Chapitre 3

Amelia fixa la main tendue de Garrett. Elle était grande, avec des doigts longs et forts. Une main qui semblait capable de construire des empires ou de les réduire en poussière avec la même facilité. Elle représentait un avenir qu'elle ne pouvait même pas imaginer.

L'image de Kayson, sa main posée délicatement sur la cheville bandée de Kamila, traversa son esprit.

Son dos se raidit. L'hésitation s'évanouit, remplacée par une détermination froide et implacable.

Elle plaça sa main tremblante dans la sienne. Sa paume était chaude et sèche, son étreinte ferme enveloppant ses doigts glacés. Ce n'était pas une prise réconfortante ; c'était une revendication.

Un sourire triomphant se dessina sur les lèvres de Garrett. Il resserra son étreinte, ne lui laissant aucune chance de se dégager, et la ramena vers l'entrée du Bureau des mariages.

Mme Sullivan était justement en train de ranger son bureau lorsqu'elle vit Amelia revenir, cette fois avec un homme grand et d'une beauté à couper le souffle à ses côtés. La mâchoire de l'employée tomba.

Garrett adressa à Mme Sullivan un sourire si charmant qu'il aurait pu faire fondre un glacier. « Madame, nous sommes un peu pressés » .

Sous la force de la présence écrasante de Garrett, tout le processus devint flou. Les papiers furent remplis avec une efficacité fulgurante.

Quand vint le moment de la photo, le visage d'Amelia était un masque rigide et artificiel. Garrett se pencha près d'elle, son souffle chaud contre son oreille.

« Souris, Amelia » murmura-t-il, sa voix une vibration grave qui semblait la traverser de part en part. « À partir de maintenant, tu es la gagnante » .

Elle retint son souffle. Elle leva les yeux vers lui, plongeant dans ses yeux d'un bleu profond, et pour la première fois, elle y vit autre chose que de la moquerie. C'était un éclair de... quelque chose d'autre.

Un léger sourire authentique effleura ses lèvres au moment où l'appareil photo flasha, capturant une photo de mariage.

Lorsque le certificat de mariage tamponné fut déposé dans sa main, cela semblait toujours irréel.

Amelia Frye était désormais Amelia Thornton.

Dès qu'ils franchirent à nouveau la porte, Garrett relâcha sa main.

Il plongea la main dans la poche intérieure de sa veste de costume et en sortit un trousseau de clés et une carte noire élégante, les pressant dans sa paume.

Amelia baissa les yeux. Une clé d'appartement magnifiquement conçue et une carte American Express Centurion.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-elle, sa voix rauque.

« La clé d'un penthouse dans l'Upper East Side. Ton nouveau chez-toi » dit Garrett, d'un ton désinvolte, comme s'il lui tendait une brochure. « La carte n'a pas de code et pas de limite. Utilise-la » .

Il fit une pause, ses yeux scintillant. « Considère ça comme de l'argent de poche pour être Mme Thornton » .

Le poids de la clé et de la carte lui brûlait la main. « Ce n'était pas dans notre accord » .

« Ça l'est maintenant » La voix de Garrett était plate, ne laissant aucune place à la négociation. « Ma femme ne vit pas chichement. Surtout pas devant Kayson Edwards » .

Il prononça le nom de Kayson, et tout s'éclaircit. Ce n'était pas seulement un mariage de convenance. C'était un acte de guerre. Et elle était sa nouvelle arme, la plus stratégique.

Il lui ouvrit la portière de la Maybach. « Monte. Je vais t'emmener chercher tes affaires » .

Amelia se glissa sur le siège en cuir moelleux, l'odeur de menthe et de cuir coûteux envahissant ses sens. C'était l'odeur d'un monde auquel elle n'appartenait pas.

Elle récita l'adresse de l'appartement qu'elle louait.

La voiture s'éloigna en douceur du trottoir. Après un moment de silence, Garrett parla, ses yeux sur elle dans le rétroviseur.

« Tu vis dans une propriété Carlisle ? »

Amelia se figea. L'adresse qu'elle avait donnée était celle d'un immeuble appartenant à sa mère, Kristen Carlisle. Un endroit où elle n'était rien de plus qu'une locataire payant le prix du marché.

Sa réponse fut froide et tranchante. « Mon nom est Frye » .

Garrett la regarda dans le miroir, captant l'éclair de ressentiment dans ses yeux. Un léger murmure, à la fois rire et soupir, s'échappa de ses lèvres.

Il n'insista pas. Au lieu de cela, il sortit son téléphone, ouvrit une application de réseau social et prit une photo du certificat de mariage dans sa main.

Il le cadra soigneusement, ne montrant que le sceau officiel, la date et le mot « Marié », mais cachant leurs noms.

Il tapa un seul mot en légende.

« Marié » .

Puis il publia.