Chapitre 3

Point de vue de Seraphina :

J'ai attendu que la première vague de chaos se soit dissipée.

Pas cinq minutes. Cinq minutes auraient été le genre d'erreur imprudente et émotionnelle que l'ancienne moi commettait lorsque les humeurs de Damien dictaient encore le rythme de ma respiration.

Au lieu de cela, j'ai agi avec prudence. J'ai imprimé la pétition depuis l'alcôve du petit bureau dans l'aile ouest. J'ai sorti le résumé le plus récent du fonds de mes grands-parents du tiroir verrouillé sous ma coiffeuse. J'ai rassemblé les documents, je les ai glissés dans un simple dossier en papier kraft et j'ai écouté.

Des pas se sont précipités vers l'aile médicale. Les domestiques chuchotaient. Un plateau s'est écrasé quelque part en bas. Puis, près de vingt minutes plus tard, la démarche de Damien a traversé la maison comme une lame. Pas vers ma chambre cette fois. Vers son bureau.

Bien sûr. Lilith avait été stabilisée, apaisée, ou simplement suffisamment attentionnée pour satisfaire la performance qu'elle avait choisie pour l'après-midi. Damien était retourné au cœur de son pouvoir, là où le cuir, le bourbon et la richesse ancestrale pouvaient le convaincre qu'il tenait toujours les rênes.

Le dossier en papier kraft était rigide et juste dans ma main. Il contenait le document que j'avais imprimé depuis mon téléphone, une pétition formelle de rejet et un plan de base pour la séparation des biens liés à mon fonds. Une entreprise vouée à l'échec, peut-être, mais une étape nécessaire.

Je suis sortie de ma chambre, je suis passée devant l'armoire éclatée et j'ai descendu le couloir jusqu'au palier du deuxième étage. Son bureau était à l'extrémité, le cœur de son pouvoir dans cette maison. La porte était en chêne épais et imposant, conçue pour tenir le monde à l'écart.

Je n'ai pas frappé.

J'ai tourné la lourde poignée en laiton et j'ai ouvert la porte.

La pièce sentait ses vices : du bourbon coûteux et la fumée persistante d'un cigare de célébration. Il était assis derrière un immense bureau en acajou, de la taille d'un petit bateau, un stylo doré brillant dans sa main alors qu'il signait un document. Il n'a pas levé les yeux.

« Sors », a-t-il ordonné, sa voix un grondement bas et dangereux destiné à un domestique désobéissant.

Je l'ai ignoré. J'ai traversé le tapis persan moelleux qui étouffait mes pas et j'ai posé le dossier sur son bureau.

Le bruit a été un coup sec et définitif dans la pièce silencieuse.

Enfin, il a cessé d'écrire. Il a lentement, délibérément posé le stylo. Ses yeux, des éclats de glace, se sont levés pour rencontrer les miens. La fureur de notre confrontation précédente était toujours là, bouillonnant juste sous la surface.

« Je crois que cela nécessite ta signature », ai-je dit, la voix ferme. J'ai posé mes mains sur le bois poli, me penchant légèrement en avant, refusant d'être intimidée par la taille imposante du bureau entre nous.

Son regard est descendu vers le dossier. Il a lu l'étiquette soigneusement dactylographiée : « Accord de rejet et transfert du fonds Sinclair. »

Un sourire lent et laid s'est dessiné sur son visage. C'était un sourire de pur mépris. Il s'est penché en arrière dans son fauteuil en cuir, croisant les doigts sous son menton. Il m'a regardée comme un scientifique pourrait regarder un insecte particulièrement inintéressant.

« Le fonds Sinclair », a-t-il murmuré, les mots dégoulinant de condescendance. « Tu veux dire cette petite allocation mensuelle que ta famille te donne pour te payer des chaussures et des sacs à main ? Tu penses que c'est suffisant pour vivre ? »

Il a ri. Un rire court et sec qui ne contenait aucune joie. « Tu es adorable, Seraphina. Vraiment. »

Il s'est levé de son fauteuil, le mouvement fluide et prédateur. L'ombre de sa grande silhouette est tombée sur moi, un poids oppressant. « As-tu la moindre idée de ce qu'est le monde pour une louve solitaire ? Pour une femme sans meute, sans protection ? Les vagabonds te déchireraient avant même que tu n'atteignes les limites de la ville. Et tu n'es pas une combattante. Tu n'as jamais eu à l'être. »

Ses mots, destinés à me terrifier, n'ont fait qu'alimenter le feu froid dans mes veines. Il peignait un tableau de ma faiblesse, un récit qu'il avait soigneusement construit et maintenu pendant des années. Tu as besoin de moi.

« Je préfère prendre mes chances avec les vagabonds », ai-je dit, la voix coupant son ton condescendant. « Au moins, leurs intentions sont honnêtes. Ils veulent me tuer. Toi, tu veux juste me regarder mourir lentement pendant que tu joues à la maison avec elle. »

Cela a touché une corde sensible. Son visage s'est assombri, le masque d'amusement tombant pour révéler la fureur brute en dessous.

Sa main a jailli, mais pas vers moi. Il a arraché le dossier du bureau.

CRRRAAAAC.

Le bruit du papier déchiré a été violemment fort dans le bureau silencieux. Il a déchiré ma pétition, ma déclaration d'indépendance, en deux. Puis encore, et encore.

Il ne s'est pas arrêté avant qu'il ne reste qu'un tas de confettis dans ses grandes mains.

Il a laissé les morceaux s'envoler de ses doigts, une tempête de neige d'espoir brisé qui s'est déposée sur le tapis inestimable. Puis il s'est penché sur le bureau, son visage à quelques centimètres du mien, sa voix un murmure venimeux.

« Ce jeu est terminé. Tu es ma compagne. Tu resteras ici, dans cette maison, et tu apprendras à te souvenir de ta place. »

Il essayait d'utiliser sa proximité, le pouvoir du lien de compagnon, pour m'écraser. Je pouvais sentir le faible bourdonnement de son pouvoir d'Alpha, la libération subtile de phéromones conçues pour apaiser et soumettre. C'était une tactique qui avait fonctionné mille fois auparavant.

Mais la femme qu'il essayait de contrôler était morte.

J'ai simplement fait la moue de dégoût et j'ai reculé d'un pas, hors du nuage suffocant de son odeur.

J'ai regardé le papier déchiqueté sur le sol, puis son visage furieux. Il n'y avait pas de colère dans ma voix, seulement une profonde, une épuisement sans fond. Une finalité.

« Tu peux imprimer cela mille fois, Damien », ai-je dit doucement. « Mais tu ne peux pas déchirer ma décision. Tu ne pourras jamais, jamais déchirer cela. »

Son visage était un masque de tonnerre. La perte de contrôle était quelque chose qu'il ne connaissait pas du tout, et cela le rendait imprudent. Il semblait sur le point de renverser tout le bureau.

« Va dans ta chambre », a-t-il ordonné, sa voix tremblante de violence contenue. L'Ordre de l'Alpha. C'était une force qui aurait dû me faire fuir en obéissance terrifiée.

J'ai senti une faible attraction, un murmure d'instinct. Je l'ai écrasée.

Je n'ai pas dit un mot de plus. Argumenter avec un tyran était inutile.

Je me suis retournée et je me suis éloignée, le dos droit, la tête haute. Le son de mes talons sur le parquet était un rythme régulier et défiant.

À la porte, je me suis arrêtée. J'ai regardé par-dessus mon épaule, un sourire véritablement malicieux jouant sur mes lèvres.

« Tu devrais probablement retourner à l'aile médicale », ai-je dit, mon ton teinté d'une fausse inquiétude. « Je suis sûre que Lilith a développé un nouveau symptôme fascinant maintenant. »

Avant qu'il ne puisse exploser, j'ai ouvert la porte et je suis sortie, la refermant fermement derrière moi.

BOUM.

Le bruit de quelque chose de lourd frappant le mur à l'intérieur du bureau a été immensément satisfaisant.

Je suis restée dans le couloir, écoutant les bruits étouffés de sa rage. Le bris de verre, le bois qui se fendait. Je ne ressentais rien. Pas de peur, pas de regret.

Juste la certitude calme et froide que la voie facile était désormais impossible.

Et la réalisation naissante que je devrais me salir les mains, vraiment beaucoup.