Chapitre 3

Gaspard Lentier lève les yeux de son comptoir et un sourire se dessine sur son visage en me reconnaissant. Il a toujours eu de l'affection pour ma grand-mère ; ils se connaissaient depuis l'époque où le monde n'avait pas encore basculé dans le chaos. « Ma petite Séraphine Ombrelune, comment se porte ta grand-mère ? » demande-t-il, une note d'inquiétude perçant dans sa voix en me voyant arriver si tard. Il sait que je dois regagner la maison avant la tombée du jour, cette heure où les créatures nocturnes, vampires en tête, partent en chasse. Traîner dans les rues après le crépuscule revient à s'offrir en proie facile aux êtres les plus dangereux de cette ville. « Elle ne va pas bien, Gaspard Lentier. Sa toux ne veut pas partir, et son état empire de jour en jour », lui dis-je en tirant l'alliance de ma poche pour la poser sur le comptoir, un regard entendu échangé entre nous. Il s'en empare, la glisse discrètement dans sa poche, puis hoche la tête avant de disparaître dans l'arrière-boutique. Il en revient avec une petite fiole remplie d'un liquide sombre. Gaspard Lentier connaît la véritable nature de ma grand-mère, mais jamais il n'en parle : révéler l'existence d'une Fée équivaudrait à signer son arrêt de mort. « Donne-lui-en trois doses par jour, c'est tout ce que j'ai de plus efficace. Les plantes se raréfient, surtout en cette saison. » J'acquiesce, empoigne le flacon et rabats ma capuche sur ma tête. « Sois prudente en chemin, Séraphine Ombrelune », me lance-t-il en me raccompagnant vers la sortie, déjà prêt à verrouiller sa boutique avant que la nuit ne libère ses prédateurs. Dehors, le froid me saisit aussitôt. Mes orteils, déjà gelés par la neige fondue qui s'infiltre dans mes chaussures percées, m'arrachent une grimace. Je garde la tête baissée pour éviter tout regard un peu trop insistant et presse le pas. Au détour d'une rue, je heurte quelqu'un de plein fouet. Je bredouille une excuse et tente de poursuivre mon chemin, mais une main m'agrippe le bras et me retient fermement. Je fixe d'abord ses bottes sombres, sans oser lever les yeux. Sa poigne est solide, presque brûlante à travers le tissu de ma veste. « Retire cette capuche », ordonne une voix rauque et autoritaire. Je me débats, mais il est bien plus fort que moi, ses doigts refusant de céder. Il finit par arracher lui-même le tissu, dévoilant mes cheveux sombres. Je détourne aussitôt le regard, consciente qu'un examen trop attentif pourrait révéler mes lentilles. Mon cœur manque un battement quand il reprend, plus menaçant encore : « Regarde-moi, petite. » Je secoue la tête, tentant une nouvelle fois de me libérer, mais il saisit mon visage entre ses doigts et m'oblige à croiser son regard. Autour de nous, quelques passants observent la scène, une peur visible déformant leurs traits. Je comprends immédiatement pourquoi lorsque mes yeux rencontrent les siens : des iris dorés, fendus comme ceux d'un serpent. Un Dragon. Un grondement sourd naît au fond de sa poitrine, ses prunelles vacillent dangereusement, et malgré le froid mordant, sa peau hâlée irradie une chaleur presque anormale à travers ma parka. Je lui arrive à peine à la hauteur du torse. Ses cheveux, presque noirs, tombent un peu longs sur son front, et une ombre de barbe naissante souligne une mâchoire nette, des pommettes marquées, une bouche pleine - le genre de visage qu'on croirait tout droit sorti d'un rêve. Mais son emprise et l'aura qui se dégage de lui n'ont rien de rassurant. « Qu'est-ce que tu es ? » exige-t-il. Ce que je maudis le plus chez les miens, c'est cette incapacité à mentir franchement : nous pouvons éluder, mais jamais répondre par un mensonge direct à une question posée sans détour. Je serre la mâchoire, retenant les mots qui menacent de m'échapper, les yeux grands ouverts de terreur. Une altercation éclate soudain plus loin entre deux sans-abri, détournant un instant son attention. J'en profite pour me défaire de ma parka d'un geste vif et m'arracher à sa poigne. Je m'élance dans une ruelle, prends appui sur une benne à ordures pour franchir une clôture d'un bond, puis me faufile derrière le bâtiment suivant. Le froid mord mes muscles tendus, mon souffle se change en buée à chaque expiration précipitée. Un rugissement retentit derrière moi : il me poursuit toujours. Je ne me retourne pas, je continue de courir. Apercevant une rangée de jardins, je saute par-dessus chaque clôture l'une après l'autre, jusqu'à finalement le semer. Mais dans ma fuite, j'ai aussi perdu autre chose : les médicaments de ma grand-mère se trouvaient dans la poche de cette parka abandonnée. Impossible pourtant de rebrousser chemin. Je cours sans m'arrêter jusqu'à notre maison, pousse la porte avec une telle force qu'elle manque de céder, puis la referme d'un coup sec derrière moi. Mon cœur cogne si violemment dans ma poitrine que j'en perçois chaque battement irrégulier. J'ai trop chaud, beaucoup trop chaud. « Séraphine Ombrelune, c'est toi, ma chérie ? » lance ma grand-mère avant qu'une quinte de toux ne l'interrompe. Je la rejoins dans la cuisine, où elle est toujours assise à la même table. Un sourire léger éclaire son visage, avant qu'elle ne remarque l'absence de ma veste. « Que t'est-il arrivé ? » demande-t-elle, la voix hachée, les sourcils froncés par l'inquiétude. « Un dragon m'a repérée », dis-je, la voix tremblante. « Il m'a poursuivie dans les rues, mais je crois être parvenue à le distancer. » Le visage de ma grand-mère se crispe d'angoisse, et une nouvelle quinte de toux la secoue. Je me précipite à ses côtés, impuissante face à ces spasmes qui ébranlent son corps si fragile. « J'ai perdu le remède, grand-mère. Il était dans la poche de ma veste. Je retournerai en chercher demain », lui dis-je, la gorge nouée, les yeux brillants de larmes. « Peu importe, ma douce. Ce qui compte, c'est que tu sois rentrée saine et sauve », murmure-t-elle, bien que je devine sans peine à quel point l'idée que j'aie pu être découverte la terrifie. Ses doigts tremblent légèrement sur le bois de la table, ses ongles tapotant nerveusement la surface. La nuit s'écoule rapidement. Nous avions fini par nous endormir lorsque des cris venus de la rue nous tirent brutalement du sommeil. Je me redresse d'un bond, le corps traversé par la peur. Je m'approche prudemment de la fenêtre et entrouvre le rideau, veillant à ne pas être aperçue. Dehors, des hommes armés de torches avancent dans la rue, certains sous forme humaine, d'autres non, allant de maison en maison pour en arracher les habitants. Je vois un homme revêtu d'une armure se diriger vers la demeure voisine, puis j'entends le hurlement déchirant d'une femme qu'on traîne hors de chez elle, sous les yeux impuissants des siens, tandis qu'on la tire violemment par les cheveux. Un froid glacial me parcourt l'échine en l'entendant supplier, implorer qu'on la laisse tranquille, sans que personne n'ose intervenir. La rue entière sombre dans le chaos. Je me précipite vers le canapé où repose ma grand-mère, mais elle est déjà réveillée, tous les sens en alerte, ayant elle aussi entendu les cris qui montent de la rue.