Chapitre 1

Mon âme flotte dans le vide, un néant froid et silencieux. Autour de moi, des milliers d'autres âmes murmurent et crient. C'est le Purgatoire, le grand hall du jugement.

La cause de notre mort ? Une catastrophe sans nom. Le phylloxéra. Un minuscule puceron qui a dévoré racine après racine, vigne après vigne, jusqu'à ce que toute notre région, le cœur battant du vin français, ne soit plus qu'un cimetière de ceps tordus et noirs.

Les châteaux ont fait faillite. Les familles ont été ruinées. La misère a engendré la violence. Et nous sommes tous morts.

Maintenant, dans ce lieu hors du temps, toutes les âmes se tournent vers moi. Leurs visages sont déformés par la haine.

« C'est elle ! »

« Adèle, la traîtresse ! »

« C'est elle qui a fait venir les Italiens ! C'est elle qui a amené le puceron ! »

Deux silhouettes se détachent de la foule hurlante. Mon frère, Julien. Et mon fiancé, Émile. Leurs yeux, autrefois pleins de chaleur, brûlent maintenant d'un mépris glacial.

Julien pointe un doigt accusateur vers moi. Sa voix résonne dans le silence soudain.

« Saint-Pierre, nous demandons justice ! Elle a vendu notre famille, notre terre, notre honneur. Elle a pactisé avec nos ennemis jurés, les marchands de vin italiens. »

Émile enchaîne, son ton tout aussi dur.

« Pour preuve de sa trahison, nous avons utilisé ses os pour fabriquer un épouvantail. Il est suspendu devant notre vignoble en ruines, un avertissement éternel : voilà le sort des traîtres. »

La foule rugit son approbation.

« En enfer ! Qu'elle brûle en enfer ! »

Leurs cris sont une vague qui menace de me submerger. Je ne dis rien. À quoi bon ? Ils ont déjà décidé.

Une figure imposante, baignée d'une lumière douce, s'avance. C'est Saint-Pierre, le gardien des clés du Paradis. Son visage est sévère mais juste. Il lève une main, et le silence se fait à nouveau.

« Le jugement ne peut être rendu sur la base de la colère. »

Sa voix est calme, mais porte une autorité absolue.

« Avant toute sentence, nous regarderons dans la Source des Souvenirs. Nous verrons la vie d'Adèle, du début à la fin. La vérité y est gravée. Et seule la vérité dictera le jugement. »

Il fait un geste vers une grande vasque de pierre au centre du hall. L'eau qu'elle contient se met à onduler, puis à briller d'une lumière argentée.

Les âmes de Julien et d'Émile se crispent. Ils semblent sûrs d'eux, convaincus que la Source ne fera que confirmer ma culpabilité.

Moi, je baisse la tête. Je ne crains pas le jugement. J'ai déjà vécu l'enfer sur terre.