Chapitre 2

Point de vue d'Elara

Après une heure, la porte de ma chambre s'est ouverte avec fracas. Des mains brutales m'ont arrachée du sol, m'ont poussée dans une robe en dentelle blanche bon marché et rêche. Sans une seule bénédiction, j'ai été traînée hors du domaine et pratiquement jetée dans la calèche de la Meute Blackwood comme un sac de détritus indésirables.

À la tombée de la nuit, les lourdes portes en chêne de la Suite de la Luna de la Maison de la Meute Blackwood se sont refermées derrière moi.

La pièce était vaste et magnifiquement décorée dans des tons de gris et de perle, mais totalement dépourvue de chaleur. La grande cheminée est restée éteinte. Sur une table d'appoint, une bouteille de champagne non ouverte reposait dans un seau à glace en cristal, la glace fondante symbolisant cruellement mon arrivée sans éclat.

Le crépuscule s'est transformé en nuit profonde.

« Il ne viendra pas », a murmuré Nia, ma fidèle servante, arpentant la pièce stérile en se tordant les mains. « C'est ta première nuit, ma dame ! Toute la meute va te prendre pour une risée. Ils disent que l'Alpha est un monstre fou, obsédé par une incursion de Loups solitaires, mais ignorer sa compagne... »

« Respire, Nia », ai-je dit doucement, me dirigeant vers la petite kitchenette attenante à la suite. Je n'avais pas de loup intérieur pour hurler après mon compagnon, mais j'avais mes souvenirs. Je savais que Kaelen n'était pas seulement un monstre volatile ; il se noyait dans l'agonie de sa malédiction, son loup intérieur agité et violent.

J'ai sorti un petit sachet d'herbes séchées de mon sac — un mélange spécifique que j'avais préparé. J'ai infusé une tasse fumante de cette préparation, l'air s'emplissant de mon parfum naturel de jacinthes sauvages mêlé à la puissante et apaisante racine de valériane.

« Apporte ceci au centre de commandement », ai-je ordonné en tendant la tasse à Nia. « Donne-le au Bêta Marcus. Dis-lui que c'est pour le mal de tête de l'Alpha. Ne prends pas de refus. »

Nia a semblé dubitative mais s'est dépêchée de sortir.

Je me suis assise sur le bord du lit immaculé et intouché, et j'ai attendu. Je savais qu'au moment où Marcus apporterait cette tasse dans le centre de commandement high-tech, le parfum percerait le brouillard de Kaelen. Il parlerait directement à sa bête tourmentée, lui offrant un fragment de la paix qu'il n'avait pas ressentie depuis des années.

Vingt minutes se sont écoulées. L'odeur stérile du linge neuf dans ma chambre a soudainement changé.

La pression atmosphérique a chuté violemment, faisant dresser les poils sur mes bras. Un parfum puissant et glacial de cèdre de Sibérie et de neige s'est infiltré sous le cadre de la porte, lourd et suffocant de domination. Mon cœur battait à tout rompre contre mes côtes.

Des pas lourds ont résonné dans le couloir silencieux, s'arrêtant juste devant ma porte.

La poignée en laiton a cliqué. La lourde porte en chêne s'est ouverte, et la température de la pièce a chuté instantanément.

L'Alpha Kaelen Hale a franchi le seuil. C'était un colosse, ses larges épaules remplissant le cadre de la porte. Ses yeux perçants d'un bleu glacé m'ont balayée — froids, détachés, et totalement dépourvus d'affection.

Derrière lui, la servante Oméga senior, Hattie, tremblait si violemment que les serviettes fraîches dans ses bras ont failli tomber. Les autres domestiques gardaient les yeux rivés au sol, terrifiées par le prédateur mortel qui venait d'entrer parmi elles.

« Sortez », a commandé Kaelen. Sa voix était un grondement grave et rauque qui a vibré directement dans ma poitrine.

Hattie et les domestiques se sont précipitées dehors sans un mot, tirant la lourde porte derrière elles. Le clic du loquet a retenti comme un coup de feu dans le silence suffocant.

Kaelen n'a pas regardé le lit immense. Il n'a pas jeté un regard au champagne qui refroidissait dans le coin. Il a marché vers la cheminée éteinte, gardant une distance délibérée et rigide entre nous.

« Le thé t'a valu cette conversation, Elara », a-t-il commencé, son ton entièrement dépourvu de chaleur. « Mais ne confonds pas ma présence avec une quelconque validation de cette farce. »

J'ai gardé le regard baissé, enroulant mes bras autour de moi pour jouer le rôle de la mariée intimidée.

« Je sais pourquoi ta famille t'a envoyée », a poursuivi Kaelen, sa voix dure. « Une Oméga sans loup pour remplir un pacte brisé. Laisse-moi être parfaitement clair. Je n'ai pas besoin de compagne. Je ne veux pas de compagne. J'ai besoin d'une mère pour les trois orphelins de mon défunt Bêta — Jaxon, Asher et Leo. Ils ont besoin de stabilité. »

Il s'est tourné vers moi, la mâchoire serrée. « Voici mes conditions. Tu auras le titre de Luna. Tu auras la protection absolue de la Meute Blackwood. En échange, tu élèveras ces garçons comme les tiens. Mais je ne te toucherai jamais. Et je ne te Marquerai jamais. N'aie pas de fantasmes romantiques stupides à propos de cet arrangement. »

Il a attendu, ses muscles tendus. Il s'attendait à des crises d'hystérie. Il attendait les larmes, les supplications, les rêves brisés d'une jeune mariée réalisant qu'elle était piégée dans une union sans amour, non Marcée, avec un soi-disant monstre.

J'ai enfoncé mes ongles dans mes paumes, forçant une lueur de larmes non versées à mes yeux. J'ai laissé mes épaules s'affaisser, me recroquevillant sur moi-même jusqu'à paraître complètement vaincue.

« Je comprends, Alpha », ai-je murmuré, ma voix tremblant parfaitement. Je me suis lentement inclinée dans une révérence profonde et soumise. « Je ne suis qu'une Oméga sans loup. Recevoir ta protection et ne pas être battue... Je suis reconnaissante à la Déesse Lune. Je protégerai Jaxon, Asher et Leo de ma vie. »

Le silence s'est étiré dans la pièce, lourd et épais.

J'ai jeté un coup d'œil à travers mes cils. Kaelen me fixait, le front plissé de profonde confusion. Ma pure conformité le déconcertait. Il cherchait sur mon visage un signe de tromperie, de colère ou d'ambition cachée, mais tout ce que je lui offrais était la résignation creuse d'une fille qui avait été intimidée toute sa vie.

« Fais en sorte que ce soit le cas », a-t-il finalement murmuré, sa voix tendue par une suspicion non résolue.

Croyant avoir réussi à établir les limites de notre arrangement stérile, Kaelen m'a lancé un dernier regard indéchiffrable. Puis, il m'a tourné le dos, sa main atteignant la poignée en laiton pour quitter la suite.

« Alpha, attends », ai-je appelé.