Chapitre 2

Le grand salon du manoir était rempli de femmes.

Elles étaient toutes des maîtresses de nobles, tout comme Darlene. Elles venaient de donner naissance à des enfants illégitimes et attendaient, le visage fermé, dans cette pièce froide et inconfortable.

Elles murmuraient entre elles, leurs voix pleines de ressentiment et de fatigue. Le duc les avait convoquées à l'aube, juste après leur accouchement, pour cette absurde cérémonie.

« Pourquoi devons-nous être ici ? Nos enfants ont besoin de nous. »

« La duchesse va nous donner des cadeaux ? Quelle blague. Elle nous méprise. »

Je suis entrée, soutenue par deux servantes. J'ai vu leur malaise. J'ai ordonné aux domestiques d'apporter des chaises plus confortables et des boissons chaudes.

« S'il vous plaît, asseyez-vous. Je suis désolée de vous avoir fait attendre. »

Elles m'ont regardée avec surprise. Elles s'attendaient à de l'arrogance, pas à de la compassion.

C'est à ce moment que Kyle est arrivé, portant Darlene dans ses bras comme si elle était faite de porcelaine. Elle était enveloppée dans une épaisse fourrure de renard blanc, son visage pâle et délicat reposant contre son épaule. Il l'a déposée doucement sur le canapé le plus luxueux.

Le contraste était brutal. Darlene, traitée comme une reine. Les autres femmes, traitées comme du bétail.

Kyle s'est tourné vers moi, son expression dure.

« Mes enfants ont froid. Pourquoi ne sont-ils pas mieux couverts ? »

Il n'a même pas attendu ma réponse. Il a arraché le châle de fourrure de mes épaules et l'a jeté sur le berceau de ma fille. Le froid m'a saisie, mais la douleur de l'humiliation était pire.

« Puisque tu es incapable de t'occuper d'un enfant, distribue au moins ces cadeaux. Montre un peu de générosité. »

Il a fait un signe de la main et des serviteurs ont apporté des boîtes de bijoux. Il voulait que j'humilie ces femmes en leur jetant l'aumône.

Je n'ai rien dit. J'ai simplement obéi.