Chapitre 1

Jeanne sentit une douleur aiguë, un froid qui lui glaçait les os, comme si elle était plongée dans une rivière gelée en plein hiver. Le sang coulait, chaud et collant, le long de ses jambes, emportant avec lui la petite vie qui grandissait en elle. Au-dessus d'elle, le visage de sa demi-sœur, Mireille, était déformé par un sourire triomphant.

« Pourquoi ? » murmura Jeanne, sa voix à peine audible.

Mireille se pencha, son parfum de luxe se mêlant à l'odeur métallique du sang.

« Pourquoi ? Parce que toi et ton enfant, vous bloquez mon chemin. Antoine n'aurait jamais dû t'épouser. C'était ma place. »

Ces mots furent les derniers qu'elle entendit. La trahison de son mari, Antoine, qui avait succombé aux charmes de Mireille, et la cruauté de sa propre sœur l'avaient conduite à la mort. Elle avait tout perdu : son mari, son enfant, sa vie.

Puis, l'obscurité.

Une secousse brutale la tira de ce néant. Jeanne ouvrit les yeux, le souffle court, le cœur battant à tout rompre. La lumière du soleil filtrait à travers les rideaux de soie, illuminant une chambre qu'elle connaissait trop bien. Sa chambre. La chambre qu'elle partageait avec Antoine.

Elle regarda ses mains. Elles n'étaient pas froides et sans vie, mais chaudes et bien vivantes. Elle porta une main à son ventre. Il était plat, mais elle sentit une chaleur familière.

La porte s'ouvrit doucement et le médecin de la famille entra, un sourire bienveillant sur le visage.

« Félicitations, Madame Leclerc. Vous êtes enceinte. »

Le souffle de Jeanne se coupa. Elle était revenue. Revenue au jour où tout avait commencé. Le jour où sa grossesse avait été confirmée, le point de départ de son cauchemar.

Elle se souvint de tout. La joie initiale, l'amour naïf qu'elle portait à Antoine, sa confiance aveugle en Mireille. Elle se souvint de la façon dont Mireille était revenue, le cœur brisé après avoir fui son propre mariage arrangé pour un amour secret qui l'avait abandonnée. Jeanne l'avait accueillie à bras ouverts, pleine de pitié. Quelle idiote elle avait été.

Mireille avait profité de sa gentillesse pour séduire Antoine. L'ambitieux aristocrate, toujours charmé par les apparences, n'avait pas résisté longtemps à la sophistication et à la beauté de Mireille, si différente de la simplicité de Jeanne.

Maintenant, en regardant le médecin, Jeanne sentit une vague de froid la parcourir, mais ce n'était plus le froid de la mort. C'était le froid glacial de la résolution. La douleur, la colère et le désespoir s'étaient transformés en une détermination de fer.

Cette fois, les choses seraient différentes. Elle ne serait plus la victime. Elle protégerait son enfant, à n'importe quel prix.

Quelques instants plus tard, Antoine entra dans la chambre en trombe, son visage rayonnant d'une joie qui sonnait maintenant complètement fausse aux oreilles de Jeanne.

« Mon amour ! C'est vrai ? Nous allons avoir un enfant ? »

Il se précipita à son chevet, lui prit les mains. Son contact, qui autrefois la réconfortait, lui donnait maintenant la nausée. Elle se força à sourire, un sourire doux et fragile, celui de la Jeanne d'avant.

« Oui, Antoine. Nous allons être parents. »

Il l'embrassa sur le front, exultant.

« C'est la meilleure nouvelle de ma vie ! Un héritier ! Cela va renforcer ma position à la cour. Nous devons célébrer ! Nous devons l'annoncer à tout le monde ! »

Jeanne vit clair dans son jeu. Ce n'était pas l'enfant qui le rendait heureux, c'était l'héritier. L'outil qui servirait ses ambitions. Dans sa vie antérieure, son excitation avait été le début de la fin. Il avait paradé avec sa femme enceinte, utilisant son état pour gagner en prestige, ce qui avait attisé la jalousie de Mireille et accéléré sa trahison.

Cette fois, elle allait utiliser cette même ambition contre lui.

Elle posa une main sur la sienne, son expression empreinte d'une fausse modestie.

« Antoine, je suis si heureuse. Je voudrais partager cette nouvelle avec ma sœur en premier. Mireille a eu le cœur brisé récemment, tu sais. Peut-être que cette heureuse nouvelle lui remontera le moral. »

Le nom de Mireille fit légèrement tressaillir Antoine. Un simple changement dans son regard, presque imperceptible, mais Jeanne le vit. Il était déjà sous son charme.

« Bien sûr, mon amour. C'est une excellente idée. Ta gentillesse t'honore. »

La gentillesse ? pensa Jeanne avec un ricanement intérieur. Non, mon cher mari. C'est le début de votre fin.

Elle savait que l'inaccessible était toujours plus désirable. Dans sa vie précédente, Mireille avait dû se battre pour obtenir Antoine, ce qui avait rendu leur liaison passionnante et interdite. Cette fois, Jeanne allait la leur servir sur un plateau d'argent. Elle allait les pousser l'un vers l'autre, observer leur "grand amour" se transformer en une routine ennuyeuse, puis en une source de ressentiment et de destruction.

Quand le médecin lui proposa d'envoyer un messager à sa belle-mère, Madame Dubois, pour lui annoncer la nouvelle, Jeanne refusa poliment.

« Non, merci, docteur. Je préfère attendre un peu. Je veux être sûre que tout va bien avant d'annoncer la nouvelle officiellement. Pour l'instant, seule la famille proche. »

C'était son premier coup. Elle savait que Madame Dubois, qui la méprisait pour ses origines modestes et adorait sa propre fille Mireille, serait furieuse d'apprendre la nouvelle par des rumeurs plutôt que par une annonce formelle. Cela créerait une première fissure.

Jeanne se rallongea, feignant la fatigue. Antoine la regarda avec une adoration feinte, puis quitta la pièce pour, disait-il, commencer les préparatifs.

Seule, Jeanne laissa son masque tomber. Son visage devint dur, ses yeux brillant d'une lumière vengeresse. Elle caressa doucement son ventre.

« N'aie pas peur, mon petit. Maman va te protéger. Et je te promets, tous ceux qui nous ont fait du mal le paieront. Au centuple. »

Le jeu avait commencé. Et cette fois, c'est elle qui en fixait les règles.