Chapitre 3 03

Adossé à sa chaise, le Général Hoppers passa une main sur sa barbe et commença. « Les lycanthropes, bien que presque éteints, sont bien réels. Ce sont des prédateurs nés. Ils peuvent courir plus vite que nous, ils sont plus forts que nous, ils guérissent plus vite que nous, bon sang, ils peuvent faire à peu près tout mieux que nous. Étant les prédateurs qu'ils sont, ils excellent à chasser, traquer et éliminer nos ennemis. Ce sont des animaux et ils doivent presque être traités comme tels. »

Ses sourcils se froncèrent. « Il ne ressemble pas à un animal pour moi. »

« Non, mais certainement pas à un humain non plus. » Souligna-t-il. « Les lycanthropes nous aident à gagner des guerres depuis des siècles. Tout comme un chien d'assistance est de l'équipement médical, les lycans sont de l'équipement militaire. Ils sont littéralement notre arme secrète. Il faut du temps pour les briser suffisamment pour qu'ils obéissent, mais quand c'est fait... on peut presque s'attendre à gagner n'importe quel combat, n'importe quelle bataille, ou n'importe quelle guerre. Rien que ce lycan a fait plusieurs missions en Afghanistan, quelques-unes en Irak, et plus encore. »

Elle grimaça à ses mots, ne sachant pas trop ce qu'il entendait par « les briser ». Être considéré comme de l'équipement militaire signifiait que ce lycanthrope n'était certainement pas traité humainement. Les cicatrices qui jonchaient son corps en étaient la preuve. On aurait dit qu'il n'avait pas eu de répit depuis des années.

« On dirait qu'il a besoin de congés. » Lança-t-elle, sarcastique.

Le Général Hoppers pinça les lèvres et fut effectivement d'accord. « Exactement. Son cerveau est probablement en train de disjoncter. »

« Il a montré des symptômes de stress post-traumatique. » Ajouta Carlos.

« Attendez, » intervint-elle. « Si c'est de l'équipement militaire, comment a-t-il fait pour s'introduire dans mon travail et me mordre la nuit dernière ? »

« On peut sortir le loup-garou des bois, mais on ne peut pas sortir le loup du loup-garou. » Plaisanta Carlos.

Il n'eut droit qu'à des regards vides.

« J'ai trouvé ça drôle. » Grommela-t-il en haussant les épaules.

« C'est un animal, Mlle Johnson. » Déclara le Général Hoppers. « Peu importe l'entraînement qu'il a reçu, ses instincts passeront toujours en premier. Il a dû capter votre odeur depuis notre base. Il s'est échappé et vous a traquée. »

« Moi spécifiquement ? »

Carlos leva les yeux au ciel. « Oh, allez. Vous savez tout sur les âmes sœurs. Quoi, il n'a pas dit "mienne", d'une voix grave et sexy après vous avoir mordue- »

« Vous êtes si désinhibé sans aucune raison. » S'exaspéra Sophie, incrédule. Elle secoua la tête et se retourna vers le général. « Alors qu'est-ce que ça signifie maintenant ? »

« Il mourrait sans vous. » Répondit-il, laconique. « Il y a une chance que vous aussi, mais comme vous êtes humaine, vous pourriez ne pas ressentir les mêmes effets. Vous vous êtes sentie malade ou bizarre depuis hier ? »

Elle ouvrit la bouche pour répondre et réalisa rapidement que sa fièvre avait disparu. Elle était passée de l'impression d'être à l'article de la mort à son réveil, à complètement bien maintenant. « Non. » Mentit-elle, rapidement. « Je me sens parfaitement bien. »

Le Général Hoppers émit un grognement à cela. Il tambourina des doigts sur la table en réfléchissant avant de dire : « Eh bien, c'est peut-être parce que c'était une courte période. Pour être honnête avec vous, nous ne sommes pas entièrement sûrs de ce qui pourrait vous arriver. Un loup-garou lié à une humaine, c'est du jamais vu. »

« Évidemment. » Grogna-t-elle. « Typique. »

« Romantique. » Corrigea Carlos.

Elle l'ignora. « Il m'a l'air tout à fait bien. »

Les deux hommes échangèrent un regard et se penchèrent en avant sur leurs sièges. « C'est là le problème, Mlle Johnson. Il a l'air bien maintenant, mais il était loin de l'être ce matin. »

Carlos acquiesça. « La nuit dernière, il a refusé de manger et sa fièvre est montée à 40 degrés. Au matin, il avait du mal à tenir debout, encore moins à marcher. Tout cela a disparu dès que nous sommes arrivés ici. »

Elle réprima un gémissement de défaite. Sa fièvre était tombée à la seconde où elle l'avait vu.

« Nous voulons passer un marché avec vous. » Commença à expliquer le Général Hoppers. « Cela s'accompagne d'une somme d'argent inimaginable dont vous ne pourriez que rêver. »

Bien qu'elle se sentît mal pour la situation de son « âme sœur » et pour être peut-être la cause de sa mort prochaine, elle ne pouvait pas l'aider. Pas pour tout l'argent du monde. Elle secoua la tête et croisa les bras sur sa poitrine. « Je suis désolée, mais je ne peux pas et je n'irai nulle part avec vous. »

« Nous ne vous le demandons pas, Mlle Johnson. » Corrigea le général. « Depuis que le loup-garou a été transféré à notre base militaire ici il y a environ un mois, il se comporte de manière... déraisonnable. Il se déchaîne, défie les ordres, et d'autres... choses. Nous pensons que du temps avec vous pourrait non seulement lui sauver la vie, mais aussi le remettre dans le bon état d'esprit. En fait, nous aimerions que vous voyiez s'il peut, avec le temps, s'intégrer à la société. »

« Je vous ai déjà dit que je n'irai nulle part. » Lui dit-elle, fermement.

« Et encore une fois, nous ne vous le demandons pas. » Répéta le général. « D'après nos recherches au fil des décennies et notre propre expérience avec nos lycanthropes, il ne vous ferait jamais de mal. D'après nos recherches, cette marque sur votre cou signifie que vous êtes liés pour la vie. » Dit-il en pointant du doigt la blessure douloureuse.

Bien que le général n'eût pas l'air d'être un homme très chaleureux, il n'avait encore rien fait pour montrer qu'elle ne pouvait pas lui faire confiance. Il avait servi ce pays, pour l'amour du ciel. Quel était le pire qu'il pouvait faire ? Son opinion changea immédiatement lorsque son expression s'effaça et que ses yeux s'assombrirent, lui envoyant un frisson le long de l'échine. « D'après nos recherches sur vous... c'est l'endroit parfait pour lui. Vous vivez au milieu de nulle part, vous avez de l'expérience avec les animaux, et vous avez de l'expérience avec les vétérans souffrant de stress post-traumatique. Pas étonnant qu'il vous ait choisie. »

Sa mâchoire se décrocha. « Alors vous pensez que juste parce que je suis éducatrice canine et que je suis bénévole pour aider les vétérans avec le SSPT, même si je n'ai absolument aucune formation dans ce dernier domaine... vous pensez que je suis celle qui peut l'aider ? C'est ridicule ! »

« Eh bien, quand vous le dites comme ça, ça semble ridicule en effet. » Acquiesça Carlos.

Le général lui lança un regard noir.

« Désolé, monsieur. » Marmonna Carlos en baissant les yeux.

« Je n'ai consenti à rien de tout cela ! » S'exclama-t-elle, débattant mentalement si elle devait reprendre son balai. « Cette créature ne restera pas chez moi. Je ne veux rien avoir à faire avec ceci, avec vous, et surtout pas avec lui ! Je ne sais pas de quoi il est capable, mais j'en ai eu un petit aperçu la nuit dernière ! Et s'il essayait de... de me tuer !? Ou de me manger !? »

« Ce n'est pas comme s'il allait la manger ou quoi, n'est-ce pas ? » Demanda Carlos. « Même si les loups... les loups font ça. Un loup le ferait. Et il est cela... un loup... »

Le duo regarda Carlos pendant un long moment, Sophie ayant l'air plus effrayée que furieuse comparée au général. Son œil tressaillit même.

Carlos baissa piteusement les yeux au sol et donna un coup de pied dans un caillou imaginaire avec sa botte pour paraître occupé. « Je vois maintenant que ma contribution n'a pas été utile et pour cela je m'excuse. »

« Est-ce que tu penses avant de parler ? »

« Pour être honnête, je ne sais même pas ce que je pense avant de m'entendre le dire. Parfois, après m'être entendu, je ne suis même pas d'accord avec moi-même. » Avoua-t-il, un regard vide et lointain dans les yeux.

« Mlle Johnson, nos recherches garantissent presque qu'il ne vous ferait pas de mal. » L'assura le Général Hoppers. « Comme je l'ai dit plus tôt, si vous acceptez nos conditions, cela s'accompagne d'une belle somme. Tout ce que vous avez à faire, c'est épouser légalement le cabot et l'avoir enroulé autour de votre petit doigt pour me garantir une machine militaire redoutable. Ce faisant, toutes vos dépenses seront couvertes. Vous ne quittez pas votre maison sans lui, donc vous ne travaillerez pas. Vous serez également compensée en conséquence. Dans six mois, je reviendrai pour vérifier son état. »

« L'épouser !? » S'exclama-t-elle.

« Nous devons le faire se sentir en sécurité. Je ne peux pas laisser son esprit rester dans l'état actuel. De plus, nous avons besoin que sa vie dans le monde soit aussi crédible et réaliste que possible. S'il peut apprendre à s'intégrer à la société et à agir de manière plus... eh bien, humaine, nous pouvons l'utiliser pour bien d'autres choses. »

C'en était trop. Elle se leva de sa chaise si vite qu'elle bascula en arrière et heurta le plancher en bois. Le balai levé, elle exigea : « Vous êtes fous. Maintenant, sortez de chez moi. »

Les hommes échangèrent un regard entendu et se renfoncèrent dans leurs chaises. C'était un geste comme pour montrer qu'elle ne pourrait pas les faire partir même si elle essayait. « Je ne voulais pas en arriver là, mais j'ai bien peur que vous ne me laissiez pas le choix... »

•••