Chapitre 3 Chapitre 3

« Des conneries. Ce garçon est un Américain à part entière. Ses deux parents sont américains. »

« Tu es tellement têtue. Laisse-moi te le dire clairement. Si tu veux avoir une petite chance d'avoir une relation avec Christopher, tu ferais mieux de te montrer gentille avec sa mère. »

« Je vais jouer la carte de la politesse, d'accord. Je vais la faire retomber amoureuse de moi, et puis, quand elle s'y attendra le moins, je reprendrai mon fils. Aucun tribunal de ce pays ne laissera Christopher partir avec toutes les formalités administratives que je compte imposer à Amelia Nephus Thanos. »

Amélie

J'AI BÂILLÉ en entrant dans le centre d'entraînement que Collin avait construit pour mes athlètes derrière son nouveau complexe de casino, le Cypress.

Il s'agissait d'un établissement à la pointe de la technologie, doté de six anneaux d'entraînement, d'une salle de musculation géante et de vestiaires qui auraient pu rivaliser avec les spas cinq étoiles.

Lorsque Collin m'a montré le plan du bâtiment, j'ai cru qu'il avait perdu la tête. C'était beaucoup trop cher pour quelque chose qui ne serait utilisé que quelques mois. Mais Collin a juste souri et m'a dit que cela pourrait m'inciter à déménager mon entreprise aux États-Unis.

L'homme que je connaissais à présent n'avait rien à voir avec celui qui m'avait obligée à quitter son fils. Le Collin d'aujourd'hui semblait un peu brisé et très seul. Il était toujours l'homme d'affaires rusé qu'il avait toujours été, mais avec un côté plus doux et plus gentil.

Je bâillai encore et secouai la tête, essayant de chasser la somnolence. Je jetai un coup d'œil à mes côtés et j'eus envie de grogner quand je remarquai que les trois personnes qui composaient mon équipe de sécurité avaient l'air fraîches et alertes. J'avais besoin de ce qu'elles avaient. Elles n'étaient pas du tout somnolentes, et nous avions pris le même vol. J'imagine que cela faisait partie de leur travail d'être concentrées et bien éveillées.

Il m'a fallu des années pour m'habituer à avoir une protection personnelle, puis quelques années de plus pour ne plus y prêter attention dans ma vie quotidienne. Mais j'ai appris que cela faisait partie du fait d'être membre d'une dynastie grecque célèbre et extrêmement riche.

« Tu souffres toujours du décalage horaire ? » m'a demandé Henna Anthony en s'approchant de moi avec une grande tasse de café.

Henna était la femme de main de Collin. C'est elle qui dirigeait son empire. Elle était aussi la cousine germaine de Penny et l'une de mes amies les plus proches.

« Tu es une bouée de sauvetage. » J'ai attrapé la tasse chaude et j'ai bu ce paradis liquide.

Quand j'ai eu fini, Henna a levé un sourcil vers moi avec amusement.

« Est-ce qu'il t'arrive d'avoir un cheveu qui dépasse ? » J'ai regardé la tenue de créateur parfaite d'Henna. « Il est six heures du matin et tu as l'air d'être sortie tout droit des pages d'un magazine. »

Elle leva le poignet pour regarder sa montre. « Il est presque sept heures. Et pour répondre à ta question, je suis habillée comme ça uniquement parce que j'ai eu une visioconférence avec un investisseur en Indonésie. Les différents fuseaux horaires sont pénibles. »

« Crois-moi, je sais. Est-ce que ça va encore pour ce soir ? » demandai-je. « J'ai désespérément besoin d'une soirée. La dernière fois que j'ai eu du temps libre, c'était quand Penny et Hagen ont eu leur petite dispute, et je l'ai emmenée à Ibiza pour qu'elle se déchaîne. »

« Je doute que tu aies lâché prise. D'après ce que Penny m'a dit, tu as orchestré l'aventure pour amener Penny au club que Hagen a nommé en son honneur afin qu'ils puissent se réconcilier. »

J'ai soupiré. « C'était le moins que je puisse faire pour être toujours là pour moi. Penny méritait son bonheur pour toujours. »

Contrairement à moi. J'avais ruiné tout espoir de ce genre en rompant avec Pierce. Ensuite, j'avais pensé avoir une seconde chance avec Stavros, mais ça n'avait pas duré.

Henna posa une main sur mon dos. « Toi aussi tu retrouveras l'amour, Ame. Stavros ne voudrait pas que tu restes célibataire pour toujours. »

Je lui ai adressé un sourire las et j'ai secoué la tête. « Non. L'amour n'est pas dans mes plans. Le mieux que je puisse faire, c'est de trouver quelqu'un avec qui j'aime être. »

L'idée d'une nouvelle relation était une chose que je n'avais même pas voulu envisager. À vingt-huit ans, je savais que j'étais trop jeune pour dire que je ne sortirais plus jamais avec quelqu'un. Mais dès que j'ai posé le pied sur le sol américain, j'ai senti le passé avec Pierce me hanter. Je devais régler mon avenir avec lui et notre fils avant de passer à autre chose avec un autre homme.

« Il est peut-être temps de jouer avec un nouveau jeu. Parfois, quand un jeu devient obsolète, il est temps d'en prendre un autre pour jouer avec. »

« Ainsi parle le requin du poker. »

« Je suis sérieux. Tu es trop jeune pour vivre dans le passé. Je vais me donner pour mission de te trouver un Monsieur Parfait, ou du moins un Monsieur Parfait-Maintenant. »

Avant que je puisse répondre, le chef de mon équipe de formation, Emery Gustav, s'est approché.

« Patron, Selena est enrhumée et ne sera pas là pour s'entraîner avec Neya. »

Cela n'avait aucun sens de me dire ça. Nous avions plusieurs alternatives pour travailler avec Neya, d'autant plus que nous aurions quatre combattantes qui débuteraient dans les matchs féminins la veille du main event.

Et puis ça m'a frappé.

« Insinuez-vous ce que je pense que vous insinuez ? »

Un sourire penaud apparut sur ses lèvres. « Tu te plaignais d'avoir besoin de te remettre du décalage horaire. Le café ne fera rien de comparable à ce que quelques rounds sur le ring peuvent faire. »

« Tu ne peux pas être sérieux. Je suis un promoteur, pas un combattant professionnel de MMA. De plus, Neya va me botter le cul. »

La dernière fois que j'ai affronté un champion, c'était lorsque j'avais remporté ma médaille d'or, et c'était en taekwondo.

« Dis-moi que tu n'envisages pas de monter sur le ring et je te dirai que tu es un menteur. Avant de quitter le sport, tu t'entraînais pour passer au circuit MMA. » Emery jeta un coup d'œil à Henna pour lui demander son soutien.

Super, ils allaient se liguer contre moi. Même à dix-huit ans, je savais que mon avenir était lié au MMA et à son potentiel. J'avais espéré créer une présence féminine plus importante dans un sport dominé par les hommes. J'ai passé mon temps libre loin de Pierce à apprendre d'autres disciplines d'arts martiaux. Puis mon monde a basculé et ce rêve a disparu pour un nouveau.

« Il a raison, tu sais. A quoi bon s'entraîner tous les jours si tu ne vas plus jamais monter sur le ring ? »

Je jure que j'allais botter les fesses d'Emery. Il m'avait entraînée en MMA avant même que j'aie eu Christopher. Mes sponsors l'avaient engagé pour m'aider à passer du taekwondo aux arts martiaux mixtes. Puis, après m'être remise de mon accouchement à haut risque, il était parti en Grèce pour continuer mon entraînement et m'aider à constituer mon portefeuille d'athlètes. Peu importe à quel point il pensait que j'étais bonne, mon temps sur le ring était destiné à rester en forme, pas à m'entraîner avec une professionnelle qui gagnait sa vie grâce à ce sport.

« Je le répète : Neya va me botter le cul. Il y a une différence entre s'entraîner pour rester en forme et pour un match. »

Henna posa une main sur mon épaule. « Veux-tu le faire pour moi ? Ce sera amusant, et ce n'est qu'un match d'entraînement, pas un vrai combat. »

« De plus », a ajouté Emery, « vous pouvez voir de première main les faiblesses de Neya et les domaines sur lesquels travailler. »

Je pouvais admettre que l'idée d'Emery avait du mérite. Au fil des années, je m'étais demandé ce que cela ferait de remonter sur le ring, mais après avoir eu Christopher, mes priorités avaient complètement changé. L'idée de m'entraîner presque tous les jours de l'année pour des combats partout dans le monde n'avait plus autant d'attrait qu'avant. Le secteur de la promotion était ma solution. J'étais toujours dans le monde du sport sans m'engager à passer des heures sur le ring. De plus, c'était ma seule façon de me rebeller contre le rôle que l'on attendait de moi en tant qu'épouse de Thanos.

Au grand désespoir de l'élite grecque, au lieu de faire la fête sur un yacht et de parcourir le monde en jet-set, j'entraînais des athlètes et je me salissais les mains.

« Tu sais que tu en as envie. » Henna battit des cils. « Viens. S'il te plaît. »

J'ai ri. « Tu es trop fort. »

Mais son étourdissement m'a fait ressentir la même poussée d'excitation que j'éprouvais avant les matchs autrefois.

« Est-ce que ce sourire veut dire que tu vas le faire ? » Emery se balançait d'un pied sur l'autre dans sa version d'une danse joyeuse.

« Très bien. Laisse-moi me changer. »

Henna m'a serrée dans ses bras et m'a embrassée sur la joue. « Je suis tellement heureuse. J'espérais te voir sur le ring depuis des années, et j'y parviens aujourd'hui. »

« Tu ferais mieux d'être là pour faire tout le travail quand je ne pourrai pas déménager demain. »

« Te voir affronter Neya en vaudra la peine. »

PERCER

VERS NEUF HEURES DU MATIN, je me suis garé sur le parking derrière les casinos Cypress et j'ai dû secouer la tête aux trois points de contrôle de sécurité que j'ai dû franchir pour m'approcher à quelques mètres du centre d'entraînement de Thanos.

C'était exagéré, même pour Collin.

Après ma dispute dans le penthouse de Hagen hier, j'ai passé la journée à faire des recherches sur tout et n'importe quoi sur Amelia, Stavros et Christopher.

J'avais confié cette tâche à Adrian Kipos, notre hacker super-détective et frère cadet de Penny. Adrian travaillait pour mes frères et moi en tant que maître-espion en sécurité, mais il lui arrivait de faire des recherches en parallèle lorsque nous voulions des informations mais ne voulions pas que quiconque sache que nous enquêtions sur leurs activités privées.

Le fait que j'étais furieuse contre la sœur d'Adrian n'avait aucune incidence sur ma relation avec le garçon. Tant qu'il travaillait pour moi et accomplissait les tâches que je lui assignais, tout allait bien entre nous.

D'après le récit d'Adrian, Christopher était un enfant de neuf ans typique et espiègle, qui préférait le sport à l'école. Il adorait les Legos et construire des choses et avait une affinité pour la natation et le football. Il s'entraînait volontiers pendant des heures dans la piscine et avait remporté presque toutes les compétitions de natation auxquelles il avait participé.

Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire. Mon fils m'a suivi.

Stavros et Amelia étaient tout sauf typiques. Ils étaient en quelque sorte des rois des médias grecs. Connus pour leur discrétion notoire, ils ne cherchaient jamais à attirer l'attention ni à s'en faire remarquer. Cependant, leur histoire d'amour supposée a donné lieu à de très bons articles.

La jeune athlète gréco-américaine qui était tombée amoureuse d'un veuf grec charismatique et solitaire, et qui n'avait appris qu'après leur mariage qu'il était un milliardaire du transport maritime. Elle était désormais la veuve qui n'avait cessé de pleurer l'amour de sa vie.

Je serrai la mâchoire devant l'amertume qui m'envahissait.

S'il était l'amour de sa vie, qu'étais-je ?

Reprends-toi, Pierce. Respecte le plan. Séduis-la et fais en sorte que ton fils reste à jamais dans ta vie.

J'ai poussé la porte de ma Porsche et me suis dirigé vers l'entrée du bâtiment.

J'ai croisé deux voitures sur le parking avec un petit autocollant dans le coin que j'ai reconnu. Il s'agissait de symboles japonais représentant les Yakuza, le syndicat du crime organisé qui dirigeait le monde souterrain du Japon.

Génial, Draco Jackson avait ses garçons ici.

Draco était un chef de la mafia bien connu à Vegas, dont les racines étaient liées aux Yakuza. Il se trouvait également être l'ancien patron de Hagen et l'homme qui essayait désespérément de revenir dans les bonnes grâces de ce dernier. Ils se sont disputés il y a environ six mois, ce qui a dévasté Draco d'une manière qui a surpris non seulement ses héritiers, mais nous tous. Draco était loin d'être du genre à être affectueux, mais avec Hagen, il avait perdu quelqu'un qu'il considérait comme son fils et cela l'a dévasté.

Le fait que ses hommes soient ici était un rappel pas si subtil de la dette qu'il voulait recouvrer. Il y a environ neuf mois, Penny avait eu besoin d'aide pour découvrir qui avait tué son père. Hagen avait utilisé ses relations avec Draco pour l'aider à obtenir des réponses. Mais en échange de son aide, il voulait quelque chose de chacun de nous, les frères. Zack et moi avions accepté son plan d'extorsion parce que nous aimions Penny comme une sœur. Hagen était amoureux d'elle, donc c'était une évidence.

Ma dette était d'avoir pu me placer aux premières loges pour le combat à venir entre Hugo et Apollon. Le fait qu'il ait envoyé ses hommes ici était pour me rappeler qu'il collectionnait.

Comme si j'oubliais une obligation envers le monstre qui dirigeait le crime organisé à Vegas.

J'ai montré un badge à un garde qui bloquait les portes. Il s'est écarté et je suis entré.

Immédiatement, j'ai entendu le rugissement d'une foule en liesse, et j'ai suivi le bruit.

J'ai reconnu Henna Anthony. Elle sautait de joie dans sa tenue de créateur, criait et riait. « Allez, Ame. Montre aux jeunes comment on fait. »

Ame ?

Mon regard s'est déplacé vers la droite et mon sexe a immédiatement sursauté, me transportant douze ans plus tôt, lorsque j'avais dix-sept ans et que je m'entraînais pour mes premiers Championnats du monde de natation de la FINA. C'était la première fois que je montais sur la scène mondiale et mes entraîneurs étaient déterminés à faire de moi un champion national, ce qui signifiait pas de vacances d'été ni de plaisir.

Après une journée d'entraînement particulièrement éprouvante au Buchanan Natatorium, sur le campus de l'Université du Nevada, j'avais décidé d'aller voir l'actuel champion de taekwondo poids lourd Kosmo Yadira s'entraîner, au lieu de rentrer chez moi comme Collin me l'avait ordonné. Kosmo était une légende, et j'adorais le regarder botter des culs sur le ring.

Mais au lieu de voir Kosmo sur le ring, je l'ai trouvé en train d'entraîner Amelia Nephus, phénomène du taekwondo âgé de seize ans. Elle était la fille d'un des directeurs du casino de Collin. J'avais entendu parler d'elle et nous fréquentions le même lycée, mais nous ne nous étions jamais rencontrés en personne.

Elle m'avait fasciné dès le début. Elle était toujours si concentrée et déterminée à gagner chaque match auquel elle participait. Il y avait en elle un contrôle qui me donnait envie de voir à quoi elle ressemblerait si jamais elle lâchait les rênes. Il m'avait fallu un mois pour la convaincre de sortir avec moi. Mais quand j'y suis parvenu, mon monde a basculé.

Elle était devenue mon ancre, mon monde en dehors de la natation, mon refuge. Puis elle avait tout mis en pièces.

Putain. Je devrais avoir surmonté ça. Mais savoir qu'elle m'avait caché mon fils et la revoir maintenant a rouvert la blessure qui avait suppuré pendant la dernière décennie.

La foule devenait plus bruyante, me sortant de mes pensées et me recentrant sur l'action en cours.

Elle portait un short ajusté et un soutien-gorge de sport qui mettait parfaitement en valeur sa grosse poitrine.

Mon Dieu, elle était en forme. Des muscles aiguisés définissaient ses bras, ses jambes et ses abdominaux. Ils se resserraient et se fléchissaient à chaque mouvement, montrant sa souplesse et sa force.

Elle n'était pas la mondaine choyée à laquelle je m'attendais après avoir épousé un milliardaire, mais une athlète qui avait transformé son amour en une entreprise florissante.

Je serais en admiration devant elle si je n'étais pas si énervé.

De qui me moquais-je ? Peu importe à quel point j'étais blessé, en colère ou furieux, ou qu'elle ait épousé un autre homme, je n'avais jamais cessé de la désirer.

Mon sexe devenait de plus en plus dur alors que des visions de la baiser contre le mur de nos dortoirs au village olympique envahissaient mon esprit. Le sexe avec elle avait toujours été intense et explosif. Elle n'avait jamais hésité à explorer tout ce que je lui proposais.

En repensant à certaines des choses que nous avions faites, j'en ai eu des frissons : bondage, fessée, asphyxie érotique. Nous n'avions aucune idée du danger avec lequel nous avions joué.

Maintenant, avec des années de formation et de compréhension, j'étais un expert dans le monde du kink, et je prévoyais d'utiliser toutes mes compétences pour exorciser le besoin qui me hantait jusqu'à ce jour.

Super, maintenant j'allais me promener avec une érection. J'ai ajusté mon t-shirt pour couvrir ma bite.

C'est à ce moment-là que l'adversaire d'Amelia s'est retourné, me faisant geler.

C'est quoi ce bordel ? Elle allait à l'encontre de Neya Adams.

Neya était la combattante la plus décorée de l'histoire du MMA. Elle avait une formation en judo, taekwondo et jujutsu. De plus, elle devait peser une bonne trentaine de kilos de plus qu'Amelia.

Celui qui a autorisé ça était complètement fou.

Je me suis avancé dans la foule et je me suis arrêté quand j'ai atteint Henna. La surprise sur son visage m'aurait fait rire si je n'avais pas vu Amelia repousser Neya d'un coup de pied circulaire dans la poitrine.

À ce moment-là, Emery Gustav a sonné une cloche pour mettre fin au match. Il était une légende pour ses talents d'entraîneur et pour avoir transformé les combattants les plus improbables en champions.