Chapitre 2

Point de vue d'Isabella

Le silence dans la cathédrale était lourd, écrasant mes tympans comme une pression sous-marine. Je me tenais sur l'estrade de marbre, mon cœur battant la chamade contre mes côtes, mais ma colonne vertébrale restait droite comme un i. J'avais lancé un défi à la famille la plus redoutable de Chicago. Maintenant, il fallait voir s'ils allaient le relever ou me trancher la gorge.

Sofia Moreno ne cilla pas. La Matriarche du clan me scrutait, ses yeux sombres évaluant ma valeur en temps réel. Elle ne voyait pas une fille au cœur brisé ; elle voyait un problème à résoudre, une fuite à colmater.

« Très bien, » dit Sofia, sa voix portant jusqu'au fond de la nef sans l'aide d'un micro. « La Famille Moreno honore ses engagements. Si Alexandre ne peut pas remplir son devoir, un autre prendra sa place. »

Elle se tourna vers les bancs, son regard balayant sa famille comme un projecteur. « Tous les hommes célibataires de la lignée Moreno. Levez-vous. »

Un frisson d'inquiétude parcourut l'assemblée. Pendant une seconde, personne ne bougea. Puis, lentement, deux jeunes hommes se levèrent du deuxième rang.

« Hors de question ! »

Le cri perçant venait de Francesca Moreno, une femme parée de diamants à faire pâlir un prince. Elle se leva, agrippant le bras de son fils, Matteo. À côté d'elle, Lia Moreno se leva aussi, protégeant son fils, Luca.

« Tu ne peux pas être sérieuse, Sofia, » siffla Francesca, son visage virant au rouge écarlate. « Mon Matteo est un Capo en devenir. Tu veux qu'il prenne ses restes ? » Elle me désigna vaguement, comme si j'étais un plat froid et fade. « Cette fille est souillée. Humiliée. »

« Et à qui la faute ? » La voix de Sofia claqua comme un fouet. « Ton neveu a traîné notre nom dans la boue. Tu veux expliquer aux Carlsons pourquoi nous rompons le Pacte ? Tu veux être celle qui dira à la Commission que les Moreno sont des traîtres ? »

Elle fit un pas vers eux, sa petite taille soudainement imposante. « À moins que tu ne veuilles déclencher une Vendetta qui nous enterrera tous, tu vas t'asseoir et te taire. »

Francesca pâlit. La menace de guerre était le seul langage que ces gens respectaient. Elle se laissa retomber sur le banc, relâchant son emprise sur son fils.

Je regardai les deux candidats s'avancer dans l'allée.

Matteo Moreno avait vingt-cinq ans, bâti comme un pilier de rugby, avec un cou plus épais que ma cuisse. Il me lança un regard noir, la mâchoire serrée. Je le connaissais. C'était le cousin d'Alex, mais surtout, son meilleur ami. Si je l'épousais, je dormirais à côté d'un homme qui me haïrait d'avoir pris la place de son ami. Je serais prisonnière dans ma propre maison, probablement battue pour chaque affront perçu contre son précieux cousin.

Puis il y avait Luca. Il avait à peine vingt ans, mince et tremblant légèrement dans son costume coûteux. Il fixait le sol, terrifié de croiser mon regard. C'était un simple associé, pas encore un homme fait. Il n'avait aucun pouvoir, aucune colonne vertébrale. Si je l'épousais, les loups de cette ville nous dévoreraient tous les deux avant même la fin de la lune de miel.

Un brute ou un lâche. Voilà mes options.

La panique me serra la gorge. J'avais tout misé sur ce moment, espérant une issue, mais la partie était truquée. Si je choisissais l'un ou l'autre, j'étais condamnée. Peut-être pas aujourd'hui, peut-être pas demain, mais je serais une victime. Et j'en avais marre d'être une victime.

J'avais besoin d'une protection. J'avais besoin d'une arme. J'avais besoin de quelqu'un de si terrifiant que même Alex n'oserait pas le défier.

Mon regard dériva au-delà de Matteo et Luca, au-delà des rangées de soldats qui me dévisageaient, et se posa sur le premier banc.

Il était assis seul, séparé du reste de sa famille par une barrière invisible de peur et de respect. Damien Moreno. Le Don sombre.

Il n'avait pas bougé pendant tout l'échange. Il était là, immobile comme un prédateur tapi dans l'ombre. Son costume noir était impeccable, ses cheveux sombres grisonnant aux tempes, mais son visage était un masque d'indifférence froide et dure. C'était un homme qui avait enterré une femme et élevé un monstre pour fils. C'était l'homme le plus puissant de la ville, un homme dont le nom était murmuré comme une malédiction.

Il regardait l'autel, ennuyé, comme si toute cette mascarade était en dessous de lui.

Une idée folle, suicidaire, prit racine dans mon esprit. Elle fleurit instantanément en un plan.

Le Pacte exigeait un Moreno. Il ne disait pas que ça devait être un homme.

Je pris une inspiration, emplissant mes poumons de l'odeur d'encens et de peur. Je regardai Sofia, puis les deux garçons qui se tenaient maladroitement dans l'allée.

« Non, » dis-je.

Sofia fronça les sourcils. « Isabella, ce sont tes choix. Ne mets pas ma patience à l'épreuve. »

« Tu as dit n'importe quel homme Moreno célibataire, » la corrigeai-je, ma voix gagnant en assurance. « Je les rejette tous les deux. »

« Tu n'es pas en position de faire la difficile, » ricana Francesca depuis son siège.

« Je suis la mariée, » rétorquai-je, sans la regarder. « Et je choisis le seul homme dans cette pièce qui peut restaurer l'honneur que ta famille a perdu aujourd'hui. »

Je levai la main. Mon doigt ne pointa pas Matteo. Il ne pointa pas Luca.

Il pointa directement l'homme au premier rang.

Damien Moreno tourna lentement la tête. Ses yeux, sombres comme l'obsidienne, se verrouillèrent sur les miens. L'air dans la cathédrale se raréfia. La température sembla chuter de dix degrés.

« Je le choisis, » dis-je, ma voix résonnant avec une finalité qui scellait mon destin. « Je choisis le Don. »