Chapitre 1

« Madame Larson, je vous confirme que l'accord de divorce est prêt. Il sera exécutoire dans exactement un mois, comme convenu. »

La voix du notaire, Maître Dubois, était professionnelle et neutre au téléphone. Je tenais le combiné si fort que mes jointures blanchissaient.

« Merci, Maître. Assurez-vous que rien ne change. »

« Soyez tranquille, tout est en ordre. »

J'ai raccroché et j'ai regardé le document posé sur la table basse du salon. Un contrat de divorce, signé il y a trois ans, le jour même de mon mariage. Mon nom, Juliette Larson, à côté de celui de Joseph Moore.

Juste à ce moment-là, la porte d'entrée s'est ouverte. Joseph est entré, son costume impeccable, son visage fatigué mais toujours aussi froid. Il a posé sa mallette, a desserré sa cravate.

J'ai fait ce que je faisais tous les soirs. J'ai pris son manteau, je l'ai suspendu. J'ai apporté ses chaussons.

« Tu as mangé ? » ai-je demandé.

Il a hoché la tête, son regard balayant la pièce. « Non. J'ai une migraine. »

Je me suis dirigée vers la cuisine sans un mot. Je savais exactement quoi lui préparer, la soupe légère qui calmait ses maux de tête. Trois ans de mariage m'avaient appris toutes ses habitudes, ses préférences, ses douleurs.

Il m'a suivie dans la cuisine, s'appuyant contre le cadre de la porte.

« La Commanderie du Bontemps organise sa fête annuelle la semaine prochaine. Tu viendras avec moi. »

Ce n'était pas une question, c'était un ordre. C'était l'événement le plus important de l'année pour l'élite du vin de Bordeaux.

J'ai continué à couper les légumes, le couteau frappant la planche à découper à un rythme régulier.

« Non, je n'irai pas. »

Il y a eu un silence. Je pouvais sentir son regard sur mon dos.

« Pourquoi ? »

« J'ai d'autres projets. »

Un rire froid a éclaté derrière moi. « D'autres projets ? Ou est-ce parce que Carole est revenue ? Juliette, ne sois pas ridicule. »

Mon couteau s'est arrêté. Carole. Son premier amour, la femme qu'il n'avait jamais cessé d'aimer.

« Notre accord a toujours été clair, » a-t-il continué, sa voix tranchante. « C'est un mariage de convenance. N'oublie pas ta place. »

Ma place. J'ai posé le couteau, lentement. Mes mains tremblaient légèrement.

Un souvenir m'est revenu en mémoire, aussi vif que s'il datait d'hier. Notre nuit de noces. Dans cette même maison, il m'avait tendu l'accord de divorce.

« Signe ça, » m'avait-il dit, sans aucune émotion. « Ce mariage durera trois ans. Le temps pour moi de consolider mon pouvoir chez Moore Vins & Spiritueux. Ensuite, je divorcerai et j'épouserai Carole. »

J'avais le cœur en miettes, mais j'ai signé. J'étais amoureuse de lui depuis l'adolescence, et j'espérais bêtement que trois ans suffiraient à lui faire changer d'avis.

Pendant que Carole était à l'étranger, je me suis consacrée à lui. J'ai appris à cuisiner ses plats préférés, à organiser ses dîners d'affaires, à transformer ce manoir froid en un foyer. Il s'est habitué à ma présence. Parfois, il me montrait une forme de tendresse. Un cadeau inattendu, un compliment sur un plat, une main posée sur mon épaule. Chaque petit geste ravivait mon espoir stupide.

Mais Carole est revenue il y a trois mois. Et tout a changé. Il a recommencé à passer tout son temps avec elle, à répondre à ses appels au milieu de la nuit. Mon espoir s'est éteint, remplacé par une résignation froide.

La sonnerie de son téléphone a brisé le silence tendu de la cuisine. Il a décroché immédiatement.

« Carole ? Qu'est-ce qui se passe ? »

Son visage a changé. L'inquiétude a remplacé la froideur.

« J'arrive tout de suite. Ne bouge pas. »

Il a raccroché et a attrapé ses clés de voiture sur le comptoir. En se précipitant, il m'a bousculée. Je suis tombée en arrière, ma main heurtant violemment le coin de la table en marbre. Une douleur aiguë a traversé mon poignet.

Il ne s'est même pas retourné.

Une heure plus tard, mon téléphone a sonné. C'était Joseph.

« Viens à l'hôpital central. » Sa voix était impérieuse.

« Pourquoi ? »

« Le père de Carole a besoin d'une greffe de rein. Je suis compatible. L'opération est demain. J'ai besoin que tu signes l'autorisation en tant que ma femme. »

Le téléphone m'a presque glissé des mains. Il allait donner un rein. Pour le père de Carole. Et j'étais juste là pour signer un papier, comme une simple formalité administrative.

« J'arrive, » ai-je murmuré, le cœur complètement vide.