Chapitre 3 Je veux que tu me reconnaisses comme ta femme

Pendant un bref instant, le salon est tombé dans un silence complet.

Braydon a gardé son regard fixé sur Caroline, quelque chose d'indéchiffrable traversant ses yeux.

Il s'était attendu à une fille gâtée, quelqu'un qui avait été choyée toute sa vie et n'avait jamais enduré la moindre difficulté. Il lui avait refusé un mariage, avait sauté les photos et l'avait laissée dehors dès le premier jour de leur union.

Même après tout cela, Caroline ne s'est pas effondrée, n'a pas explosé, n'a pas fait de scène et n'a pas contacté la famille Palmer pour obtenir du soutien.

Au lieu de cela, elle s'est simplement laissée tomber sur le canapé et s'est installée comme si elle avait bien l'intention de rester.

Cela seul a éveillé son intérêt.

Relevant la tête, Caroline a croisé son regard. « Braydon, je sais que tu ne m'apprécies pas. Pourtant, nous sommes légalement liés maintenant, donc nos vies sont entrelacées. Tu ne veux pas l'admettre ? Peu importe. Je vais rester ici et attendre. Si tu le nies pendant un jour, j'attendrai un jour. Si cela prend un an, alors j'attendrai un an. »

« Admettre quoi ? »

« Que je suis ta femme. »

Un rire a échappé à Braydon en la regardant.

« D'accord », a-t-il dit avec désinvolture. « Alors vas-y et attends. »

Sans un mot de plus, il s'est retourné et est monté à l'étage.

Laissée seule dans le salon, Caroline a lentement laissé un léger sourire se former sur ses lèvres.

Elle n'attendait pas simplement. Elle prenait un risque.

D'après ce qu'elle se souvenait de sa vie précédente, elle comprenait Braydon bien trop bien.

Il ne pliait pas sous la pression, et les supplications ne signifiaient rien pour lui. La seule chose qui l'avait jamais ému était la curiosité.

Tant qu'elle parvenait à éveiller son intérêt, même légèrement, il commencerait à lui prêter attention.

Une fois que cela se produirait, elle aurait l'occasion de tout changer.

À l'étage, Braydon a poussé la porte de la chambre.

Jared était allongé sur le lit, absorbé par son téléphone. Dès qu'il a remarqué Braydon, il s'est redressé. « Alors ? Cette femme a-t-elle semé le trouble ? »

Sans répondre, Braydon s'est approché et s'est assis sur le canapé à côté du lit, puis s'est versé un verre de whisky.

Se penchant avec curiosité, Jared a demandé : « Elle a pleuré ? Elle a appelé sa famille pour se plaindre ? »

« Non. »

« Que fait-elle ? »

Braydon a levé son verre et a pris une lente gorgée. « Elle est en bas, assise sur le canapé. »

« C'est tout ? »

« Oui. »

« Elle est juste assise là à ne rien faire ? »

Un léger sourire s'est formé sur les lèvres de Braydon. « Elle attend que je reconnaisse qu'elle est ma femme. »

Le matin est arrivé peu après.

Caroline était restée sur ce canapé toute la nuit.

Le salon était spacieux, et le canapé semblait confortable, mais il restait loin d'un vrai lit.

En se réveillant, une légère raideur s'est installée dans son cou.

Elle s'est redressée, a massé la douleur, puis a remarqué un verre de lait chaud accompagné d'un sandwich soigneusement posé sur la table.

Pendant un bref instant, elle s'est arrêtée.

Debout à proximité, le majordome s'est avancé dès qu'il l'a vue éveillée, et son ton portait plus de respect qu'auparavant. « Madame, M. Lewis a organisé le petit-déjeuner pour vous. »

Les sourcils de Caroline se sont légèrement levés. « Il l'a fait ? »

« Oui. »

Tendant la main, Caroline a pris le lait et en a bu une gorgée. La chaleur était juste parfaite.

Un léger sourire a effleuré ses lèvres, mais elle n'a rien dit.

À l'étage, Braydon se tenait près de la fenêtre du bureau, observant le personnel s'affairer à nettoyer le jardin en contrebas.

La porte s'est ouverte et Jared est entré, puis s'est placé à côté de lui et a regardé en bas. « Alors elle est vraiment restée ? Je pensais qu'elle faisait juste du cinéma hier soir. »

Braydon n'a pas répondu.

Jared a continué à parler. « Elle a de la patience. La plupart des femmes se seraient effondrées et seraient rentrées chez elles après avoir été forcées de dormir sur un canapé la première nuit de mariage. »

Se détournant de la fenêtre, Braydon s'est dirigé vers son bureau et s'est assis. « Ce n'est pas de la patience. »

« Alors comment appelles-tu ça ? »

« Elle est intelligente. »

« Intelligente ? En quoi cela compte-t-il comme intelligent ? »

Au lieu de répondre, Braydon est resté silencieux et a feuilleté les papiers qu'il tenait.

Le dossier qu'il lisait contenait les détails personnels de Caroline.

Caroline était une femme intelligente. Elle savait que les larmes ne changeraient rien et que les plaintes ne mèneraient à rien, alors elle avait choisi une approche complètement différente.

Après avoir terminé son petit-déjeuner, Caroline a pris sa valise et est montée à l'étage sans hésitation.

Le majordome a fait un mouvement comme pour lui barrer le chemin, mais il s'est retenu et l'a suivie à la place. « Madame, le bureau de M. Lewis se trouve du côté est du deuxième étage. Veuillez faire attention à ne pas vous tromper de chemin... »

« Où est ma chambre ? »

Le majordome a hésité avant de pointer une porte au bout du couloir. « C'est la chambre de M. Lewis. La pièce à côté est destinée aux invités. »

Caroline s'est avancée et a poussé la porte de la chambre d'amis.

L'espace semblait complet avec des meubles, bien qu'il portait l'empreinte d'une pièce que personne n'avait jamais utilisée.

Elle a posé sa valise au sol, l'a ouverte et a commencé à sortir ses vêtements, les arrangeant soigneusement dans l'armoire comme si elle appartenait là.

Restant à l'entrée, le majordome semblait hésitant, comme si les mots restaient coincés sur sa langue.

Sans même se retourner, Caroline a dit : « Si tu as quelque chose à dire, alors dis-le. »

« Madame, M. Lewis a un tempérament assez fort. Si vous avez besoin de quelque chose, il serait peut-être préférable de vous adresser à moi d'abord. »

Se retournant, Caroline a croisé son regard. « Alors laisse-moi te poser une question. Va-t-il reconnaître que je suis sa femme ? »

La question l'a laissé sans voix.

« S'il ne le fait pas, alors à quoi bon passer par toi ? »

Le majordome est resté là, incapable de répondre.

Reprenant sa tâche, Caroline a continué à accrocher ses vêtements, sa voix légère et insouciante. « Ne t'inquiète pas. Je ne suis pas ici pour semer le trouble. Je vais vivre ma vie comme d'habitude. Quand j'aurai faim, je mangerai. Quand je serai fatiguée, je dormirai. Il peut faire comme si je n'existais pas, et je ferai de même. »

À midi, Caroline est descendue pour déjeuner.

La salle à manger s'étendait largement, et bien qu'elle soit assise seule, la table était remplie d'un festin élaboré.

Une fois qu'elle a fini de manger, elle est retournée dans sa chambre et a fait une sieste.

Plus tard dans l'après-midi, elle s'est promenée dans le jardin et a passé du temps à discuter avec le jardinier, en apprenant sur les différentes variétés de roses.

À l'heure du dîner, Braydon était introuvable.

Caroline n'a pas posé de questions. Elle a mangé tranquillement et est retournée dans sa chambre après.

Le deuxième jour s'est déroulé de la même manière, et rien n'a changé le troisième.

Au quatrième jour, Jared a finalement craqué.

« Sérieusement, ça me rend fou ! », a-t-il éclaté. « Je suis ici depuis quatre jours et il n'y a aucune excitation ! Tout ce que je vois, c'est cette femme se promener dans le jardin comme si c'était sa routine quotidienne ! »

Une main s'est portée à la tempe de Braydon alors qu'il la massait légèrement.

Même lui n'avait pas anticipé que Caroline tiendrait aussi longtemps.

Pas une seule fois durant ces jours passés, elle n'avait essayé de le chercher.

« Demande au majordome de l'amener au bureau », a-t-il dit.

S'il traînait encore, il s'est dit que Jared pourrait s'installer pour de bon.

Au même moment, Caroline était dehors en train de discuter avec le vieux jardinier lorsque le majordome s'est approché en hâte. « Madame, M. Lewis souhaite vous voir dans son bureau. »

Caroline a levé les yeux. « Tout de suite ? »

« Oui. »

« D'accord. »

Époussetant sa robe, Caroline l'a suivi à l'intérieur.

Ils sont arrivés au bureau à l'étage, et le majordome a frappé légèrement à la porte.

« Entrez. » La voix de Braydon a retenti de l'intérieur.

Ouvrant la porte, le majordome s'est écarté pour laisser passer Caroline.

Le bureau s'étendait largement, avec un grand bureau placé devant de hautes fenêtres qui atteignaient du sol au plafond.

Assis derrière, Braydon tenait un stylo tout en examinant des documents.

Caroline s'est arrêtée à l'entrée au lieu de s'avancer.

Sans lever la tête, Braydon a dit : « Viens ici. »

Caroline s'est approchée et s'est arrêtée en face de lui.

Posant le stylo, Braydon a finalement levé la tête et l'a regardée.

Une robe bleue douce encadrait sa silhouette, et ses longs cheveux tombaient naturellement sur ses épaules. Sans maquillage, elle semblait simple mais frappante.

Comparée à la dernière fois qu'il l'avait vue, elle semblait un peu plus mince.

Braydon a demandé : « Tu t'installes bien ? »

Caroline a hoché la tête. « Tout va bien. »

« Pas de larmes ? »

« Aucune. »

« Pas de plaintes non plus ? »

« Pas du tout. »

Les yeux fixés sur elle, Braydon l'a étudiée en silence. « Sais-tu ce que les gens disent de toi en ce moment ? »

Caroline a légèrement secoué la tête. « Je ne sais pas. »

« Ils disent que tu as été rejetée par moi la première nuit de notre mariage, que tu as passé la nuit sur le canapé et que tu as quand même choisi de rester, te rendant ridicule. »

Après avoir entendu tout cela, Caroline n'a laissé échapper qu'un léger sourire. « Je vois. »

« C'est tout ? C'est tout ce que tu as à dire ? »

« Que devrais-je dire d'autre ? » Caroline a répondu, croisant son regard. « Si je me souciais de ces rumeurs, je ne t'aurais pas épousé en premier lieu. »

Pendant un bref instant, Braydon l'a simplement fixée avant qu'un rire grave ne lui échappe.

Il s'est levé de son siège, a contourné le bureau et s'est arrêté juste devant elle.

Alors qu'il se tenait au-dessus d'elle, sa taille rendait sa présence écrasante.

À ce moment-là, elle n'a pas pu s'empêcher de penser que sa réputation n'était pas du tout exagérée. Il régnait sur Praginia avec une influence inégalée et se déplaçait sans effort entre les deux côtés de la loi, un homme que tout le monde craignait.

Il a demandé d'une voix basse : « Caroline, que veux-tu réellement ? »

Caroline a croisé son regard. « Je veux que tu me reconnaisses comme ta femme. »