Chapitre 1

La musique du restaurant chic résonnait doucement, mais dans ma tête, c'était un vacarme assourdissant. J'étais de retour. De retour au jour de mes fiançailles, le jour qui avait signé mon arrêt de mort.

« Mes chers abonnés, aujourd'hui est un grand jour... »

La voix suave de Brandon Larson, mon fiancé, s'échappait de son téléphone, posé sur un trépied pour son direct Instagram. Il souriait à la caméra, un sourire parfaitement étudié pour ses dizaines de milliers de followers.

Il ne souriait pas pour moi. Il souriait pour eux.

À côté de lui, ma meilleure amie, Carole Green, ajustait l'angle du téléphone, son visage rayonnant d'une excitation qui n'était pas pour moi non plus. Elle était son assistante, sa complice, sa maîtresse. Je le savais maintenant.

Dans ma première vie, j'étais une idiote. Une fleuriste naïve qui croyait aux contes de fées. J'avais hérité de la petite boutique de mes parents dans le Marais après leur accident, et je vivais seule, mon frère Alan travaillant à Londres depuis des années. Brandon était apparu comme un prince charmant, un "entrepreneur" à succès, issu d'une riche famille de Bordeaux.

Un mensonge. Tout était un mensonge.

La bague qu'il allait me présenter n'était pas un saphir de Ceylan, mais un morceau de verre. La valise pleine de billets de 500 euros, sa "dot" pour impressionner le monde, n'était qu'une pile de papier pour le cinéma, avec une seule liasse de vrais billets sur le dessus.

La dernière fois, j'avais tout accepté avec des larmes de joie. Le lendemain, j'avais découvert sa liaison avec Carole dans notre futur appartement. J'avais rompu. Il avait exigé la "dot", je la lui avais rendue. Puis il m'avait accusée publiquement d'avoir volé l'argent, ruinant ma réputation, ma vie. J'avais fini poignardée dans une ruelle par un de ses fans fanatiques.

Cette fois, les larmes seraient pour eux.

Je me suis levée, mon cœur battant d'une rage froide et déterminée. J'ai pris mon téléphone.

« Excusez-moi une seconde, mon amour. »

Je me suis dirigée vers les toilettes, le sourire le plus doux possible sur les lèvres. Une fois la porte verrouillée, j'ai composé le numéro de mon frère.

« Alan ? »

« Juliette ? Tout va bien ? C'est rare que tu m'appelles. »

Sa voix, calme et posée, était comme une ancre dans la tempête de mes souvenirs.

« J'ai besoin d'un service. Fais des recherches sur Brandon Larson. Absolument tout. Ses finances, sa famille, ses dettes. Tout. Et j'en ai besoin rapidement. »

Un silence. Alan ne posait jamais de questions inutiles.

« Considère que c'est fait. Je te rappelle. Sois prudente, Juliette. »

J'ai raccroché. En me regardant dans le miroir, j'ai vu une nouvelle femme. Fini la fleuriste crédule. Place à la survivante. La fête ne faisait que commencer.