Chapitre 3 Chapitre 3

- Arrête ! s'écria-t-elle, à bout de souffle. Tu es sérieuse ? Tu es vraiment montée dans la suite privée de Damian Lancaster ? Du véritable Damian Lancaster en personne ?!

Elle criait tellement fort que je faillis la plaquer au sol.

- Parle moins fort ! grondai-je en essayant de lui couvrir la bouche avec mes mains.

Maya fut plus rapide que moi et esquiva mon geste avant que je puisse la faire taire.

- Comment veux-tu que je reste calme alors que ma meilleure amie est entrée dans la chambre d'hôtel de Damian Lancaster hier soir et qu'elle a attendu jusqu'à aujourd'hui pour m'en parler ? s'exclama-t-elle.

Maya travaillait comme serveuse dans le restaurant de l'hôtel où la fête de fiançailles avait eu lieu la veille. L'établissement, le Carter Resorts, se trouvait sur le territoire des humains et appartenait à Patrick Carter, le Delta de la meute du Croissant d'Argent. Il s'agissait justement de la meute de Damian Lancaster.

Je n'avais pas été étonnée de voir Damian là-bas la veille au soir, puisque sa fille était la future mariée. J'avais encore moins été surprise d'apprendre qu'il possédait une suite privée dans cet hôtel.

Je laissai échapper un long soupir.

- Tout est arrivé tellement vite et j'avais un peu trop bu, reconnus-je. Quand je suis rentrée chez moi, j'avais presque oublié ce qui s'était passé parce que d'autres problèmes sont survenus entre-temps.

Je croisai mes bras autour de mon corps, puis relevai les yeux vers Maya. Son expression enthousiaste avait disparu. Elle me regardait désormais avec inquiétude.

- Quels autres problèmes ? demanda-t-elle en baissant la voix jusqu'à ne plus parler que dans un murmure.

Je pris une profonde inspiration avant de tout lui raconter. Je lui expliquai ce qui était arrivé à mon père, puis la visite d'Asher devant ma maison. Je lui rapportai également la proposition qu'il m'avait faite : rembourser les dettes de mon père si j'acceptais, après son mariage, d'abandonner mes études et de devenir sa maîtresse.

Lorsque j'eus terminé mon récit, Maya me regardait avec la bouche grande ouverte.

- Quel culot, ce connard ! siffla-t-elle. Comment peut-il oser te proposer une chose pareille ? Il t'a rejetée et, maintenant, il voudrait que tu deviennes sa petite pute ? Cet homme n'a vraiment aucune honte !

- Je ne sais pas ce que je vais faire, Maya, murmurai-je. Il m'est impossible de trouver cinq millions de dollars pour rembourser la dette de mon père.

Nous restâmes silencieuses, toutes les deux plongées dans nos réflexions. Au bout d'un moment, le visage de Maya s'illumina soudain. Je connaissais très bien cette expression. Son sourire apparut peu à peu tandis qu'elle semblait devenir nerveuse.

Je compris tout de suite qu'une idée venait de lui traverser l'esprit.

Je sus également qu'elle ne me plairait certainement pas.

- Tu m'as bien dit qu'il t'avait prêté sa chemise ? demanda-t-elle.

Je hochai la tête.

Maya poussa un cri étouffé et referma vivement sa main autour de mon bras.

- Mais c'est évident, Nora ! Damian est tombé sous ton charme. C'est forcément pour cette raison qu'il t'a laissé porter sa chemise. Il voulait que son odeur reste sur toi ! Cet homme est extrêmement difficile. Depuis tout le temps que je travaille comme serveuse là-bas, tu es la première femme à qui il fait une proposition de ce genre.

Je la dévisageai, bouche bée.

Elle avait complètement perdu la tête.

- Damian ne s'intéresse pas à moi, répondis-je en secouant la tête. Il m'a donné sa chemise uniquement parce que la mienne était déchirée. Il n'y avait rien de plus derrière son geste.

Maya croisa les bras contre sa poitrine.

- Pourquoi se soucierait-il de l'état de ta chemise ? C'est Damian Lancaster. Il n'est pas obligé de se préoccuper de ce genre de choses. Et tu viens toi-même de me raconter qu'il t'avait embrassée avec passion. Tu étais même prête à coucher avec lui, ce qui est énorme puisque toi et Asher aviez prévu d'attendre le mariage. Il y a forcément eu quelque chose entre vous hier soir.

Je baissai le regard vers mes mains.

- Ou alors, je souffrais simplement et j'avais envie de me venger d'Asher, murmurai-je. En plus, j'avais bu un peu plus que je ne l'aurais dû.

- Les gestes qu'on fait sous l'emprise de l'alcool reflètent les pensées qu'on a lorsqu'on est sobre, ou quelque chose comme ça, déclara-t-elle en balayant mes paroles d'un revers de la main.

Un sourire rusé se dessina ensuite sur ses lèvres.

- Tu pourrais utiliser cette attirance à ton avantage. Est-ce que tu as encore la lingerie que tu avais achetée pour ta nuit de noces ? Tu devrais aller rendre une petite visite à Damian et lui faire une offre qu'il ne pourra pas refuser.

Dès que Maya prononça ces mots, je compris que son idée était mauvaise. Pourtant, sa proposition continua de tourner dans mon esprit pendant tout le reste de la journée. Elle m'accompagna encore durant la nuit, refusant de me laisser tranquille.

Le lendemain matin, au moment où j'ouvris les yeux, j'avais pris ma décision.

Je me dirigeai vers mon placard et en sortis ma lingerie rouge. Je ne l'avais essayée qu'une seule fois et j'étais encore un peu gênée à l'idée de la porter. Mais j'avais toujours pensé que, durant ma nuit de noces, lorsque je me donnerais enfin entièrement à Asher, le vêtement que je porterais n'aurait pas vraiment d'importance.

Mon cœur se serra douloureusement à cette pensée.

Je la chassai rapidement de mon esprit avant de recommencer à pleurer.

J'enfilai la lingerie, puis je pris un long manteau que je refermai soigneusement autour de mon corps. Je laissai mes cheveux détachés et appliquai un maquillage léger afin de mettre les traits de mon visage en valeur.

Depuis la veille, ma mère passait son temps au téléphone avec des avocats, à rendre visite à mon père en prison ou à rester enfermée dans sa chambre. Je l'avais à peine vue et presque pas entendue depuis que je lui avais annoncé qu'Asher ne nous aiderait pas.

J'étais anéantie à l'idée de l'avoir déçue, mais j'espérais que ce que je m'apprêtais à faire réglerait tous nos problèmes.

Tout le monde savait où se trouvaient les bureaux de Damian. Sa célèbre société, Damian Lancaster, était connue de tous. Quand je franchis les portes de l'immeuble, je remarquai immédiatement la réceptionniste occupée à taper sur son ordinateur.

Elle m'accorda à peine un regard lorsque je m'avançai vers son bureau.

- Bonjour, je suis venue voir Damian Lancaster, déclarai-je aussi poliment que possible.

La réceptionniste leva enfin les yeux vers moi. Elle cligna plusieurs fois des paupières, sans chercher à dissimuler son agacement.

- Avez-vous un rendez-vous ?

- Euh, non, mais...

- Écoutez, je n'ai pas de temps à perdre avec ce genre de chose. De nombreuses femmes viennent ici en demandant à rencontrer Damian, alors je vais vous donner la même réponse qu'à toutes les autres. Monsieur Lancaster est extrêmement occupé. Il n'a ni le temps ni la patience nécessaires pour s'occuper d'une admiratrice supplémentaire, déclara-t-elle avec amertume.

- Et qui vous a donné le droit de refuser l'entrée aux personnes qui viennent me voir ? tonna soudain une voix grave.

La réceptionniste se leva d'un bond.

- Monsieur Lancaster, dit-elle.

Elle paraissait brusquement décontenancée. J'eus envie d'afficher un sourire satisfait, mais je parvins à me retenir.

- Je vous ai posé une question, Laura, reprit-il en la regardant avec méfiance. Qui vous a autorisée à refuser mes visiteurs ? Vous connaissez pourtant la procédure. Vous devez appeler mon bureau et c'est à moi de décider si je souhaite les recevoir ou non. Ce choix ne vous appartient pas.

Laura déglutit difficilement avant de baisser les yeux, comme si soutenir le regard de Damian lui causait une véritable douleur physique.

- Viens avec moi.

Il me fallut quelques secondes pour comprendre que cette phrase m'était adressée. Puis je vis la réceptionniste me lancer un regard furieux tandis que Damian commençait déjà à s'éloigner.

Je faillis trébucher en me dépêchant de le rattraper.

Il traversa une salle d'attente luxueuse avant de rejoindre un ascenseur vitré. L'appareil était particulièrement moderne et possédait un écran tactile. Damian fit apparaître un clavier numérique, saisit une suite de chiffres et sélectionna ensuite l'étage auquel il voulait se rendre.

Il se tenait tellement près de moi que l'ascenseur me semblait presque étroit, malgré ses grandes dimensions. Je pouvais sentir son parfum de menthe mêlé à l'odeur de son après-rasage. Mon cœur se mit aussitôt à battre plus vite.

Il ne prit même pas la peine de tourner la tête vers moi.

Je commençai alors à douter de l'efficacité de mon plan. Peut-être n'était-il pas aussi intéressé par moi que Maya le croyait. Le fait de savoir que je ne portais que de la lingerie sous mon manteau me mettait terriblement mal à l'aise.

L'ascenseur s'immobilisa et ses portes s'ouvrirent sur un espace immense. Le sol était recouvert de marbre et les murs étaient faits de granit.

- Où se trouve exactement votre bureau ? demandai-je en observant les lieux magnifiques qui nous entouraient.

Damian m'accorda un bref regard. Son visage demeura parfaitement indifférent.

- Ceci est mon bureau.

Mes yeux s'écarquillèrent en entendant sa réponse.

Il continua d'avancer avant de tourner au coin d'un mur. Son bureau se trouvait effectivement devant de grandes fenêtres qui donnaient sur la ville humaine. La vue était magnifique, mais elle ne réussit pas à calmer mes nerfs.

Damian ne prit même pas la peine de s'asseoir sur son fauteuil. Il se tourna plutôt dans ma direction, s'appuya contre le bord de son bureau et croisa les bras sur sa poitrine.

J'avalai difficilement ma salive en l'observant.

Il portait une chemise blanche dont les manches étaient retroussées jusqu'à la moitié de ses avant-bras, révélant ses muscles impressionnants. Son pantalon sombre épousait parfaitement sa taille et mettait en valeur sa silhouette athlétique.

Ma louve se mit à ronronner de satisfaction.

Je me surpris à le contempler beaucoup plus longtemps que je ne l'aurais dû.

Damian s'éclaircit la gorge, ce qui me fit sursauter. Je relevai brusquement les yeux et mon regard rencontra le sien. Un sourire narquois étirait ses lèvres, comme s'il cherchait à me faire comprendre qu'il m'avait surprise en train de l'admirer.

Mes joues se mirent à brûler de honte.

- Alors, qu'est-ce qui vous amène ici ? demanda-t-il, rompant enfin la tension qui s'était installée entre nous.

Bien sûr.

C'était justement la raison pour laquelle j'étais venue.

- J'ai un problème et j'ai besoin de votre aide, répondis-je précipitamment.

Il releva son sourcil droit.

- Quel genre de problème ?

Je me raclai la gorge avant de poursuivre.

- Mon père a été arrêté l'autre soir, expliquai-je. Son entreprise a fait faillite et il doit rembourser une somme importante. Environ cinq millions de dollars.

Il continua à me regarder sans prononcer un seul mot. Je compris qu'il attendait que je termine. Il voulait certainement savoir quel rapport existait entre la situation de mon père et l'aide que j'étais venue lui demander.

- J'espérais que vous accepteriez de l'aider, poursuivis-je en me mordant la lèvre. Peut-être pourriez-vous payer sa dette afin qu'il puisse sortir de prison ?

Damian demeura silencieux durant quelques instants, réfléchissant visiblement à ma demande. Il passa ensuite ses mains sur son visage.

- Et qu'est-ce que je gagnerais en aidant votre famille ? demanda-t-il.

J'avalai ma salive.

De l'assurance.

J'avais besoin de montrer de l'assurance.

Je gardai donc la tête haute et le regardai droit dans les yeux. Fixer un Alpha de cette manière représentait déjà un défi, et c'était encore plus risqué lorsqu'il s'agissait d'un Lycan. Pourtant, Damian ne semblait pas aussi irrité que je l'avais imaginé.

Il avait plutôt l'air intrigué.

- Eh bien..., commençai-je en baissant la voix et en m'approchant lentement de lui. Pendant la soirée de l'autre jour, il s'est passé quelque chose entre nous...

Mes joues s'échauffèrent lorsque ces mots franchirent mes lèvres.

- Et je me suis dit que...

Je pris une profonde inspiration, puis commençai à déboutonner mon manteau. Je l'entrouvris suffisamment pour dévoiler une partie de ma lingerie, sans encore lui montrer la totalité de mon corps.

Le regard de Damian s'assombrit tandis qu'il me détaillait lentement. Sous l'attention intense qu'il m'accordait, je faillis perdre tous mes moyens.

Je fus soudain envahie par un regain d'assurance et tendis la main pour toucher son bras.

- Je me suis dit que je pourrais peut-être vous rendre un service en échange, déclarai-je d'une voix sensuelle. Je suis étudiante et très propre. Je n'ai encore jamais eu de relation sexuelle, mais je prends la pilule. Vous n'aurez donc pas à vous inquiéter.

Sa respiration s'accéléra.

Il se redressa et réduisit le peu d'espace qui nous séparait encore. Sa proximité me grisait et mon cœur se mit à battre à toute vitesse. Son parfum m'enveloppa entièrement. Je ne me souvenais pas avoir déjà éprouvé une euphorie aussi forte.

Il leva une main et ses doigts glissèrent lentement le long de ma joue, déclenchant une vague de chaleur dans tout mon corps.

Nous étions si proches l'un de l'autre que je crus m'évanouir sous l'effet de cette chaleur intense.

Ses yeux étaient aussi sombres que durant notre rencontre dans la suite privée.

Il déglutit avec difficulté et je vis sa pomme d'Adam bouger légèrement. Je fermai les paupières, me préparant à sentir ses lèvres contre les miennes. Son souffle chaud effleurait déjà ma bouche. Au moment où je me penchai vers lui, prête à l'enlacer, il ne m'embrassa pas.

Je sentis plutôt ses mains rajuster mon manteau avant de le refermer sur mon corps.

J'ouvris aussitôt les yeux et découvris son expression sévère.

- Vous pensez vraiment que je dois payer une femme pour coucher avec elle ? demanda-t-il en brisant le silence. Vous avez vous-même affirmé que je disposais de nombreuses possibilités.

Mes joues rougirent immédiatement.

- Je pensais seulement que...

- Vous pensiez pouvoir utiliser votre corps pour obtenir mon aide, me coupa-t-il. Vous êtes encore jeune, mademoiselle Marlowe. Plus tard, vous regretterez d'avoir choisi de tels raccourcis.

Comment connaissait-il mon nom ?

Je ne le lui avais jamais donné. Avait-il essayé de découvrir qui j'étais après notre rencontre ? Mon cœur manqua un battement à cette idée, mais ses paroles étaient en train de m'anéantir.

Il ne voulait pas de moi.

Je baissai les yeux, détestant la chaleur qui continuait de monter jusqu'à mon visage. Je savais qu'il voyait parfaitement à quel point j'étais embarrassée.

Lorsqu'il reprit la parole, sa voix s'était adoucie et son ton exprimait davantage de compassion.

- Écoutez, j'ai une fille, me dit-il. Je ne lui apprendrais jamais à se servir de son corps comme d'une marchandise. Je veux davantage pour elle et pour son avenir, et j'attends un meilleur comportement de sa part.

Il tendit la main et caressa ma nuque du bout des doigts. Mon souffle se coupa lorsque mes yeux rencontrèrent les siens.

- Je m'attendais également à mieux de votre part, ajouta-t-il.

Mon cœur se serra et la déception m'envahit.

Il avait raison.

Je valais mieux que cela.

Je hochai la tête et entrouvris la bouche pour répondre, mais des bruits de pas retentirent derrière moi. Je me retournai et aperçus deux agents de sécurité qui se tenaient à proximité.

Je fis brusquement face à Damian, les yeux écarquillés.

- Je crains que le temps que je pouvais vous accorder soit écoulé et que ma patience ait atteint ses limites, déclara Damian.

Il me regarda brièvement avant de tourner les yeux vers les gardes.

- Veuillez raccompagner mademoiselle Marlowe à l'extérieur du bâtiment.

- Oui, monsieur, répondirent-ils en même temps.

Ils vinrent se placer de chaque côté de moi tandis que je continuais de fixer Damian, complètement abasourdie.

Je ne résistai pas et ne discutai pas avec les agents de sécurité lorsqu'ils me demandèrent de les suivre.

- Merci de m'avoir accordé votre temps, réussis-je à dire.

Je me retournai ensuite et quittai son bureau.

J'avais envie de pleurer de honte, mais je savais surtout que je devais trouver un nouvel emploi.

- Je suis vraiment contente que nous puissions travailler ensemble, déclara Maya avec un large sourire. Et cet uniforme te va très bien.

Je baissai les yeux vers les vêtements que je portais.

Je me sentais ridicule dans cette tenue. Elle se composait d'une jupe courte et d'un haut qui s'arrêtait au-dessus de mon ventre tout en dévoilant une trop grande partie de ma poitrine. J'avais l'impression d'être devenue un objet que tout le monde pouvait observer.

C'était encore pire le soir, lorsque l'établissement se transformait presque en boîte de nuit. Les hommes qui le fréquentaient étaient riches et laissaient des pourboires généreux. Je ne pouvais pas laisser passer une telle occasion, surtout dans une période où j'avais autant de difficultés financières.

- C'est aussi à cela que servent les amies, ajouta Maya en me donnant un léger coup de coude.

Elle regarda ensuite derrière moi et poussa un soupir.

- On dirait qu'un groupe d'hommes vient d'arriver. Bonne chance, me dit-elle.

Je soupirai à mon tour avant de me retourner pour aller accueillir les nouveaux clients.

Cependant, dès que je vis l'homme qui se trouvait parmi eux, je me figeai sur place.

Asher.