Chapitre 2

Ma grand-mère me tire de mes pensées en toussant derrière moi. J'étais ailleurs, replongée dans les récits de mon enfance et dans tout ce qui s'était produit depuis. Elle attrape ma main et m'oblige à croiser son regard. Sur son visage pâle se lit une compréhension qui semble aller au-delà des mots, comme si elle devinait chacune de mes pensées. Je n'ai jamais eu de doute sur sa capacité à percer les gens à jour. Souvent, elle me comprenait mieux que je ne me comprenais moi-même. Je m'essuie rapidement les mains avant qu'elle ne m'entraîne vers la vieille table bancale installée au centre de notre cuisine exiguë et délabrée. La pièce tombe littéralement en ruine : la peinture se détache par plaques entières, les surfaces en aggloméré pourrissent et se désagrègent lentement. Aucun appareil ne fonctionne encore, hormis le réfrigérateur, presque vide de toute façon. Même le plafond ploie sous l'humidité laissée par la dernière tempête. Dire que l'endroit est en mauvais état serait un euphémisme : cette bâtisse était abandonnée et vouée à la démolition bien avant que nous ne tombions dessus par hasard, en quête d'un simple toit sec pour la nuit. Assise face à ma grand-mère, les jambes tremblantes, je pousse un long soupir, rongée par l'inquiétude que m'inspire son état de santé qui décline. Ses yeux violets, autrefois si vifs, ont perdu presque tout leur éclat au fil du temps. Enfant, je les revois encore, brillants, presque phosphorescents. Aujourd'hui, ils semblent éteints, vidés de toute lumière. Et pourtant, ils portent en eux toute la sagesse accumulée par une vie de souffrances. Je sais que les souvenirs qui la hantent la poursuivent comme des cauchemars. Nous gardons nos yeux dissimulés la plupart du temps, dans l'espoir de nous fondre parmi les humains qui ont survécu aux conflits. Mieux valait passer pour l'un d'eux que d'être chassée et exécutée comme l'ont été les Sorcières. Ses cheveux, jadis d'un noir profond et soyeux, sont désormais d'un blanc immaculé et lui descendent jusqu'aux hanches. Ma grand-mère incarnait la force à mes yeux, mais les épreuves accumulées au fil des ans ont fini par la briser. Elle est devenue fragile, ne peut plus se déplacer sans soutien, et ses muscles, atrophiés, ne sont plus que l'ombre de ce qu'ils furent, la réduisant à une silhouette décharnée, presque translucide. « À quoi songes-tu, ma petite ? » me demande-t-elle, son regard s'radoucissant à mesure qu'elle m'observe. « À rien de particulier, grand-mère. Je vais plutôt essayer de trouver quelque chose contre cette toux. Elle persiste depuis trop longtemps », dis-je, la voix pleine d'appréhension. Je ne supporterais pas de la perdre elle aussi. Elle représentait tout ce qu'il me restait en ce monde. Elle secoue la tête, mais je me lève déjà, bien décidée à ne pas accepter de refus. « Séraphine Ombrelune, nous n'avons pas de quoi payer des remèdes, ma chérie. Ça finira par passer », tente-t-elle de me convaincre. Elle n'avait pas tort sur le manque d'argent, mais je savais que je trouverais une solution. J'en trouvais toujours une. Elle devait deviner mes intentions, car elle esquisse un mouvement pour se lever, avant de retomber aussitôt sur sa chaise, secouée par une nouvelle quinte de toux. « Tu ne peux pas faire ça, cette bague appartenait à ta mère », parvient-elle à articuler entre deux toussotements. Je lui frotte doucement le dos pour l'apaiser, puis lui apporte un verre d'eau qu'elle boit à petites gorgées, cherchant à retrouver son souffle. « Prends ceci », dit-elle enfin, en retirant l'alliance qui ornait son doigt amaigri. L'anneau glisse sans effort, bien trop large désormais pour ses phalanges décharnées. Ce bijou comptait parmi ses possessions les plus chères, orné de motifs de lianes finement ouvragés tout autour de l'anneau. « Je refuse de continuer à vendre les biens de ta mère à cause de moi. » Je referme les doigts sur l'alliance dorée. Un autre héritage familial, transmis par le père de mon propre père, avant de revenir à ma grand-mère. Je serre le poing avant de glisser le bijou dans la poche de mon jean. « Je reviens vite, grand-mère. Couvre-toi bien en attendant », dis-je pour la rassurer. J'attrape mon manteau, l'enfile en franchissant le seuil. La neige s'infiltre aussitôt par les trous de mes chaussures et me glace les pieds. Les hivers ont toujours été impitoyables ici, et celui-ci ne fait pas exception. Nous habitions en ville, dans une cabane délaissée depuis longtemps. Ce n'était pas grand-chose, mais au moins cela nous mettait à l'abri du vent et de la pluie. Je parle de cabane, car ce terme convient mieux que celui de maison : un pan entier s'est effondré lors d'une tempête, ne laissant qu'une moitié habitable. Par chance, l'eau courante fonctionnait encore, ainsi que les toilettes, ce qui représentait déjà un progrès par rapport à notre ancien abri. Nous aurions voulu fuir cette ville, mais les seigneurs dragons interdisaient à quiconque de partir. Des sentinelles surveillaient chaque poste de contrôle, et le risque nous semblait bien trop grand pour tenter notre chance. Les rois dragons avaient exécuté les deux derniers doyens qui avaient essayé de s'enfuir, et elle habitait alors tout près du château, ce qui nous avait contraintes à nous réfugier dans des maisons désertées et délabrées comme celle-ci. Nous avions eu la chance, jusqu'ici, de rester invisibles à leurs yeux. Ils ignoraient tout de mon existence, et je priais chaque jour pour que cela dure. Mais vivre en tant que Fée dans cette cité relevait du défi permanent. Trouver du travail s'avérait compliqué, car je ne pouvais jamais rester trop longtemps au même endroit : quiconque m'observait de trop près risquait de deviner ma véritable nature. Ma grand-mère, incapable de recourir à la magie pour se dissimuler, ne pouvait pas non plus travailler. Il ne me restait donc que peu d'options : récupérer de la menue monnaie, échanger des biens, ou parfois voler, quand aucune autre solution ne s'offrait à moi. Je détestais devoir en arriver là, surtout lorsqu'il s'agissait de dépouiller des humains, tout aussi vulnérables et menacés de disparition que nous. Ils possédaient déjà si peu, particulièrement dans cette ville rongée par la misère et l'errance. Tous vivaient dans le dénuement, à moins d'appartenir aux dragons, aux lycans ou aux vampires. Les lycans se faisaient rares en ville. Les dragons tolèraient leur présence jusqu'à un certain point, sans jamais nouer de véritables liens avec eux. Ces deux espèces, profondément territoriales, ne cohabitaient jamais très bien. En remontant les ruelles boueuses, je sors mes lentilles et les insère, transformant instantanément mes yeux en une teinte brune terne. Je déteste les porter : ma vue, naturellement plus aiguisée grâce à mon sang féerique, perçoit chaque imperfection de ce film artificiel posé sur mes iris. Les rues sont encombrées de détritus et de sans-abri. Ce n'est même plus un choc de croiser des corps sans vie abandonnés sur le trottoir ou au bord des chemins. La faim demeure la première cause de mortalité chez les humains, juste derrière le froid. Les personnes sans toit courent un danger permanent : si les éléments ne les emportent pas, ce sont les prédateurs qui s'en chargent, et ceux-ci ne manquent pas en ville, à commencer par les vampires, qui se nourrissent des humains comme d'une réserve d'énergie personnelle. Quant aux rares lycans tolérés ou autorisés à résider en ville, ils tuaient souvent par simple plaisir, la chasse représentant pour eux un jeu autant qu'un besoin. Les rues n'offraient de sécurité nulle part, la ville étant surpeuplée de créatures diverses qui luttaient chaque jour pour leur survie. En grandissant, j'ai appris à reconnaître les différentes espèces au premier coup d'œil. Les elfes, les anges et les sorcières, eux, avaient disparu depuis longtemps ; je n'en avais jamais croisé aucun. Les dragons se reconnaissaient facilement à leurs yeux reptiliens, leur stature imposante, sombre et musclée. Ils dominaient toutes les autres créatures surnaturelles de la ville par leur taille et dégageaient une aura clairement prédatrice. Leur allure quasi divine ne laissait planer aucun doute sur leur nature. Pourtant, seuls trois dragons vivaient réellement ici. Les seigneurs dragons régnaient sans partage, considérant la ville comme leur propriété, nous tolérant tout juste comme des occupants temporaires. Fait étrange : aucune femelle dragon n'était née depuis la grande guerre, ce qui nourrissait la fureur des seigneurs dragons et attisait leur haine envers les fées, également menacées d'extinction. Bien qu'immortels, la plupart avaient fini par vivre seuls ou par choisir un compagnon masculin. J'avais aperçu les seigneurs dragons de loin à plusieurs reprises, sans jamais m'approcher suffisamment pour en rencontrer un, et je priais pour que cela ne change jamais. On racontait, dans les rumeurs qui circulaient en ville, que faute d'avoir trouvé leur âme sœur, les trois seigneurs s'unissaient parfois entre eux, cherchant ainsi à préserver la puissance nécessaire pour continuer à régner sur leur royaume. Il arrivait aussi que des inconnus soient emmenés de force dans le château, pour ne jamais en ressortir. C'était particulièrement vrai pour les femmes qui franchissaient ce seuil. Les dragons, réputés pour leur nature avide et impulsive, capturaient généralement une femme avant de finir par la tuer. Peu importait son origine ou son rang, personne ne survivait une fois les grilles de fer refermées derrière lui. La majorité des créatures conservaient une apparence proche de l'humain, à l'exception des yeux ou de la teinte de peau. Les vampires se distinguaient par leur pâleur cadavérique, leurs prunelles rouge sang et leurs crocs pointus. Les métamorphes, comme les Rois Dragons, ressemblaient à s'y méprendre à des humains, hormis leurs yeux fendus, semblables à ceux d'un serpent. On disait leur peau plus résistante, presque impénétrable. Les lycans partageaient certains traits avec les dragons : capables de se transformer partiellement même sous leur forme humaine, sans avoir besoin de muter entièrement pour révéler leur véritable nature monstrueuse. Je garde le regard baissé en traversant les rues. La plupart des passants me jettent à peine un coup d'œil, me prenant pour une simple humaine. Mieux valait qu'il en soit ainsi : être une Fée représentait un danger constant. Ma nature, si elle venait à être découverte, signerait mon arrêt de mort. Mon espèce était traquée sans relâche, et les dragons demeuraient nos ennemis les plus redoutables. Ils nous haïssaient pour le rôle que nous avions joué lors de la grande guerre ; être démasquée signifiait une mort certaine. Les vampires restaient les plus faciles à repérer, avec leurs yeux écarlates et leur teint blafard. Les lycans, eux, arboraient des yeux noirs comme du charbon, une carrure imposante et musclée. Leur tempérament, tout aussi instable que celui des dragons, m'incitait à les éviter systématiquement, tant ils pouvaient se montrer impitoyables. Peu de voyageurs traversaient la ville, et il était de notoriété publique que les dragons ne les appréciaient guère, sauf lorsqu'ils leur accordaient l'autorisation exceptionnelle de venir y chercher un partenaire. Les dragons, comme la plupart des créatures surnaturelles, possédaient des compagnons destinés. Les fées, en revanche, échappaient à cette règle. Nous étions libres de choisir notre propre chemin amoureux, contrairement aux dragons et aux autres métamorphes soumis au lien des âmes sœurs. Cela ne signifiait pas pour autant que nous ne pouvions pas rencontrer notre âme sœur prédestinée : avant la conquête du monde, les unions entre espèces étaient fréquentes, et il n'était pas rare qu'une créature d'une autre race revendique une Fée comme sa moitié. J'étais donc libre d'aimer qui bon me semblait. Au coin d'une ruelle, je lève enfin les yeux vers l'enseigne de bois crasseux annonçant que j'étais arrivée devant la pharmacie. L'homme qui tenait boutique était un humain plutôt bienveillant, et comme l'argent se faisait rare dans le quartier, il acceptait volontiers de troquer ce dont j'avais besoin. L'or demeurait l'une des monnaies les plus rares, mais aussi l'une des plus recherchées. Je baisse à nouveau le regard et me remets à marcher, tâchant de me fondre parmi la foule. Une fois à l'intérieur du magasin délabré, je retire ma capuche, laissant mes cheveux sombres retomber en cascade le long de mon dos, tel un voile de nuit.