Chapitre 2

Le rire doux résonna à travers le téléphone, un son si plein d'amusement cynique qu'il fit rougir les joues d'Amelia.

« De quelle proposition parles-tu ? » La voix de Garrett Thornton était lente, délibérée. « J'ai une mémoire de poisson rouge pour les choses qu'on m'a refusées. »

Amelia se mordit la lèvre inférieure, la petite douleur la ramenant à la réalité. Elle força sa voix à rester stable. « Tu avais dit que si jamais j'avais besoin d'un mari, je pouvais t'appeler » .

Elle prit une autre inspiration, poussant le reste des mots. « Tu avais dit que tu avais besoin d'une femme pour gérer ta famille » .

La ligne redevint silencieuse. Cette fois, le silence s'étira, si longtemps qu'Amelia pensa qu'il allait raccrocher. Elle entendit le léger froissement de tissu, comme s'il enfilait une veste.

Puis sa voix revint, dépouillée de toute sa légèreté précédente. Elle était tranchante, directe et décisive.

« Où es-tu ? »

Le cœur d'Amelia fit un bond. Elle répondit automatiquement, sa voix à peine un murmure. « Au Bureau d'état civil de la ville » .

« Bien » , dit Garrett. « Reste là. Donne-moi dix minutes. »

Elle resta figée de stupeur. « Dix minutes ? »

« La Tour Thornton est à trois pâtés de maisons d'ici » , déclara-t-il, son ton ne laissant aucune place à la discussion. « J'arrive. On va s'enregistrer. »

La ligne se coupa.

Amelia resta immobile sur le trottoir, le téléphone toujours pressé contre son oreille. Son esprit était complètement vide. C'était un acte de pure impulsion désespérée, une dernière tentative pour se prouver qu'elle avait un peu de contrôle sur sa propre vie. Elle n'avait jamais pensé qu'il accepterait réellement.

La panique commença à s'installer, une vague glaciale l'envahissant. Son premier réflexe fut de fuir, de héler un taxi et de disparaître dans la misère silencieuse de son existence.

Mais elle imagina alors le visage de Kayson, son front plissé d'une fausse inquiétude pour Kamila. L'idée de retourner à cette vie, d'attendre la dixième promesse brisée, était plus terrifiante que ce pari insensé.

Elle prit une profonde inspiration tremblante et se força à se tenir droite, comme une soldate attendant son destin.

Pendant ce temps, au dernier étage du bâtiment de la Société Edwards, Kayson faisait les cent pas dans son bureau, un nœud d'irritation se serrant dans son ventre.

Il avait envoyé un message à Amelia.

« Chérie, désolé. La situation de Kamila était une urgence. Je me rattraperai plus tard. »

Mais le message fut accueilli par un point d'exclamation rouge vif. Échec de l'envoi.

Il fronça les sourcils, supposant un problème de réseau. Il essaya à nouveau. Même résultat.

Pressant ses doigts sur ses tempes, un geste familier de frustration, il décida d'appeler.

Une voix froide et automatisée répondit à son oreille : « L'utilisateur que vous essayez de joindre n'est pas disponible pour le moment. »

Une vague d'agacement, plus vive et plus puissante que d'habitude, le traversa. Amelia ne faisait jamais ça. Elle était toujours là, toujours à attendre, toujours à pardonner.

Il en conclut qu'elle faisait une crise de colère, plus importante que d'habitude, mais une crise tout de même. Il la laisserait se calmer. Elle reviendrait. Elle revenait toujours.

Neuf minutes plus tard, une Maybach noire s'arrêta devant Amelia, ses pneus émettant un sifflement doux et arrogant.

La porte arrière s'ouvrit, et une longue jambe, gainée dans un pantalon impeccablement taillé, en émergea.

Garrett Thornton se déplia de la voiture. Il était plus grand qu'elle ne s'en souvenait du gala, avec des cheveux sombres et des yeux de la couleur d'une mer déchaînée. Il dégageait une aura de puissance brute et indomptée.

Il ne la regarda pas tout de suite. Son regard se posa sur l'enseigne au-dessus de la porte : Bureau d'état civil de la ville. Un sourire lent et prédateur effleura ses lèvres. Ce n'est qu'alors que ses yeux se posèrent sur elle.

Son regard était intensément invasif, la balayant de la tête aux pieds comme s'il évaluait une acquisition potentielle.

Amelia recula instinctivement d'un demi-pas, se sentant exposée et jugée.

Le coin de la bouche de Garrett se releva. Il lui tendit la main, sa voix un grondement bas et possessif.

« As-tu apporté ta carte d'identité et tes documents, future Mme Thornton ? »