer. Comment Eason a-t-il su que j'étais ici ? Pourquoi est-il intervenu pour me défendre ? Et surtout, pourquoi agit-il comme si j'étais quelqu'un qu'il devait protéger alors que, quelques heures plus tôt, il m'avait traitée comme une étrangère dans sa propre chambre ? Ce matin, il avait été froid, agressif et presque méchant avec moi. Maintenant, il se tient devant moi comme un grand frère protecteur prêt à affronter quiconque me manque de respect. Je n'arrive pas à comprendre ce changement. Zack grimace. Il est à peu près aussi grand qu'Eason, mais malgré cela, il semble soudain peu désireux de provoquer une confrontation physique avec lui. « Hé ! » Zack tourne brusquement la tête vers le serveur qui s'est précipité dans notre direction. « Cet homme vient de m'agresser ! Appelez immédiatement la police ! » Mon cœur se serre. Quel homme sans honte. Après m'avoir trompée, après m'avoir insultée et après avoir provoqué cette scène, il trouve encore le moyen de se présenter comme la victime. Mais s'il appelle vraiment la police, cette histoire risque de devenir beaucoup plus compliquée pour tout le monde. « Zack ! » sifflé-je. « Ce n'est pas nécessaire. » Eason laisse échapper un petit rire. « Aucun problème. Qu'il les appelle. » Le serveur arrive finalement près de notre table. Je m'attends à ce qu'il demande à chacun de nous de se calmer. Pourtant, à ma grande surprise, il se tourne d'abord vers Eason et moi avant de s'incliner légèrement. « Puis-je faire quelque chose pour vous, monsieur Ramirez ? » Je cligne des yeux. Monsieur Ramirez ? Évidemment. Comment ai-je pu oublier ce détail ? Si Zack est un homme riche et arrogant, Eason appartient à une catégorie encore supérieure. La famille Ramirez possède une fortune qui dépasse largement tout ce que je peux imaginer. Mon cœur, qui battait encore à toute vitesse quelques instants auparavant, commence à se calmer. Et, malgré moi, j'ai envie de rire. Le visage de Zack est tellement figé par la stupeur que la scène en devient presque comique. Eason passe alors un bras autour de moi et adresse un signe de tête au serveur. « Oui. Vous avez entendu monsieur. Il prétend avoir été attaqué. Appelez donc la police avant que la situation ne dégénère davantage. » Mon amusement disparaît aussitôt. « Attends, Eason... » Je pose une main sur son bras. « Laisse tomber. » Voir Zack humilié est certainement satisfaisant, mais je n'ai aucune envie de passer une minute de plus dans ce restaurant avec lui. J'ai eu ma revanche. C'est suffisant. Eason baisse les yeux vers moi. « Tu es sûre ? » Son expression est redevenue étrangement normale. Pendant une seconde, il ressemble exactement au grand frère protecteur que je connaissais autrefois. Je hoche la tête. « Oui. » Il se tourne alors vers le serveur. « Dans ce cas, faites comme le souhaite mademoiselle Moore. » Je reste légèrement surprise. Mademoiselle Moore. Cela fait étrange de l'entendre m'appeler ainsi. Et pourtant, je ne peux pas nier que cette appellation me plaît. Zack nous lance un regard noir. Puis, comprenant probablement qu'il ne pourra rien obtenir ici, il tourne les talons et quitte rapidement le restaurant. Je le regarde disparaître. Je voudrais remercier Eason. Vraiment. Mais avant que j'aie le temps de prononcer un seul mot, il se tourne vers moi et affiche un petit sourire moqueur. « Alors c'est lui, ton prince charmant ? » Je fronce les sourcils. Son ton sarcastique m'agace immédiatement. Je n'oublie cependant pas qu'il vient de prendre ma défense. « Je l'ai déjà quitté. Et... merci pour ce que tu viens de faire. » Eason ne semble absolument pas intéressé par mes remerciements. Les deux mains enfoncées dans ses poches, il me regarde avec une expression plus méprisante que jamais. « Évidemment que tu l'as quitté. » Il ricane. « Tu as toujours eu un faible pour les types hypocrites. Tant qu'ils font de gros chèques aux refuges pour animaux et qu'ils prétendent se préoccuper du réchauffement climatique, tu leur pardonnes absolument tout. Peu importe à quel point ils sont stupides. » Je reste bouche bée. Mais qu'est-ce qui lui prend ? Une minute auparavant, il me protégeait comme si j'étais sa petite sœur. La minute suivante, il me traite comme si j'étais responsable de toutes les erreurs de ma vie. Ce changement d'humeur est incompréhensible. Il doit avoir un problème. Ou peut-être qu'il a complètement perdu la tête. « Tu es vraiment en train de juger ma vie amoureuse ? » Je croise les bras. « Parce que, monsieur le séducteur, je suis certaine que tu as beaucoup de choses à dire à ce sujet. Après tout, vu la boîte de préservatifs que j'ai trouvée dans ton placard, j'imagine que tu couches avec pratiquement toutes les femmes que tu rencontres ! » Je regrette presque immédiatement mes paroles. Les yeux verts d'Eason s'embrasent. La colère apparaît si brutalement sur son visage que je comprends que j'ai touché un point sensible. « Je ne coucherais jamais avec toi ! » Sa voix claque dans le restaurant. Je reste bouche ouverte. Qu'est-ce qu'il vient de dire ? Eason semble lui-même stupéfait par ses propres paroles. Ses oreilles deviennent rouges, mais il continue pourtant à me fixer sans détourner les yeux. Notre dispute attire désormais l'attention de presque tout le restaurant. Les clients ont cessé de manger pour observer ouvertement la scène. Le serveur tente finalement d'intervenir. « Monsieur Ramirez, souhaitez-vous que nous vous installions sur la terrasse ? » Je n'attends même pas la réponse d'Eason. « Oui, allez donc sur votre magnifique terrasse ! Moi, je m'en vais ! » Je tourne les talons et quitte précipitamment le restaurant. Quelle erreur. C'était une énorme erreur d'être venue ici. Non. C'était une erreur encore plus grande d'être revenue à Boston. J'aurais dû écouter papa et Jenna. Tous les deux avaient essayé de me prévenir. Je n'aurais jamais dû venir. Lorsque je rentre à la maison, maman est déjà là. Elle semble surprise de me voir revenir aussi tôt. « Déjà ? Alors, ton déjeuner s'est bien passé ? » Je laisse échapper un rire sans joie. « Non. C'était horrible. » Je m'effondre sur le canapé. « Eason est un véritable imbécile. » Maman s'approche immédiatement. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » Elle s'assoit près de moi et me tend une tasse de thé chaud. « Je pensais pourtant que vous vous étiez bien entendus. » Ma mère possède cette étrange capacité à faire parler les gens sans même avoir besoin d'insister. Avant que je m'en rende compte, je lui raconte tout. La rencontre avec Eason dans sa chambre. Son attitude étrange. Notre dispute. Puis Zack au restaurant et l'intervention d'Eason. Lorsque j'ai terminé, maman pose doucement une main sur mon épaule. « Oh, Nat... Je suis vraiment désolée pour ton petit ami. » « Mon ex-petit ami », rectifié-je. « Oui, pardon. Ton ex-petit ami. » Elle esquisse un sourire avant de reprendre : « Et pour Eason... Je suis certaine qu'il voulait bien faire. Il n'a jamais été très doué pour exprimer ce qu'il ressent. Malgré sa fierté et son caractère, je pense qu'il tient beaucoup à toi. » Je secoue la tête. « Peut-être qu'il tenait à moi il y a trois ans. Mais plus maintenant. » Je baisse les yeux. « Maintenant, il me déteste. Et je ne comprends même pas pourquoi. » Maman semble hésiter. « Tu ne connais peut-être pas toute l'histoire. Je me souviens encore de ce qui s'est passé lorsque tu es partie, il y a trois ans. Eason a traversé une période particulièrement difficile. » Je relève la tête. « Qu'est-ce que tu veux dire ? » Elle soupire. « C'est à cette époque qu'il a quitté la maison. Il s'est violemment disputé avec Shawn. Depuis, ils se parlent à peine. Il est devenu... comment dire... beaucoup plus sombre. » Eason, sombre ? J'ai du mal à y croire. « Maman, tu vas trop loin. Je pense simplement qu'il était contrarié par ton mariage avec M. Ramirez. Je n'ai rien à voir avec ça. » Elle sourit tristement. « Je ne pense pas que notre mariage soit la vraie raison. Mais j'aimerais quand même que tu essaies de redevenir son amie. C'est déjà assez difficile d'avoir deux personnes qui s'ignorent sous le même toit. » Je soupire. « Maman, je ne vais pas rester ici. Je pars aujourd'hui. » Je n'ai plus aucune raison de rester. Mon petit ami vient de me quitter d'une manière qui m'a profondément humiliée, et maintenant je découvre que je suis devenue indésirable dans la maison de ma propre famille. Je ne veux pas non plus passer plusieurs jours ici à observer le bonheur de ma mère avec son nouveau mari. Et, après ce qui s'est passé avec Eason, il serait beaucoup trop gênant de continuer à dormir dans sa chambre. Je me lève donc et monte rapidement à l'étage pour faire mes bagages. « Nat ! » J'entends maman m'appeler derrière moi. Je l'ignore. Une fois dans la chambre, je récupère mon sac et commence à ranger mes affaires. Puis je prends mon téléphone et compose le numéro de papa. Il décroche dès la première sonnerie. « Nat ? Tout va bien ? » « Oui. Je voulais simplement te prévenir que je rentre aujourd'hui. Est-ce que tu pourrais venir me chercher à l'aéroport plus tard ? » Un silence. Puis sa voix devient hésitante. « Aujourd'hui ? Mais, Nat... Je pensais que tu allais rester un peu plus longtemps. » Je m'arrête de ranger. « Si tu ne peux pas venir, ce n'est pas grave. Je peux prendre la navette. » Son ton se tend immédiatement. « Ce n'est pas ça... C'est juste que je pensais que... enfin, pourquoi ne resterais-tu pas encore un peu chez ta mère ? » Je me fige. Quelque chose dans sa voix me met mal à l'aise. Une pointe de nervosité. Presque de l'embarras. Je serre mon téléphone plus fort. « Papa... » J'avale difficilement. « Tu es en train de me demander de ne pas rentrer à la maison ? »