Chapitre 3

Point de vue d'Elinor

Les ténèbres n'étaient pas vides. C'était un vide suffocant, rempli de fumée, de cris et de la chaleur fantôme des flammes qui léchaient encore ma peau.

Ma conscience dérivait, sans attache, ramenée vers les contours déchiquetés d'un souvenir que j'avais profondément enfoui.

J'avais de nouveau quatorze ans. L'air sentait le sang et la fourrure mouillée. Les sirènes d'alarme de la Meute de la Lune d'Argent hurlaient, perçant la nuit tandis que des Rogues forçaient le périmètre. J'étais blottie dans un coin de la bibliothèque, tremblante, une fille sans loup, sans aucun moyen de se défendre. Ariel était là aussi, serrant son bras en sang, les yeux écarquillés de terreur.

La porte s'ouvrit à la volée. Ce n'était pas un Rogue, mais Adrian.

Il était jeune à l'époque, son aura d'Alpha encore en développement, mais l'autorité qui émanait de sa présence était indéniable. Il nous a regardées : Ariel, en sang et fragile, et moi, la fille de l'Alpha, sa fiancée par contrat.

Pendant une fraction de seconde, j'ai vu l'hésitation. J'ai vu ses yeux noisette s'attarder sur Ariel avec un désir désespéré et déchirant. Mais le devoir était une chaîne d'acier autour de son cou. Il a attrapé mon bras. Il m'a traînée en lieu sûr, laissant Ariel derrière, sous la garde d'un Gamma.

Alors qu'il m'entraînait, il a jeté un regard en arrière vers elle. L'expression sur son visage n'était pas celle du soulagement de savoir sa future Luna en sécurité. C'était de la culpabilité. Une culpabilité pure et atroce.

Le souvenir s'est tordu, se métamorphosant en l'enfer de l'Aile de l'Alpha. La chaleur a déferlé, brûlante et réelle.

*Il répare son erreur*, a murmuré mon subconscient à travers le brouillard de douleur. *Il y a sept ans, il a sauvé l'obligation. Ce soir, il a sauvé son cœur.*

La prise de conscience s'est installée dans ma poitrine, plus lourde que la fumée. Adrian ne m'avait pas seulement abandonnée dans l'incendie ; il corrigeait une erreur qu'il regrettait depuis des années. J'étais l'erreur dans l'équation de sa vie, et le feu était la gomme.

J'ai de nouveau dérivé, revenant au moment où la poutre du plafond m'avait clouée au sol. J'ai vu son dos alors qu'il s'enfuyait avec Ariel. L'Ordre de l'Alpha paralysait encore mes membres, une magie cruelle qui me forçait à attendre la mort.

« Elinor ! »

Une voix a résonné dans les ténèbres. Elle ressemblait à celle d'Adrian, mais elle était déformée, frénétique, vibrant à travers un Lien mental auquel je n'aurais pas dû pouvoir accéder sans loup.

*Non*, pensai-je avec amertume, repoussant ce son. *Ne le laisse pas te hanter. Il ne t'a pas appelée. Il t'a laissée brûler.*

Puis, la sensation a changé. La chaleur torride a été remplacée par une charge fraîche et statique. Des bras puissants m'ont soulevée. Un parfum m'a enveloppée ; pas l'eau de Cologne coûteuse que portait Adrian, mais quelque chose de plus sauvage. La terre profonde. Des aiguilles de pin écrasées. L'ozone électrique d'un orage imminent.

*En sécurité*, a murmuré une petite voix dans ma tête. *En sécurité.*

« Elinor ? Ellie, tu m'entends ? »

La voix était douce, tremblante. Elle m'a tirée vers le haut, m'arrachant aux ténèbres réconfortantes.

Mes paupières étaient de plomb. Je les ai forcées à s'ouvrir, la lumière crue de la pièce me piquant les rétines. Je n'étais pas dans les restes calcinés de l'Aile de l'Alpha. L'air était pur, sentant l'antiseptique et la lavande.

J'étais à l'infirmerie de la meute.

« Maman ? » Ma voix n'était qu'un râle rauque, ma gorge irritée par la fumée.

Diane Ramsey était assise à mon chevet, le visage pâle et marqué par l'inquiétude. Des larmes ont empli ses yeux alors qu'elle me serrait la main. « Oh, merci Déesse. Tu es réveillée. »

J'ai essayé de m'asseoir, mais une douleur aiguë a traversé ma jambe droite. J'ai eu un hoquet de douleur, retombant contre les oreillers. Les souvenirs de l'incendie m'ont submergée : la poutre, la chaleur, la trahison.

« Adrian... » J'ai étranglé son nom, le goût de la cendre revenant dans ma bouche. « Il... il est parti... »

« Chut, n'essaie pas de parler pour l'instant », m'a apaisée ma mère en écartant une mèche de cheveux de mon front. Son contact était doux, mais ses mots suivants m'ont frappée plus durement que la poutre qui s'était effondrée. « C'est fini, Ellie. Tu es en sécurité. C'est un miracle. »

Elle a laissé échapper un souffle tremblant, un sourire de soulagement frémissant sur ses lèvres. « Merci à la Déesse de la Lune, Adrian a été assez rapide. C'est lui qui t'a sortie des flammes, ma chérie. Il t'a sauvée. »

Le monde s'est arrêté.

Le bip régulier du moniteur cardiaque a semblé vaciller. J'ai fixé ma mère, essayant d'assimiler la phrase impossible qu'elle venait de prononcer.

Adrian m'a sauvée ?

Non. Je l'ai vu. Je l'ai vu choisir Ariel. Je l'ai vu s'enfuir. J'ai senti le Command verrouiller mes muscles tandis que le feu rugissait autour de moi.

Et l'homme qui m'a vraiment sauvée... l'homme aux yeux gris d'orage et à l'odeur de forêt ancienne... ce n'était pas Adrian. Il était massif, silencieux et d'une puissance terrifiante.

« C'est... ce n'est pas vrai », ai-je murmuré, la panique montant dans ma poitrine. « Il m'a laissée, Maman. Il a pris Ariel et il m'a laissée. »

Diane a froncé les sourcils, son expression passant du soulagement à la confusion. « Ellie, tu es confuse. C'est le traumatisme. L'inhalation de fumée... le médecin a dit que tu pourrais être désorientée. » Elle a serré ma main plus fort, comme pour essayer de m'ancrer à sa version de la réalité. « Adrian t'a sortie de là. Il t'a portée jusqu'à la lisière de la forêt. Tout le monde l'a vu. »

Mon cœur martelait contre mes côtes. Tout le monde l'a vu ?

Avais-je halluciné cet inconnu ? L'homme à l'odeur d'orage n'était-il qu'un rêve fiévreux invoqué par un esprit mourant ?

J'ai fermé les yeux, cherchant le souvenir. Je pouvais encore sentir l'électricité statique persistante sur ma peau, une chaleur fantôme qui n'avait rien à voir avec le feu. Cela semblait réel. Plus réel que le lit stérile dans lequel j'étais allongée.

Mais ma mère – ma propre mère – me disait que l'homme qui m'avait laissée pour morte était mon sauveur.

Un nœud glacial d'angoisse s'est resserré dans mon estomac. Soit je devenais folle, soit un mensonge avait été tissé si rapidement et si parfaitement qu'il était déjà devenu la vérité.

« Où est-il ? » ai-je demandé, la voix blanche.

« Il se repose », a dit doucement Diane. « Il est épuisé, Elinor. Il a sauvé tous ceux qu'il a pu. »

Tous ceux qu'il a pu.

J'ai détourné la tête, regardant par la fenêtre les arbres paisibles et ensoleillés. Le fossé entre ce que je savais et ce qu'on me disait était un abîme que je ne pouvais pas franchir.

Si Adrian m'avait sauvée, alors qui était l'homme dans l'ombre ? Et si Adrian ne m'avait pas sauvée... pourquoi toute la meute mentait-elle ?