Chapitre 2 Chapitre 2

Point de vue de Nora

La nouvelle me coupa le souffle et une douleur brutale me serra la poitrine.

- Quoi ?! haletai-je, incapable de croire ce que je venais d'entendre.

Nous habitions une maison assez spacieuse et confortable. Mon père adoptif était un homme d'affaires prospère, connu parmi les membres de la meute de la Lune Rouge. Il appartenait au rang des Deltas et, jusque-là, il avait toujours disposé de beaucoup d'argent. Jamais je n'aurais imaginé qu'il puisse être arrêté pour une affaire liée à son entreprise.

Ma mère tenta de contenir ses sanglots avant de poursuivre :

- Il a été arrêté. Il a réalisé un mauvais investissement pour l'entreprise et il a fini par tout perdre. Sa société a fait faillite et il doit maintenant une somme considérable à l'entreprise. Tant qu'il n'aura pas remboursé cette dette, ils le garderont en prison.

Je me redressai brusquement, envahie par une colère que j'avais de plus en plus de mal à contenir.

- Ils ne peuvent pas débarquer ici et l'emmener comme ça ! protestai-je. Ils ne vous ont même pas prévenus ? Ce n'est pas juste !

Ma mère secoua lentement la tête, les yeux rougis par les larmes.

- Ils peuvent faire tout ce qu'ils veulent. Les Bêtas sont placés sous l'autorité des Lycans et c'est la décision qui a été prise. Les usuriers sont impitoyables, Nora. Personne ne veut avoir affaire à eux. Pour ceux qui dirigent la meute, il est plus facile de se débarrasser directement du problème. Et pour le moment... ton père est devenu ce problème.

J'ouvris la bouche pour lui répondre, mais mon téléphone se mit à sonner avant que je puisse prononcer le moindre mot. Je fouillai rapidement dans mon sac, saisis l'appareil et fronçai les sourcils en découvrant le nom affiché sur l'écran.

Asher.

J'hésitai un court instant avant de décrocher.

- J'ai appris ce qui est arrivé à ton père, déclara-t-il d'une voix douce.

Mon cœur, traître comme toujours, manqua un battement.

Je détestais encore la façon dont mon corps réagissait au simple son de sa voix. C'était la faute de ce maudit lien d'âme sœur qui continuait de nous unir malgré tout ce qu'il m'avait fait. Il m'avait rejetée et j'avais accepté son rejet, mais cela ne suffisait pas à rompre entièrement notre lien. Celui-ci ne disparaîtrait réellement que lorsqu'il aurait marqué une autre femme.

- J'ai peut-être une proposition à te faire, poursuivit-il. Mais je préfère t'en parler en personne. Viens dehors.

Il mit fin à l'appel sans me laisser le temps de lui poser la moindre question.

Je quittai rapidement la cuisine avant de sortir de la maison. Asher m'attendait devant chez nous. Il était appuyé contre sa voiture, les bras croisés sur sa poitrine, comme s'il était certain que je viendrais le rejoindre dès qu'il me le demanderait.

Déesse, je détestais qu'il soit aussi beau.

J'étais amoureuse de lui depuis plus de deux ans. Durant tout ce temps, il avait été mon ami, mon confident et mon âme sœur. Je lui avais confié mes rêves, mes craintes et mes espoirs. J'avais cru que nous construirions notre avenir ensemble. Son rejet avait détruit tout ce que j'avais imaginé pour nous.

Je croisai les bras autour de mon corps, comme si ce simple geste pouvait m'empêcher de m'effondrer devant lui.

Un silence lourd et gênant s'installa entre nous. Asher continua de m'observer sans rien dire. Finalement, n'en pouvant plus, je pris la parole.

- Pourquoi es-tu ici ?

- Je voulais te parler, répondit-il.

- Pourquoi ?

Le coin de ses lèvres se releva légèrement tandis qu'il me regardait avec attention. Sous l'intensité de ses yeux, je faillis perdre toute ma volonté. Je dus baisser la tête pour reprendre le contrôle de moi-même.

- Parce que je peux t'aider, expliqua-t-il enfin. La source de financement de ton père s'est effondrée et il est maintenant couvert de dettes. Je sais très bien qu'il n'a pas les moyens de rembourser une telle somme, surtout après la faillite de son entreprise. Mais moi, je peux payer.

Je relevai immédiatement les yeux vers lui.

Il avait l'air parfaitement sérieux. Aucun amusement n'apparaissait sur son visage.

- Tu es en train de me dire que tu accepterais de rembourser la dette de mon père ? demandai-je.

Asher hocha la tête.

- Oui.

Cette réponse aurait dû me rassurer, mais un profond malaise s'installa au creux de mon ventre. Asher n'était certainement pas venu jusqu'ici par simple générosité. Après ce qu'il m'avait fait pendant la cérémonie de fiançailles, je savais qu'il ne me proposerait jamais son aide sans exiger quelque chose en retour.

- Et qu'est-ce que ma famille ou moi devrons faire en échange ? demandai-je, presque trop effrayée pour entendre sa réponse.

Un sourire narquois se dessina sur ses lèvres. À cet instant, mon malaise devint encore plus intense.

- Il y a une condition, reconnut-il.

Je restai silencieuse et gardai les yeux fixés sur son visage, attendant qu'il poursuive.

- Après mon mariage, je veux que tu quittes l'université et que tu deviennes ma maîtresse.

Pendant quelques secondes, je crus avoir mal entendu.

Je le regardai fixement, la bouche entrouverte et la mâchoire presque tombante. Aucun mot ne parvenait à sortir de ma gorge. Sa demande était tellement choquante que mon esprit refusait d'en comprendre le sens.

- Pardon ? finis-je par balbutier. Qu'est-ce que tu veux que je fasse ?

- Je veux que tu abandonnes tes études et que tu deviennes ma maîtresse, répéta-t-il calmement. J'ai déjà une maison luxueuse dans laquelle tu pourras vivre. Tu ne manqueras absolument de rien. Je rembourserai toutes les dettes de ton père et je te donnerai plus d'argent que tu ne peux l'imaginer.

Je le dévisageai avec horreur.

- Comment... Comment peux-tu me demander une chose pareille ? demandai-je d'une voix étranglée.

Mes yeux commencèrent à me brûler. Les larmes menaçaient de couler sur mes joues, mais je luttai de toutes mes forces pour les retenir. Je refusais de lui montrer qu'il était encore capable de me briser.

Asher se détacha de sa voiture et s'avança vers moi.

Je restai figée, les pieds cloués au sol. Malgré mon envie de reculer, mon corps ne m'obéissait plus.

À l'intérieur de moi, ma louve gémissait de douleur. Elle ne parvenait pas à comprendre comment notre compagnon pouvait nous proposer une chose aussi humiliante. Elle était déjà anéantie par son rejet. Cette nouvelle demande ne faisait qu'aggraver ses blessures, et je détestais de la sentir souffrir ainsi.

- Parce que nous avons toujours été bien ensemble, Nora, déclara Asher.

Il tendit la main et posa doucement ses doigts sur mon bras.

- Ce lien puissant existera toujours entre nous, même si je choisis une autre femme pour devenir mon épouse. Ta famille et toi serez à l'abri du besoin pour le reste de votre vie. Tout ce que tu as à faire, c'est accepter.

Ses doigts commencèrent à caresser mes bras avec une douceur qui me donna la nausée. Il parlait comme si sa proposition était raisonnable, comme s'il m'offrait une chance extraordinaire au lieu de me demander de renoncer à mes études, à mon avenir et à ma dignité pour vivre cachée dans une maison pendant qu'il serait marié à une autre.

Je trouvai enfin la force de m'éloigner de lui. Mon corps tout entier tremblait, mais je levai la tête et affrontai son regard.

- Non, déclarai-je. Je ne deviendrai jamais ta maîtresse.

Son expression changea immédiatement.

Ses yeux s'assombrirent et toute trace de douceur disparut de son visage.

- Je suis sur le point de devenir l'Alpha, Nora. Il est temps que tu comprennes la situation. Devenir ma maîtresse ne pourrait que t'être bénéfique. Et puis, tu veux bien que ton père sorte de prison, n'est-ce pas ?

Je serrai les dents pour contenir ma colère.

- Je trouverai une autre solution, répondis-je. Si c'est la seule chose que tu étais venu me dire, alors j'en ai assez entendu. Tu peux partir maintenant.

Il arqua les sourcils sans cesser de me fixer.

Durant un long moment, il m'examina comme s'il s'attendait à ce que je revienne immédiatement sur ma décision. Il semblait persuadé que je ne pouvais pas refuser son argent et que la situation de mon père finirait forcément par me pousser dans ses bras.

- Tu changeras d'avis, affirma-t-il finalement en s'éloignant de moi pour rejoindre sa voiture. Et lorsque ce sera le cas, je serai toujours là. Mais jusqu'à ce que tu te décides, ton père restera en prison.

- Je trouverai une solution, répétai-je en le regardant partir. Nous n'avons pas besoin de toi, Asher !

Un petit rire lui échappa tandis qu'il ouvrait la portière de sa voiture. Avant de monter, il se retourna et planta son regard dans le mien.

- Pour faire sortir ton père de prison, il te faudra réunir au moins cinq millions de dollars. Quand tu comprendras qu'il n'existe aucune autre solution, tu retrouveras la raison. J'en suis certain.

Sans ajouter un mot, il s'installa au volant. Le moteur démarra et la voiture s'éloigna lentement de la maison avant de disparaître dans l'obscurité.

Je demeurai debout jusqu'à ce que ses feux arrière ne soient plus visibles.

Ce fut seulement après son départ que mes jambes cessèrent de me soutenir. Je me laissai tomber par terre et les larmes que je retenais depuis le début de notre conversation se mirent à couler librement sur mes joues.

Cinq millions de dollars.

Comment pouvais-je réunir une somme pareille ?

Le lendemain matin, j'avais deux cours à suivre, puis un troisième était prévu dans l'après-midi. Le premier consistait en un entraînement de guerrier et le deuxième portait sur la maîtrise de notre métamorphose. Malgré la nuit désastreuse que je venais de passer, j'obtins d'excellents résultats dans les deux disciplines.

J'étudiais à l'université dans le but de suivre la formation des Gammas. Une fois mon diplôme obtenu, je pourrais faire mes preuves auprès de leurs forces et devenir une véritable guerrière. Ce métier devait me permettre de gagner suffisamment d'argent pour rembourser les dettes de mon père et sauver ma famille.

Seulement, je ne possédais pas encore mon diplôme et mon père avait besoin d'aide immédiatement.

- Tu as vraiment une mine affreuse, me fit remarquer ma meilleure amie, Maya.

Nous étions assises l'une à côté de l'autre, adossées au grand chêne sous lequel nous avions l'habitude de nous retrouver. Cet endroit était devenu notre point de rendez-vous depuis longtemps.

- J'ai passé une nuit difficile, reconnus-je en sortant mon manuel pour tenter d'étudier.

Maya me regarda avec curiosité.

- Où étais-tu hier soir ? Quand je suis revenue, tu avais déjà disparu. Tu es partie plus tôt à cause de la fête de tes fiançailles ?

Je me mordis la lèvre inférieure, cherchant une réponse qui ne me trahirait pas.

Je savais pourtant qu'il était inutile de lui mentir. Je n'avais jamais été douée pour cacher la vérité, et Maya me connaissait par cœur. Elle remarquerait immédiatement la moindre hésitation dans ma voix.

- J'ai déchiré ma chemise, finis-je par avouer. Quelqu'un m'a conduite dans sa chambre pour que je puisse me changer.

En prononçant ces mots, je sentis mes joues s'échauffer au souvenir de tout ce qui s'était produit dans cette suite.

Maya releva brusquement les sourcils. Son expression me donna encore plus de mal à soutenir son regard.

- Tu es montée dans la chambre de quelqu'un ? répéta-t-elle. De qui s'agissait-il ?

Je gardai le silence, espérant qu'elle abandonnerait ses questions.

Elle n'en fit rien.

Au bout de quelques secondes, elle m'attrapa le bras pour m'obliger à lui accorder toute mon attention.

- Nora, avec qui es-tu partie ? demanda-t-elle de nouveau.

Cette fois, une véritable inquiétude s'entendait dans sa voix.

Je compris qu'il m'était impossible d'échapper à cette conversation. Maya ne me laisserait pas tranquille tant que je ne lui aurais pas donné un nom.

Je me mordis encore la lèvre, puis lui jetai un regard de côté à travers mes cils.

- Damian Lancaster, murmurai-je.