Chapitre 3

Les conflits n'avaient jamais cessé. Bien que les hommes possèdent la plus grande partie des terres, ils n'étaient jamais parvenus à vaincre leurs ennemis. Les vampires étaient trop puissants. Au fil des siècles, ils remportèrent bataille après bataille. Pourtant, ils ne cherchèrent jamais à exterminer totalement les royaumes humains. D'après certains soldats, ils considéraient même ces guerres comme un simple divertissement. Pourquoi détruire un cheptel dont ils tiraient profit ? C'était ainsi que les humains pensaient être vus. Puis les choses avaient changé. Un jour, les hommes découvrirent comment utiliser les dragons comme armes de guerre. Pour la première fois, les vampires rencontrèrent une force capable de leur résister. Certaines batailles commencèrent à tourner à l'avantage des humains. L'équilibre bascula progressivement. Depuis lors, la guerre continuait sans vainqueur définitif. Les humains rêvaient d'éliminer les vampires une bonne fois pour toutes grâce aux dragons. Mais même face à ces créatures légendaires, les vampires demeuraient redoutables. Puissants. Intelligents. Dangereux. Lorsque Enna avait appris qu'elle devait épouser un vampire, le monde s'était écroulé autour d'elle. Terrifiée et furieuse, elle avait immédiatement décidé de s'enfuir. Elle avait tout préparé. Mais le soir prévu pour sa fuite, son père avait découvert son projet avant même qu'elle ne quitte sa chambre. Enna adorait son père. Elle l'avait toujours admiré. Pas seulement parce qu'il était le Gardien des dragons et l'un des plus grands héros de l'humanité. Mais parce qu'il était simplement son père. Lucan Ylwen dirigeait également la maison Ylwen, la famille noble la plus influente du royaume de Lirea. Depuis des générations, seuls les membres de cette lignée étaient capables de maîtriser les dragons. Lorsque le Gardien mourait, son fils héritait de ce pouvoir. Ainsi les choses avaient-elles toujours fonctionné. C'était pour cette raison que la maison Ylwen était considérée comme l'atout le plus précieux de l'humanité. Sans Gardien, les dragons ne pourraient plus être contrôlés. Et sans dragons, les humains seraient condamnés. Cette nuit-là, Lucan avait finalement révélé la vérité à sa fille. Lui et les trois empereurs humains avaient proposé une trêve aux vampires. Officiellement, ils prétendaient que Lucan souhaitait mettre fin à la guerre afin d'éviter le destin tragique des précédents Gardiens, morts jeunes sur le champ de bataille. Mais cette explication n'était qu'un écran de fumée. La réalité était bien plus inquiétante. Lucan n'avait toujours aucun fils. Aucun héritier. Personne pour prendre sa relève. S'il venait à mourir, le pouvoir permettant de contrôler les dragons disparaîtrait avec lui. Car seul un descendant mâle direct pouvait recevoir cet héritage. Ensuite, avec une certaine gêne, il avait expliqué la condition imposée par les vampires pour accepter la paix. Un mariage. Les empereurs avaient d'abord proposé la plus belle princesse des royaumes humains. Mais les vampires avaient refusé. Ils voulaient Enna. La fille unique du Gardien. La personne la plus précieuse que l'humanité pouvait offrir. Elle serait mariée à leur prince et emmenée au Nord. Même sans davantage d'explications, Enna avait immédiatement compris. Entre les mains des vampires, elle valait bien plus qu'une princesse. Tant qu'elle resterait leur prisonnière, aucun humain n'oserait lancer une attaque risquant de provoquer sa mort. Et tout le monde connaissait l'amour que Lucan portait à sa fille. Au début, Enna avait refusé. Mais les empereurs l'avaient acculée. Ils lui avaient expliqué les conséquences d'un refus. Si les négociations échouaient et que la guerre reprenait, son père risquait de mourir. Sa famille pourrait être détruite. Les empires humains eux-mêmes pourraient s'effondrer. Et dans le meilleur des cas, elle finirait captive des vampires. Dans le pire, elle deviendrait leur nourriture. Face à une telle perspective, elle avait fini par céder. Pour protéger les siens, elle accepta de devenir le prix de la paix. Cette nuit-là, son père l'avait serrée contre lui avec une tristesse qu'elle ne lui connaissait pas. Il lui avait demandé pardon. Puis il lui avait fait une promesse. Dès qu'un héritier naîtrait et que l'avenir de la maison Ylwen serait assuré, il viendrait la chercher. Depuis cet instant, Enna s'était accrochée à cette idée. Elle refusait de se considérer comme une véritable épouse. À ses yeux, elle n'était rien d'autre qu'une otage déguisée en princesse vampire. Son unique objectif était désormais de survivre au Nord. De tenir jusqu'au jour où son père viendrait la ramener chez elle. Le trajet se poursuivait dans un calme presque pesant. Assis en face d'elle, le prince ne bougeait pas. Les yeux fermés, il donnait l'impression d'être ailleurs, totalement détaché de ce qui l'entourait. Jamais auparavant Enna n'avait voyagé en pleine nuit. Pourtant, cette fois, les circonstances ne lui laissaient aucune alternative. Son union avait été tenue secrète. En dehors de sa propre famille et de la famille impériale, personne n'était au courant. La population ignorait encore que des vampires vivaient discrètement parmi eux. C'était précisément pour cette raison que la cérémonie avait été célébrée au cœur de la nuit. Ils devaient désormais quitter le royaume avant l'apparition du jour afin d'éviter que des habitants ne remarquent les vampires qui l'escortaient. Elle n'avait donc aucune raison de se plaindre. Cette situation faisait partie des responsabilités qu'elle avait acceptées. La voiture avançait toujours lorsque la roue heurta brusquement une irrégularité du chemin. Le choc fut si violent qu'Enna fut projetée sur le côté. Elle aurait certainement fini au sol si deux mains solides ne l'avaient pas retenue au dernier instant. Quand elle releva les yeux, elle découvrit Gadriel qui la maintenait par les épaules. Mais dès que leurs regards se rencontrèrent, son corps se crispa instinctivement. L'expression du vampire se refroidit aussitôt et il retira ses mains. - Ne me dites pas que ce simple geste constitue une violation de notre accord parce que je vous ai touchée sans autorisation. Sa voix grave résonna dans l'habitacle. Même sa manière de parler semblait démesurément parfaite. Enna trouva cela presque irritant. Comment une créature aussi redoutable pouvait-elle avoir reçu autant d'atouts ? Elle secoua rapidement la tête. - Bien sûr que non. Vous m'avez empêchée de tomber. Dans une situation pareille, il n'y a pas besoin de demander la permission. Les traits de Gadriel s'adoucirent légèrement. - Nous devrions peut-être nous arrêter dans une auberge. - Non ! La réponse lui échappa avant même qu'elle n'ait réfléchi. Gênée, elle baissa aussitôt les yeux. - Je vais bien. Ce n'est rien. J'y suis habituée. Et puis, nous devons franchir la frontière avant le lever du soleil. Le prince ne répondit pas immédiatement. Pourtant, elle sentait son regard posé sur elle. - Vous en êtes certaine ? - Oui. Une nuit sans sommeil vaut mieux qu'un incident qui attirerait l'attention. Elle entendit un souffle discret lui échapper. Le silence revint. Pendant quelques instants, Enna l'observa à la dérobée. À chaque secousse de la route, une légère tension apparaissait sur son front. Elle se demanda alors s'il supportait mal ce mode de transport. Depuis toujours, elle avait entendu raconter que les vampires dépassaient toutes les autres créatures en vitesse. Certains prétendaient même qu'ils étaient plus rapides que les oiseaux. Ils pouvaient parcourir d'immenses distances en un temps dérisoire. N'ayant jamais assisté à une telle démonstration, sa curiosité finit par prendre le dessus. - Est-ce que... c'est votre première longue traversée en calèche ? Les yeux du prince s'ouvrirent complètement. - Non. Mais je n'ai jamais passé autant de temps enfermé dans l'une d'elles. - Je vois... Elle réalisa alors qu'aucun des vampires qui les accompagnaient au départ n'était encore visible. Ils les avaient probablement quittés depuis longtemps. - Si vous voyagiez seul, combien de temps vous faudrait-il pour rejoindre le palais impérial ? - Quelques heures seulement. Les yeux d'Enna s'arrondirent de surprise. On lui avait pourtant expliqué que deux journées complètes étaient nécessaires pour atteindre l'empire des vampires. Un instant, elle imagina ce que cela représenterait. Plus de routes interminables, plus de sièges inconfortables ni de voyages interminables.