Chapitre 2

Point de vue d'Elinor

Je ne me suis pas réveillée dans le silence auquel je m'attendais. Je me suis réveillée au son du rugissement d'une bête.

Une chaleur, brûlante et suffocante, pesait sur ma peau comme un poids physique. J'ai toussé, mes poumons se contractant alors qu'ils se remplissaient d'une épaisse fumée noire. Mes yeux se sont ouverts brusquement, me piquant instantanément. L'Aile de l'Alpha – la cage dans laquelle j'avais vécu pendant sept ans – était un véritable brasier.

Les rideaux de velours avaient disparu, remplacés par des langues de feu orangées qui léchaient les murs. La table en acajou où j'avais découvert le poison n'était plus qu'un squelette calciné. J'ai essayé de reculer en rampant, mon instinct me hurlant de fuir, mais c'est un cri d'agonie qui s'est arraché à ma gorge.

Ma jambe droite était coincée. Une lourde poutre en chêne du plafond s'était effondrée, me clouant au plancher. J'ai griffé le bois, mes ongles se brisant contre la surface éclatée, mais j'étais faible. Les inhibiteurs qu'Adrian m'avait fait prendre pendant des années m'avaient laissée avec la force d'une enfant, et sans loup intérieur, je n'avais pas de guérison accélérée, ni de montée d'adrénaline pour m'aider.

« À l'aide ! » ai-je hurlé, bien que le son ait été étouffé par l'effondrement du toit au-dessus de moi.

À travers le mur de fumée, les portes à double battant se sont ouvertes d'un coup de pied dans un fracas violent.

Une silhouette se découpait sur les flammes du couloir. Même à travers la brume, je l'ai reconnu. Adrian.

« Adrian ! » ai-je crié, une pathétique étincelle d'espoir instinctive s'allumant dans ma poitrine. Malgré tout – le poison, les mensonges, la photo d'Ariel – il était toujours mon Alpha. Il était toujours l'homme qui avait promis de me protéger. « Je suis là ! Je suis coincée ! »

Il s'est précipité dans la pièce, couvrant sa bouche avec son bras. Ses yeux noisette balayaient le chaos, sauvages et frénétiques. L'espace d'un battement de cœur, son regard a croisé le mien. J'ai tendu une main tremblante, attendant qu'il se précipite à mes côtés, qu'il soulève la poutre avec sa force d'Alpha.

Mais il n'a pas bougé vers moi.

Son regard s'est déplacé, passant au-delà de moi pour se fixer de l'autre côté de la pièce, près du tapis en peau d'ours.

Là, allongée au milieu des débris dans une nuisette de soie transparente que je n'avais jamais vue auparavant, se trouvait Ariel. Elle était inconsciente, ses boucles sauvages étalées en auréole sur le sol taché de suie.

L'expression sur le visage d'Adrian a brisé ce qui restait de mon cœur. Ce n'était pas le masque calculé qu'il portait avec moi. C'était de la terreur brute, pure.

« Ariel ! » Il a hurlé son nom, un son de pure angoisse.

Il n'a pas hésité. Pas une seconde. Il est passé devant moi en courant, la chaleur de son corps frôlant ma main tendue alors qu'il l'ignorait complètement. Il a soulevé Ariel dans ses bras, berçant sa tête contre sa poitrine comme si elle était la chose la plus fragile et la plus précieuse au monde.

« Adrian, s'il te plaît ! » ai-je sangloté, la fumée m'arrachant la voix. « La poutre... Je ne peux pas bouger ! »

Il s'est arrêté sur le seuil, Ariel en sécurité dans ses bras. Il s'est retourné vers moi, l'expression dure, la mâchoire serrée. Il n'y avait pas d'amour. Seulement de la contrariété.

L'air autour de lui scintillait de pouvoir. Il a ouvert la bouche, et sa voix a retenti avec le poids surnaturel de l'Ordre de l'Alpha, glaçant le sang dans mes veines.

« Reste là ! Je reviendrai te chercher ! »

L'ordre m'a percutée, forçant mes muscles à se tétaniser. Je ne pouvais pas me débattre. Je ne pouvais pas bouger d'un centimètre. Il m'avait ordonné d'attendre dans le feu.

Il s'est retourné et a disparu dans la fumée, emportant sa véritable âme sœur avec lui et laissant sa fiancée brûler.

Les larmes s'évaporaient sur mes joues avant même de pouvoir couler. Il ne reviendrait pas. Je le savais avec une clarté qui tranchait avec la panique. Il avait sauvé ce qui comptait pour lui. Je n'étais que le fardeau sans loup dont il avait enfin trouvé un moyen de se débarrasser.

Le plafond a gémi au-dessus de moi. Une pluie d'étincelles s'est abattue, me roussissant les cheveux. J'ai fermé les yeux, l'immobilité contre nature de l'Ordre me maintenant clouée au sol alors que la chaleur devenait insupportable. Alors c'est comme ça, ai-je pensé. C'est ainsi que la fusion se termine.

Puis, une nouvelle odeur m'a frappée.

Elle tranchait avec l'odeur âcre du bois en feu et des accélérants chimiques. Elle était puissante, écrasante même. Elle sentait la terre profonde et ancienne, les aiguilles de pin écrasées, et la charge électrique d'un orage sur le point d'éclater. C'était une odeur qui faisait trembler la petite partie dormante de mon âme.

« Je t'ai trouvée. »

La voix était grave, vibrant à travers le plancher.

J'ai forcé mes yeux à s'ouvrir. Une silhouette massive se dressait au-dessus de moi, bien plus grande qu'Adrian. Son visage était masqué par un tissu sombre enroulé autour de son nez et de sa bouche, mais ses yeux – d'un gris orageux et intense – étaient visibles.

Il n'a pas perdu de temps en paroles. Il a saisi la poutre en feu qui me coinçait. Avec un grognement qui ressemblait plus à un grondement, il l'a soulevée. Le bois qui m'avait piégée a bougé comme s'il était fait de balsa. Il l'a jetée de côté, le fracas se perdant dans le rugissement du feu.

Avant que je puisse réaliser sa force, il m'a soulevée dans ses bras. Il était solide, comme une montagne, et cette étrange odeur orageuse m'a enveloppée, me protégeant de la fumée.

« Tiens bon », a-t-il grondé contre mon oreille.

Nous avons traversé le brasier. Il ne courait pas ; il se déplaçait avec une grâce de prédateur, se faufilant entre les débris qui tombaient comme si le feu le craignait.

Nous avons débouché dans l'air frais de la nuit. L'afflux soudain d'oxygène m'a donné le vertige. Il m'a emportée loin de l'aile en feu, vers la lisière de la forêt où la meute s'était rassemblée en une foule chaotique.

Il m'a déposée sur l'herbe fraîche, cachée par les ombres de la lisière des arbres. Ma jambe me lançait, mais mes yeux les ont immédiatement trouvés.

Au centre de la clairière, baigné par la lueur orangée et vacillante de la destruction, Adrian était à genoux. Il serrait Ariel dans ses bras, la berçant d'avant en arrière, inspectant son visage, ses mains, ses cheveux. Il a enfoui son visage dans son cou, inspirant profondément, ses épaules secouées par le soulagement.

Il n'était pas revenu. Il n'avait même pas regardé en arrière.

L'inconnu à côté de moi se tenait silencieux, telle une sentinelle dans l'obscurité. J'ai levé les yeux vers lui, ma vision se brouillant alors que l'adrénaline retombait et que l'obscurité revenait pour m'emporter.

« Qui... » ai-je dit d'une voix rauque, tendant la main pour saisir sa chemise.

Il n'a pas répondu. Il s'est contenté de regarder la maison en feu, sa main se posant brièvement, protectrice, sur la mienne. Et alors que l'obscurité m'emportait, la seule chose que je sentais était l'électricité statique persistante de son contact, bien plus chaude que le feu qui avait tenté de me consumer.