Chapitre 3 La caméra ne ment pas

Esta se réveilla au lever du jour, les yeux gonflés par une nuit de sommeil fragmenté, et pendant quelques secondes bienheureuses, avant que la mémoire ne la rattrape complètement, elle crut encore vivre dans le monde d'avant, celui où elle épousait Jak dans deux semaines et où son plus grand souci était le choix des fleurs pour la réception. Puis le poids de la veille s'abattit sur elle avec la brutalité d'une chute, et elle resta un long moment immobile, fixant le plafond de son ancienne chambre, à rassembler le courage nécessaire pour affronter une nouvelle journée.

Elle refusa de se laisser submerger. La colère née la veille au soir, encore fragile quand Lid l'avait quittée pour rejoindre sa propre chambre, s'était solidifiée pendant la nuit en une détermination froide et méthodique. Quelqu'un avait orchestré sa chute avec une précision qui ne devait rien au hasard, et si sa propre famille refusait de la croire sur parole, alors elle trouverait les preuves elle-même, coûte que coûte.

La première idée qui lui vint fut la boutique de robes de mariée. Une caméra de sécurité surveillait l'entrée du magasin, elle s'en souvenait avec certitude pour l'avoir remarquée lors de son premier essayage, et si quelqu'un avait suivi Jak jusque-là, ou pire, avait orchestré son arrivée à ce moment précis, les images pourraient en garder la trace. Elle s'habilla en silence, évita soigneusement la cuisine où elle entendait déjà la voix de son père discuter à voix basse avec sa mère, et sortit par la porte de derrière avant que quiconque ne remarque son départ.

La propriétaire de la boutique, une femme d'une soixantaine d'années au regard bienveillant, l'accueillit avec une gêne visible quand Esta franchit à nouveau le seuil du magasin où sa vie avait basculé la veille. Loin de la chasser, cependant, elle l'invita à s'asseoir dans l'arrière-boutique et lui servit un thé qu'Esta ne toucha pas, trop impatiente d'obtenir ce qu'elle était venue chercher.

« Je sais que ma demande peut paraître étrange, » commença Esta, les mains serrées sur ses genoux pour dissimuler leur tremblement, « mais j'aurais besoin de voir les images de votre caméra de sécurité, celle qui filme l'entrée. Pour hier après-midi, avant que Jak n'arrive. »

La propriétaire hésita un instant, jetant un regard vers l'écran dissimulé derrière son comptoir, avant de hocher la tête avec une compassion sincère. « Après ce qui s'est passé ici hier, vous êtes en droit de savoir. Venez. »

Les images, en noir et blanc granuleux, défilèrent sur l'écran de l'ordinateur avec une lenteur exaspérante, et Esta retint son souffle en observant sa propre arrivée, une heure avant le drame, souriante et insouciante, ignorant tout du piège qui se refermait déjà sur elle. Puis, vingt minutes avant l'irruption de Jak, une silhouette apparut sur le trottoir d'en face, une femme élégamment vêtue qui semblait observer la boutique avec une attention inhabituelle avant de porter un téléphone à son oreille.

« Pouvez-vous zoomer là-dessus ? » demanda Esta, le cœur battant, en désignant l'écran d'un doigt tremblant.

L'image, une fois agrandie, resta trop floue pour distinguer clairement les traits du visage, mais la silhouette, la démarche assurée, la façon dont la femme rejetait ses cheveux en arrière en parlant au téléphone, tout cela réveilla en Esta un souvenir tenace, une intuition qu'elle n'osait pas encore formuler à voix haute, car elle avait déjà croisé cette silhouette à d'innombrables reprises lors des dîners d'affaires organisés par la famille Holloway, toujours élégante, toujours souriante, toujours étrangement attentive à chaque parole échangée entre Esta et Jak.

Le prénom s'imposa alors à son esprit avec une clarté glaçante : Carline. Carline Whitmore, l'associée la plus proche du père de Jak, celle qui gérait ses affaires depuis quinze ans avec un dévouement que tout le monde avait toujours interprété comme une loyauté professionnelle exemplaire. Esta se souvint soudain, avec un frisson rétrospectif, de tous les regards que Carline lui avait lancés lors des fiançailles, de cette façon particulière qu'elle avait de s'attarder un peu trop longtemps près de Jak lors des réceptions, de ses compliments toujours teintés d'une ironie qu'Esta avait mise sur le compte de sa propre paranoïa.

« Vous la reconnaissez ? » demanda la propriétaire, remarquant le changement d'expression sur le visage d'Esta.

« Je crois, oui. » Esta se leva d'un bond, une énergie nouvelle irriguant tout son corps, chassant enfin la torpeur de la nuit précédente. « Est-ce que je pourrais avoir une copie de cet extrait ? »

La propriétaire accepta sans hésiter, visiblement soulagée de pouvoir aider d'une manière ou d'une autre, et transféra le fichier sur le téléphone d'Esta avec une rapidité qui trahissait son propre malaise face à ce qui s'était déroulé dans sa boutique la veille. Une fois dehors, sur le trottoir baigné par la lumière encore fraîche du matin, Esta composa aussitôt le numéro de sa sœur.

« Lid, j'ai peut-être trouvé quelque chose. »

Elle lui raconta tout, la caméra, la silhouette, le prénom qui s'était imposé à elle avec une certitude grandissante, et à l'autre bout du fil, le silence de Lid trahissait une réflexion intense avant qu'elle ne réponde enfin, sa voix vibrante d'une excitation contenue.

« Carline Whitmore. Ça tiendrait debout, tu sais. Je me souviens d'une conversation, il y a quelques mois, où quelqu'un m'a raconté qu'elle avait été très proche de Jak, il y a des années, avant qu'il ne rencontre son père en affaires. Personne n'en parle jamais, comme si c'était un sujet tabou dans cette famille. »

Cette information, nouvelle pour Esta, ajouta une pièce supplémentaire à un puzzle qui commençait, lentement, douloureusement, à prendre forme. Si Carline avait autrefois nourri des sentiments pour Jak, et si ces sentiments n'avaient jamais complètement disparu malgré les années, alors le mobile d'une telle machination devenait terriblement cohérent. Restait à comprendre comment elle avait pu s'introduire dans l'appartement d'Esta, comment elle avait orchestré cette vidéo avec une précision aussi diabolique, et surtout, comment prouver tout cela face à un Jak qui refusait désormais de lui adresser la parole.

« Je vais avoir besoin d'aide, » murmura Esta, plus pour elle-même que pour sa sœur, en reprenant sa marche vers sa voiture. « Quelqu'un qui connaît vraiment cette famille de l'intérieur, quelqu'un en qui Jak a confiance. » Un nom, presque malgré elle, remonta à sa mémoire : Téo, cet homme que Jak avait toujours tenu à distance sans jamais vraiment lui expliquer pourquoi, un homme dont le simple nom suffisait parfois à assombrir le visage de son fiancé lors des soirées mondaines. Elle ignorait encore quel rôle il pourrait jouer dans cette histoire, mais une intuition tenace lui soufflait que ce nom-là referait surface plus tôt qu'elle ne l'aurait imaginé.

Assise dans sa voiture, le moteur encore éteint, Esta relut plusieurs fois l'image floue sur son téléphone, comme si la répétition pouvait à elle seule dissiper le doute qui persistait malgré tout au fond d'elle. Elle savait qu'une silhouette entrevue sur un trottoir, même reconnue avec une quasi-certitude, ne suffirait jamais à convaincre qui que ce soit, encore moins Jak dans l'état de colère où elle l'avait laissé la veille. Il lui fallait des preuves plus solides, un fil qu'elle pourrait tirer jusqu'à dérouler toute la vérité, et pour cela, elle devrait apprendre à jouer un jeu qu'elle n'avait jamais pratiqué auparavant, celui de l'enquête et de la patience.

Elle pensa un instant à appeler directement Jak, à lui envoyer cette image, à exiger qu'il l'écoute enfin. Mais elle se ravisa aussitôt, consciente que la blessure était encore trop fraîche, que ses mots se heurteraient à un mur qu'elle ne pourrait franchir qu'avec des faits irréfutables, et non de simples soupçons. Non, décida-t-elle en démarrant enfin le moteur, elle rassemblerait d'abord toutes les pièces du puzzle, avant de retourner se battre pour reconquérir sa dignité et, peut-être, l'amour qu'elle avait cru perdu à jamais.