Chapitre 1

Je me suis réveillée avec le cri perçant de mes enfants.

Un garçon, une fille. Des jumeaux.

La douleur déchirante de l'accouchement était encore vive, une torture qui me parcourait le corps, mais mon cœur était rempli d'une joie immense.

Dans ma vie antérieure, j'ai aussi donné naissance à ces deux enfants. Kyle Moore, mon mari, le duc le plus puissant de l'Empire, m'a à peine jeté un regard. Il était trop occupé à s'inquiéter pour sa maîtresse, Darlene Lawrence, qui accouchait presque en même temps que moi.

Il a organisé une mascarade ridicule, un "tirage au sort" pour décider lequel de nos fils deviendrait son héritier.

L'impératrice Joséphine, ma marraine, m'a aidée en secret. Mon fils a été choisi.

Le résultat ? Darlene a tenu son enfant dans ses bras et s'est agenouillée toute une nuit sous la pluie glaciale de Paris. Le bébé est mort de pneumonie. Elle s'est pendue.

Kyle, fou de chagrin, a vu ses cheveux blanchir en une seule nuit. Il nous a jetés, moi et mes enfants, dans le donjon humide du château familial. Il nous a laissés mourir de faim et de maladie, en me hurlant que ma jalousie avait tout détruit.

Maintenant, je suis de retour. De retour au jour de ma délivrance.

Cette fois, je ne me battrai plus. Mon seul but est de prendre mes enfants et de partir. De vivre.

J'ai regardé les deux petits berceaux à côté de mon lit. Dans celui de mon fils, j'ai placé le jeton d'identité en argent gravé d'un lys, le symbole de la famille Moore. Dans celui de ma fille, j'ai mis le simple médaillon en bois que ma mère m'avait laissé.

Puis j'ai échangé les deux jetons.

Le lys était maintenant avec ma fille, le médaillon en bois avec mon fils.

Je n'ai pas eu à attendre longtemps.

La porte s'est ouverte brutalement. Kyle est entré, grand et froid, son uniforme impeccable contrastant avec le chaos de la pièce. Il n'a pas regardé les enfants. Il ne m'a pas regardée.

« Lève-toi. »

Sa voix était comme de la glace.

« Toutes les maîtresses des nobles qui ont accouché sont réunies dans le salon. Elles attendent que tu distribues les cadeaux de naissance. »

Je me suis lentement redressée, chaque muscle protestant. Mon corps était faible, épuisé.

« Et Darlene ? » ai-je demandé, ma voix un simple murmure.

Un éclair de quelque chose – de l'affection, peut-être – a traversé ses yeux sombres.

« Elle est fatiguée. Elle n'a pas besoin de venir. »

Bien sûr. Seule sa précieuse Darlene méritait du repos.