Chapitre 2

Quelques jours plus tard, Mireille arriva au manoir, le visage empreint d'une tristesse étudiée. Elle portait une robe simple mais élégante qui mettait en valeur sa silhouette délicate. En la voyant, Jeanne sentit une bouffée de haine si intense qu'elle dut serrer les poings pour ne pas trembler.

« Jeanne, ma chère sœur, » dit Mireille d'une voix douce. « J'ai appris la nouvelle. Je suis si heureuse pour toi. »

Elle s'approcha pour la serrer dans ses bras. Jeanne se laissa faire, jouant le rôle de la sœur aimante, tout en sentant son estomac se retourner au contact de la femme qui l'avait tuée.

« Merci, Mireille. Ta présence me fait tant de bien. »

Après les salutations, Jeanne fit un geste vers une jeune femme de chambre qui se tenait discrètement dans un coin.

« Mireille, tu vas rester avec nous un moment, n'est-ce pas ? J'ai pensé que tu aurais besoin d'une femme de chambre personnelle. Voici Sylvie. Elle est très compétente. »

Mireille et Sylvie échangèrent un regard. Sylvie était la nièce de la gouvernante, Madame Leclerc, une femme entièrement dévouée à Mireille et à sa mère. Dans sa vie antérieure, Sylvie avait été les yeux et les oreilles de Mireille. C'est elle qui avait rapporté chacun des faits et gestes de Jeanne, elle qui avait facilité les rencontres secrètes entre Mireille et Antoine. C'est elle qui, le soir de sa mort, avait distrait les gardes pour que les complices de Mireille puissent entrer.

Voir cette jeune femme, le visage encore innocent mais déjà rempli d'une ambition sournoise, fit naître un sourire glacial dans l'esprit de Jeanne.

Tu as été un excellent pion pour elle, pensa Jeanne. Voyons si tu peux aussi être le mien.

Mireille afficha une expression de surprise et de fausse modestie.

« Oh, Jeanne, ce n'est vraiment pas la peine. Je ne veux pas te causer de soucis supplémentaires, surtout dans ton état. Je peux me débrouiller toute seule. »

C'était un mensonge. Mireille adorait être servie. Elle considérait que c'était son dû. Son refus n'était qu'une façade pour paraître humble et attentionnée.

Jeanne lui prit les mains, son regard débordant d'une sincérité feinte.

« N'insiste pas, ma sœur. Tu es mon invitée. Et puis, je dois me ménager. Avoir quelqu'un pour s'occuper de toi me soulagera d'un poids. S'il te plaît, accepte. Pour moi. »

Comment Mireille pouvait-elle refuser une demande si pleine de "gentillesse" ? Elle jeta un nouveau regard à Sylvie, qui baissait les yeux avec une obséquiosité parfaite. Une femme de chambre personnelle était un signe de statut. Et Sylvie était loyale. C'était une offre parfaite.

« Puisque tu insistes... » dit Mireille avec un soupir résigné qui cachait mal sa satisfaction. « Merci, Jeanne. Tu es trop bonne. »

Jeanne observa Sylvie. La jeune femme de chambre tentait de dissimuler son excitation, mais Jeanne vit le triomphe briller dans ses yeux. Pour une fille de sa condition, servir personnellement la sœur de la maîtresse de maison était une promotion inespérée. Elle voyait déjà les avantages qu'elle pourrait en tirer.

L'ambition, songea Jeanne. Une faiblesse si facile à exploiter.

Plus tard dans la journée, la gouvernante, Madame Leclerc, vint trouver Jeanne pour la remercier.

« Madame, je ne sais comment vous remercier pour votre générosité envers ma nièce, Sylvie. Vous lui avez offert une opportunité incroyable. »

Le visage de la gouvernante était rayonnant. Elle voyait déjà sa nièce grimper les échelons, ce qui rejaillirait sur elle. Elle ne voyait pas le piège.

« N'en parlons plus, Madame Leclerc, » répondit Jeanne avec un sourire doux. « Sylvie est une jeune femme intelligente. Et ma sœur mérite ce qu'il y a de mieux. Je compte sur vous deux pour prendre bien soin d'elle. »

« Bien sûr, Madame. Nous ne vous décevrons pas. »

En quittant la pièce, Madame Leclerc ne put s'empêcher d'afficher un air suffisant. Elle et sa nièce étaient désormais aux premières loges pour servir leur véritable maîtresse, Mireille. Elles pensaient avoir gagné.

Jeanne les regarda partir, son sourire s'effaçant lentement. Elle avait placé sa première bombe à retardement. En donnant Sylvie à Mireille, elle ne lui donnait pas une alliée, mais un témoin. Un témoin dont la loyauté pouvait être achetée. Sylvie était ambitieuse. Quand le vent tournerait, et Jeanne s'assurerait qu'il tourne, Sylvie n'hésiterait pas à trahir Mireille pour sauver sa propre peau et saisir une meilleure opportunité.

Et Jeanne, le moment venu, lui en offrirait une.