Chapitre 2

Plaquée contre les draps de soie, Audrey fixait Barrett. Son esprit luttait violemment pour passer de l'océan glacial et écrasant à la chaleur étouffante de la chambre.

Barrett resserra son emprise sur ses poignets. Ses grandes mains se refermèrent comme des étaux d'acier. Ses jointures blanchirent sous la tension. Il interpréta son silence haletant et ses yeux écarquillés comme une défiance calculée et obstinée.

Il se pencha plus près. La chaleur de son corps irradiait contre sa peau. Son souffle était brûlant contre sa joue, sentant la menthe et l'alcool fort.

« Tu comptais vraiment le faire ? », demanda-t-il, sa voix un grondement bas et dangereux. « Tu allais vraiment sauter par la fenêtre du deuxième étage pour rejoindre Carl ? »

La simple mention du nom de Carl envoya une vague de nausée viscérale directement à l'estomac d'Audrey. Elle se souvenait maintenant. Dans la chronologie originale, juste avant la dispute finale qui l'avait poussée à partir, elle se tenait près de cette même fenêtre, serrant fermement le téléphone jetable que Carl lui avait donné. Le son glaçant de la voix de Carl juste avant sa mort résonnait encore, frais dans ses oreilles.

Audrey secoua violemment la tête de gauche à droite. Elle tenta de nier l'accusation, ses longs cheveux bruns s'emmêlant sauvagement sur l'oreiller de soie.

Barrett interpréta mal son geste. Il pensa qu'elle refusait de répondre. Les muscles de sa mâchoire tressaillirent visiblement. Ses yeux s'assombrirèrent d'une possessivité et d'une rage terrifiante, rapidement remplacées par une défaite sans fin. Le redoutable magnat des affaires ressemblait désormais à une bête abandonnée.

« D'accord... », murmura-t-il d'une voix rauque, relâchant lentement son emprise. « Si tu me détestes vraiment à ce point... je te laisserai partir. »

Il tenta de se lever et de s'en aller.

Non ! Avant que Barrett ne puisse se redresser complètement, l'instinct de survie d'Audrey — et une vague de culpabilité accablante, déchirante — prit le dessus sur sa raison.

Elle se redressa d'un bond. Elle enveloppa doucement ses mains autour de ses grandes paumes rugueuses, les retenant.

Barrett tressaillit violemment. Face à son toucher volontaire, tout son corps devint aussi rigide que le fer. Il se tendit, prêt à ce qu'elle lui griffe la peau ou le morde, comme elle l'avait fait d'innombrables fois par le passé.

« Ne me laisse pas partir... », Audrey prit une profonde inspiration tremblante. Sa gorge semblait encore irritée par le sel fantôme de l'océan. Elle se força à parler, sa voix sortant comme un murmure fragile et brisé. « Mon amour. »

Le mot avait un goût étranger sur sa langue, mais il agit comme un coup de tonnerre, brisant le silence lourd et suffocant de la chambre.

Barrett se figea complètement. Ses yeux sombres s'écarquillèrent d'un choc absolu. La rage furieuse s'effaça de son visage en un instant, remplacée par une incrédulité profonde et stupéfiante qui le rendit instable.

Il fixa ses lèvres. Il observa sa bouche, comme s'il essayait de vérifier que le mot était réellement sorti d'elle. Sa respiration devint soudainement rapide et superficielle.

« Mon amour », répéta Audrey. Cette fois, il y avait plus de conviction dans sa voix.

Ses yeux s'embuèrent. De véritables larmes, remplies de regret profond, de soulagement et de chagrin, brouillèrent complètement sa vision.

Une larme lourde s'échappa de son œil. Elle traça un chemin brûlant le long de sa tempe et s'imprégna dans la taie d'oreiller en soie, reflétant la lumière tamisée de la lampe de chevet.

Barrett retira ses mains comme si sa peau était faite de charbons ardents. Il fixa ses propres paumes dans une confusion totale, sa poitrine se soulevant.

« Quel talent d'actrice », dit Barrett. Sa voix était terrifiante de calme, bien que les muscles tendus de sa mâchoire tressaillissent violemment. « Pour aider ce minable à s'échapper, tu es même prête à m'appeler comme ça ? »

« Non... », Audrey secoua désespérément la tête. Elle réduisit à nouveau la distance, saisissant fermement ses grandes mains légèrement tremblantes avec les siennes. Les larmes coulaient de ses yeux alors qu'elle levait le regard vers lui, sa voix remplie d'un regret déchirant. « Je ne veux pas partir avec lui. Mon amour... je suis tellement désolée. Je ne pars vraiment pas. »

Ce deuxième « Mon amour » et les excuses en larmes agirent comme un coup de marteau, brisant complètement le calme forcé de Barrett.

Son cœur, déjà meurtri et cicatrisé, fut instantanément poussé au bord de la folie. Il voulait la croire — il voulait la croire tellement fort que cela le rendait fou ! Mais son traumatisme sévère lui criait, l'avertissant que ce n'était qu'un piège cruel et calculé de plus.

Il attrapa brusquement son poignet — son emprise terrifiante de force mais évitant soigneusement ses os — et l'entraîna violemment vers la fenêtre grande ouverte !

« Tu veux tant le voir ?! », Barrett grogna, ses yeux injectés de sang alors que le vent glacial de la nuit fouettait leurs visages. « Il t'attend juste devant les grilles ! Vas-y ! Saute ! Si tu ne meurs pas de la chute, je jure que je signerai ces putains de papiers de divorce ce soir ! »

Il la poussait à l'extrême. Il était certain qu'Audrey allait maintenant crier, pleurer et hurler le nom de Carl, comme elle le faisait toujours.

Cependant, Audrey se contenta de regarder tranquillement dans la nuit noire. Le vent mordant lui rappelait l'eau glaciale de l'Atlantique. C'était dans cet océan même que Carl avait ordonné son exécution avec désinvolture.

Une vague de haine intense et venimeuse bouillonna dans ses veines. Avec une explosion soudaine de force, elle arracha son poignet de l'emprise de fer de Barrett !

Alors que Barrett regardait avec horreur, croyant fermement qu'elle allait réellement sauter, Audrey se retourna brusquement. Elle saisit le téléphone jetable bon marché posé sur le rebord de la fenêtre — le téléphone exact que Carl lui avait secrètement donné pour l'évasion de ce soir.

Audrey leva le téléphone haut, et juste devant les yeux de Barrett, elle le lança par la fenêtre avec toute la force qu'elle avait !

Patatras ! Le téléphone se brisa en une douzaine de morceaux contre la cour en pierre en contrebas, complètement détruit.

Barrett tressaillit, ses pupilles se contractant violemment.

Audrey se retourna et ferma la fenêtre d'un coup sec. Elle fit un pas délibéré vers lui, le regardant droit dans ses yeux choqués et défensifs. Sa voix tremblait, mais elle était remplie d'une détermination inébranlable : « Je ne saute pas, et je ne pars pas. Je ne veux pas de ce minable de Carl. Barrett, je ne veux que toi. »