Chapitre 2 Une reproductrice

Les yeux de Luna Meena brûlaient de haine tandis qu'elle parlait, mais son corps tremblant trahissait sa peur du roi qui se tenait à quelques pas d'elle.

Luna Meena avait raison, sa mort ne déclencherait pas une autre rébellion. Elle n'était personne, née d'une esclave, contrairement à Luna Meena, qui venait de sang noble. Althea n'était qu'une des nombreuses filles de l'Alpha du Territoire du Sud-Ouest du Continent de la Lune, facilement jetée, facilement oubliée.

Althea avait à peine eu le temps de réagir avant de sentir de petites mains agripper sa jupe. Ses demi-frères et sœurs plus jeunes, les jumeaux, Liah et Seth, s'accrochaient à ses côtés comme des chiots terrifiés.

« Grande sœur ... », a murmuré Liah, la voix tremblante. « Allons-nous tous mourir ? »

La poitrine d'Althea s'est serrée. Les enfants... ils ne méritaient pas cela. Ils étaient innocents. Ils n'avaient pris aucune part à la rébellion de leur père. Ses demi-frères aînés ? Oui, ils avaient applaudi l'ambition de leur père, encouragé la trahison. Mais ces deux-là ? Ils voulaient seulement vivre.

Forçant un petit sourire malgré la boule dans sa gorge, elle s'est agenouillée et les a doucement serrés.

« Ne vous inquiétez pas », a-t-elle murmuré. « Vous deux, vous vivrez. » Puis elle leur a fait un clin d'œil.

Son cœur battait la chamade alors qu'elle se tournait pour faire face au Roi Alpha. Il se tenait là, immobile, impénétrable. Son regard froid l'a clouée sur place, rendant la respiration difficile. Chaque pas qu'il faisait vers elle semblait resserrer une chaîne autour de ses poumons.

Puis, enfin, il s'est arrêté devant elle. « Es-tu prête à mourir pour eux ? », a-t-il demandé, d'une voix basse, d'un calme mortel. Un sourcil s'est arqué, plein de défi.

Le souffle d'Althea s'était coupé. Son regard a inconsciemment balayé la salle.

« Sacrifie-toi ! Tu n'es rien comparée à nos vies ! « Tu es une honte pour cette famille ! »

« Tu devrais mourir et nous sauver ! Tu es pathétique, et ta vie n'a aucun sens ! Qu'est-ce que tu regardes ? Dis simplement oui ! »

Telles étaient les pensées de certains qu'elle détestait. D'autres, qu'elle plaignait, continuaient de pleurer. C'étaient les serviteurs qui n'avaient pas eu d'autre choix que de suivre ce que la Luna et les autres maîtresses leur disaient de faire, juste pour rendre sa vie insupportable.

Était-elle vraiment prête à se sacrifier pour eux ? Est-ce ainsi que ma vie pathétique va vraiment se terminer ? Elle a pensé avec amertume.

Puis ses yeux se sont posés sur ses petits frères et sœurs. Sur les amis... et les quelques membres de la meute qui avaient toujours été gentils avec elle. C'étaient ceux dont elle se souciait. Ceux qu'elle aimait.

« Réponds-moi », a commandé Gavriel, d'une voix froide comme l'hiver.

Althea n'a pas bronché. « Si ma mort signifie leur vie, alors oui », a-t-elle dit fermement. « Prends-moi. »

Et la salle a explosé. Des halètements. Des cris. Des protestations. Quelqu'un s'est effondré à genoux, en sanglotant.

« Tu choisis la mort ? », a-t-il demandé, d'une voix basse et égale.

Sa gorge s'est serrée, mais elle a soutenu son regard. Elle a dégluti. « Je choisis la vie ... pour eux. » Elle a légèrement tourné la tête, juste assez pour voir Liah et Seth pleurer derrière elle, Seth tremblant, à peine capable de respirer.

« Si la mort leur achète la vie, j'en paierai le prix. »

Quelque chose a vacillé dans les yeux du Roi Gavriel, disparu trop vite pour être nommé.

« Non ! Tu ne peux pas lui prendre la vie ! »

La voix de Tristan a soudainement retenti dans la grande salle comme un coup de tonnerre alors qu'il se libérait des gardes. Du sang a maculé son menton alors qu'il tombait à genoux et s'inclinait devant le Roi Alpha.

Il était l'un de ses amis les plus proches, et bien que Tristan n'ait jamais parlé de ses sentiments, Althea savait qu'il l'aimait, bien plus qu'un simple ami.

« S'il te plaît, pas elle. Prends-moi à la place ! », a supplié Tristan. « Ne la laisse pas faire ça ! Je prendrai sa place ! »

D'autres voix se sont élevées.

« Elle est innocente ! »

« Elle a sauvé ma fille ! Ayez pitié de Dame Althea ! »

« Prenez-moi, pas elle ! »

Des dizaines s'étaient agenouillés.

« S'il vous plaît, Roi Alpha ! Elle ne mérite pas ça ! »

Althea s'est mordu la lèvre inférieure, luttant contre les larmes qui montaient à ses yeux. Elle a avalé difficilement et fermé les yeux. Elle n'a jamais pensé qu'elle se sentirait aussi submergée, surtout si proche du bord de la mort.

Les gardes ont hésité. Même les guerriers de haut rang semblaient ébranlés. Puis...

« SILENCE ! »

La voix de Luna Meena a percé le chaos, aiguë et paniquée.

« Arrêtez ces bêtises avant qu'il ne nous tue tous ! », a-t-elle aboyé, les yeux flamboyants. « Elle s'est portée volontaire. Laissez-la mourir et en finir ! »

Personne n'a bougé.

« Nous mourrons tous si vous continuez à le défier ! », a grogné Meena. « Laissez-la mourir dignement et sauvez ce qui reste de nous ! »

Le Roi Gavriel a levé la main. Le silence est tombé comme une guillotine.

Il a regardé Althea, les yeux impénétrables. Sa voix, quand elle est venue, a été froide comme l'acier. « Elle vivra. »

Tout le monde a haleté. Même les gardes semblaient stupéfaits.

« Quoi ? ! », a claqué Luna Meena. « Pourquoi ? ! »

Le Roi Gavriel n'a pas jeté un regard à Luna Meena. Son regard restait fixé sur Althea. « Elle s'est donnée à moi. J'ai accepté. »

Le cœur d'Althea s'est arrêté. Pas la mort. Pas la liberté. La possession.

Sa voix, à peine un murmure, a traversé la salle. « Elle est à moi maintenant. »

« Comme esclave ? ! », a craché Meena.

Les yeux de Gavriel se sont tournés vers elle, sombres comme la nuit. « Comme ma reproductrice. »

Un battement de silence.

Puis des halètements. L'horreur. L'incrédulité.

Althea n'a pas réagi. Elle ne le pouvait pas. Son corps était glacé. Mais son esprit criait.

Une reproductrice ?

Mais ils étaient en sécurité, n'est-ce pas ? Il ne les tuerait pas et c'était tout ce qui comptait.

« Et nous ?! », a exigé Luna Meera, désespérée maintenant. « Vous avez dit que sa vie sauverait le reste d'entre nous, qu'en est-il du reste d'entre nous, mon roi ?! »

Les yeux de Gavriel, ternes et indifférents, se sont posés sur elle alors qu'il parlait, « En tant que Luna de Caïn... et son épouse légitime... Tu mourras pour que les membres de sa meute et le reste de sa famille soient sauvés. »

Luna Meena a reculé comme si elle avait été frappée.

« Vous ne pouvez pas », a-t-elle râlé. « Vous ne pouvez pas vouloir dire ça... »

Gavriel n'a pas cligné des yeux. « Emmenez-la. »

Le visage de Meena s'est tordu... rage, peur et incrédulité se mêlant alors qu'elle criait, griffant les gardes lorsqu'ils lui ont saisi les bras.

« Menteur ! Tyran ! Vous avez dit— »

Ses cris se sont estompés au loin alors qu'ils l'ont traînée dehors, laissant le silence dans la grande salle.

Pendant ce temps, Althea n'a pas bougé. Elle ne le pouvait pas. Son corps tremblait sous le poids de ce qui venait de se passer.

Regardant intensément Althea, le Roi Alpha a remarqué, « Tu étais prête à mourir pour eux, mais maintenant tu vivras... pour moi. »