Chapitre 3

Le bureau est devenu complètement silencieux.

Beck n'a pas bougé. Il est simplement resté là à côté de Cara, sa grande main chaude reposant calmement sur ses doigts.

De l'autre côté du bureau, la tasse de café de Mme Croft a commencé à s'entrechoquer violemment contre sa soucoupe. L'arrogance hautaine et générationnelle qui avait recouvert ses traits quelques instants plus tôt s'est évaporée, laissant place à une panique brute et pâle.

À côté de Beck, Cara a maintenu sa prise sur son biceps. Sous la laine anthracite immaculée de sa manche sur mesure, elle pouvait sentir la crête de fer de son muscle — chaud, solide et totalement inflexible.

Un homme grand dans un costume bleu marine sur mesure s'est glissé silencieusement par la porte derrière Beck, portant une mallette en titane ultra-plate. Korbin, le chef de cabinet de Beck.

« Monsieur », lui a dit Korbin d'un ton étouffé et clinique.

Beck n'a pas accordé un second regard aux administrateurs de l'école. Ses yeux d'un bleu glacial sont restés fixés sur Mme Croft.

« Korbin », a dit Beck, sa voix calme, plate et absolue. « Appelez le service juridique. Et faites venir un vrai médecin de l'Hôpital Presbytérien. » Les yeux froids de Beck se sont finalement déplacés, se posant sur Mme Croft jusqu'à ce que la femme cesse de respirer. « Si le nez de ce garçon n'est pas cassé, je poursuis Croft Capital pour extorsion d'ici demain matin. »

Il n'avait pas élevé la voix d'un seul décibel. Pourtant, chaque syllabe a frappé comme une boule de démolition.

Mme Croft a vacillé sur ses pieds. Sa famille dirigeait une société holding immobilière de niveau intermédiaire ; comparés à l'empire financier des Greer, ils étaient une fourmi attendant sous un rouleau compresseur.

« Non ! Ce ne sera pas nécessaire ! » a crié Mme Croft, hissant frénétiquement son fils par le col de son blazer. « C'était un malentendu ! Mark a provoqué la dispute ! Son nez est à peine éraflé, regardez, il va parfaitement bien ! »

Elle a poussé le garçon vers Cara et Beck, s'inclinant avec des excuses désespérées et humiliantes. « Mme Greer, M. Greer, s'il vous plaît ! Nous avons donné à cela des proportions démesurées ! Nous sommes si terriblement désolés ! »

Le Directeur Peterson a attrapé à la hâte son tampon, son crâne chauve dégoulinant de sueur. « L'affaire est résolue ! Un désaccord mineur entre camarades ! Le renvoi est entièrement annulé ! »

Beck a ignoré leurs courbettes. Il a penché sa tête brune vers le bas, ses yeux bleu glacier se concentrant entièrement sur Cara.

« Qu'en penses-tu, chérie ? » a-t-il demandé, les coins de ses lèvres se courbant avec une subtilité dangereuse et indéchiffrable. « Devrions-nous les laisser s'en tirer ? »

Cara a senti un délicieux frisson parcourir sa colonne vertébrale, mais a gardé une expression royalement gracieuse. « Puisque ce n'étaient que des garçons qui se comportaient comme tels, ne perdons pas notre soirée avec ça. Julian, présente tes excuses à Mark pour ton manque de retenue. »

Julian, essayant toujours d'assimiler le fait que sa partenaire de jeu avait apprivoisé son oncle terrifiant, a dégluti difficilement et a marmonné un rapide « Désolé ».

« Nous partons », a annoncé Beck, se tournant fluidement vers le couloir.

Le Directeur Peterson et Mme Croft se sont plaqués contre le mur, s'inclinant bas alors que le groupe passait.

Les lourdes portes d'entrée se sont ouvertes à la volée, les accueillant dans la brise fraîche et mordante de minuit de Madison Avenue.

Tous les trois ont relâché leur souffle.

Julian a jeté un regard terrifié à Cara, puis a regardé son oncle, rentrant son cou dans son blazer comme une tortue.

Cara a senti la chaleur persistante sur ses joues. Maintenant que la représentation était terminée, elle a doucement essayé de dégager son bras de l'emprise de Beck.

Au moment où elle a bougé, la grande main de Beck s'est abattue, ses longs doigts plaquant les siens légèrement mais fermement contre son biceps.

Cara s'est arrêtée, levant les yeux vers son profil sculpté.

Beck a gardé les yeux fixés sur la cour vide devant eux, les coins de ses lèvres se courbant vers le haut en un sourire en coin lent et dévastateur.

« "Nemesis" ? » a-t-il murmuré d'une voix de baryton basse et taquine.

Le cœur de Cara a violemment cogné contre ses côtes. Elle l'a dévisagé, son pouls s'accélérant. « Vous... comment connaissez-vous ce nom ? »

À côté d'eux, Julian a haleté, plaquant ses deux mains sur sa bouche.

Beck a finalement tourné la tête, ses yeux bleu glacier brillant d'un profond amusement sous les lampadaires.

« Plus tôt, dans le hall », a expliqué Beck avec fluidité, « mon neveu a chuchoté votre nom de code un peu trop fort. Mon ouïe est exceptionnellement fine. »

Une vague de chaleur a envahi le visage de Cara, teintant le bout de ses oreilles en rose.

« Vous saviez », a sifflé Cara, appliquant une pression ferme pour dégager ses doigts. « Et vous avez joué le jeu juste pour me regarder me tortiller ? »

Beck l'a laissée retirer sa main cette fois-ci. Il a fourré ses mains avec désinvolture dans les poches de son pantalon, observant son expression empourprée et indignée avec une fascination non dissimulée.

« Au contraire », a dit Beck, les lèvres frémissantes. « J'ai trouvé votre performance... remarquablement authentique. »