Chapitre 3 Tout va bien

« C'était une urgence absolue, M. Greene », a justifié Sean. « Cette jeune femme semblait digne de confiance. Je l'ai laissée intervenir. »

Il peinait à articuler chaque mot.

Le médecin traitant s'est avancé pour appuyer ses dires. « M. Greene, votre état était désespéré. Sans son intervention immédiate, vous n'auriez pas passé la nuit. »

Le visage de Nolan s'est durci, glacial. « Retrouvez-la. Amenez-la-moi avant la fin de l'heure. »

Sean ignorait totalement ce que son patron réservait à cette inconnue. Il s'est redressé d'un bond, au garde-à-vous. « Je m'en occupe immédiatement, monsieur. »

Une fois Sean parti, Nolan a braqué un regard impitoyable sur le médecin resté dans la pièce. Sa voix a baissé d'un ton, chargée d'une menace sourde. « Si je suis votre raisonnement, je dois me réveiller chaque matin en me disant que c'est peut-être mon dernier jour ? »

Il avait échappé de justesse à la mort cette fois-ci. Mais rien ne garantissait sa survie à la prochaine crise.

L'idée que la mort puisse le frapper sans crier gare le rongeait de l'intérieur. Il refusait de laisser l'incertitude dicter sa vie.

« M. Greene, aucun traitement actuel ne peut réparer ce type de lésion génétique », a expliqué le médecin d'une voix rapide en tentant de le calmer. « Cependant, des rumeurs circulent sur un certain Dr C de l'Institut Biologique Nebula. Apparemment, ils développent un sérum capable de restaurer l'ADN endommagé, et leur équipe aurait fait une percée majeure. Nous mobilisons tous nos contacts pour les joindre ! »

Évidemment, Nolan connaissait déjà l'existence de ce mystérieux Dr C. Il avait passé des mois à traquer ce chercheur. Mais chaque piste s'était soldée par un échec cuisant.

L'Institut Biologique Nebula opérait dans le secret le plus total. Et le Dr C était l'un de ses membres les plus discrets. Personne à l'extérieur ne savait même s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme.

D'un geste sec de la main, Nolan a ordonné à tout le monde de déguerpir.

Dès que la porte s'est refermée, il s'est dirigé à grands pas vers la salle de bain. Face au miroir, il s'est figé pour scruter son reflet.

Il a déboutonné sa chemise. Il a inspecté son torse, puis le bas de son ventre.

Même s'il avait sombré dans l'inconscience la nuit dernière, chaque effleurement restait gravé dans sa mémoire.

Le contact de cette femme l'avait totalement envoûté. Dès qu'elle avait posé ses mains sur lui, un désir brutal avait embrasé son corps. Sa gorge s'était asséchée. Au lieu de la repousser, il avait désespérément voulu qu'elle continue.

Il n'avait jamais ressenti une telle pulsion. Même maintenant, une chaleur douce et enivrante continuait de pulser dans ses veines.

Et il n'y avait pas que ses mains. Elle incarnait tout ce qu'il désirait chez une femme. Même son parfum l'avait séduit. À la seconde où il l'avait vue, il avait voulu la posséder.

Une pensée fulgurante lui a alors traversé l'esprit. Il refusait de perdre un jour de plus, coincé dans ce foutu mariage arrangé.

D'ordinaire, Nolan gérait ses affaires avec un détachement glacial. Mais au téléphone avec son avocat, sa voix trahissait une impatience féroce. « Faites-lui signer un nouvel accord de divorce. Immédiatement. »

L'appel terminé, il a pris une douche rapide. Il a ensuite demandé à un de ses gardes du corps de lui apporter un costume de rechange.

Propre et sanglé dans un tissu impeccable, il s'est assis sur le bord du lit. Il n'avait plus qu'à attendre que Sean lui ramène l'inconnue de la veille.

Mais une heure s'est écoulée. Et Sean est revenu seul.

« M. Greene, mes hommes ont fouillé tous les hôpitaux de la ville. Aucune trace d'elle », a-t-il avoué, penaud. « Pire encore, le système de sécurité du Salon Zénith a cessé de fonctionner. Toutes les vidéos de la nuit dernière ont disparu, impossible de les récupérer. Sans ces images, nous n'avons aucun moyen de la retrouver. »

Le visage de Nolan s'est fermé. Un silence de mort s'est abattu sur la pièce.

Sean est resté pétrifié. Il était terrifié à l'idée de faire le moindre geste.

Après une minute d'un silence oppressant, Nolan a craché trois mots entre ses dents serrées. « Continuez de chercher. »

Claire a dormi jusqu'à seize heures.

Elle n'a ouvert les yeux que lorsque le personnel de maison a frappé à sa porte. Sans cette interruption, elle aurait continué à hiberner.

Les effets secondaires du sérum avaient complètement détraqué son horloge biologique. Son cycle de sommeil était devenu un véritable chaos.

En pleine journée, son métabolisme tournait au ralenti. Son corps était lourd, vidé de toute force. Elle restait épuisée, somnolente pendant des heures.

Mais une fois la nuit tombée, son métabolisme s'emballait. Son énergie grimpait en flèche. Elle devenait hyperactive, prête à soulever des montagnes.

Cette inversion totale de ses jours et de ses nuits allait durer encore un moment.

Claire avait encore la vue brouillée lorsqu'elle a ouvert la porte. Lucy Carter, l'une des domestiques, se tenait dans le couloir aux côtés de Hugh Finch, le majordome. Tous deux affichaient une mine extrêmement inquiète.

« Mme Bennett, vous dormez depuis dix-neuf heures hier soir. Cela fait vingt-et-une heures. Tout va bien ? », a demandé Lucy.

« Souhaitez-vous que j'appelle un médecin ? », a renchéri Hugh.

Ne pouvant révéler la véritable cause de son état, Claire a opté pour une excuse banale. « Je vais bien. J'aime juste dormir longtemps. »

Lucy et Hugh l'ont dévisagée, complètement abasourdis. Ils n'avaient jamais vu quelqu'un dormir autant.

« Vous devez être affamée. Descendez manger quelque chose, je vous en prie », a fini par dire Lucy.

« D'accord », a répondu Claire.

Sans même prendre la peine de quitter son pyjama, elle s'est dirigée vers les escaliers.

Ses chaussons décollaient à peine du sol alors qu'elle traînait les pieds. Elle avait l'air ébouriffée, totalement vidée de son énergie.

Passé seize heures, Claire se sentait déjà nettement mieux qu'en pleine matinée. Si elle s'était levée à l'aube, son état aurait été bien pire.

Son énergie touchait le fond à midi, pour atteindre son apogée à minuit. Ce même schéma se répétait chaque jour.

Arrivée en bas des marches, Claire a lâché un long bâillement d'épuisement.

Elle n'avait pas encore refermé la bouche qu'un homme en costume a fait irruption. C'était l'avocat. « Mme Bennett, mon client m'envoie pour que vous examiniez et signiez cet accord de divorce... »