Chapitre 3 Rupture des fiançailles

La gifle inattendue a plongé les trois frères de Maren ainsi que Nadia dans une stupéfaction totale.

Maren avait-elle vraiment rompu avec Wilbur ? Pourtant, elle avait été profondément éprise de lui pendant toutes ces années. Et pourtant, elle venait de le gifler ouvertement.

« Tu as perdu la tête, Maren ? », Wilbur était tout aussi abasourdi. L'idée que Maren a osé le frapper lui a semblé inconcevable.

Il se tenait parmi ses pairs comme le jeune héritier respecté de la famille Thorpe. Jamais encore il n'avait été confronté à une humiliation physique. Que Maren, autrefois éperdument amoureuse de lui, le gifle ainsi devant témoin lui paraissait impensable.

« Tu devrais me supplier de te pardonner, sinon ne me reproche pas d'oublier tout ce que nous avons partagé ! », Wilbur a explosé de colère.

Si elle voulait jouer la comédie, il comptait bien lui faire regretter son numéro. Elle ne faisait qu'attiser son mépris grandissant. Il était catégorique : il était hors de question de lui pardonner. Et lorsqu'elle s'est rendu compte qu'elle était seule, elle n'aurait plus personne vers qui se tourner.

Wilbur était encore persuadé que les agissements de Maren relevaient du théâtre ; il n'arrivait pas à croire qu'elle ait pu changer si brutalement.

Mais Maren en avait terminé avec les faux-semblants. Son amour passé s'était mué en dégoût dès qu'elle avait découvert sa véritable nature.

Elle a dit froidement : « Cette gifle était amplement méritée, Wilbur. Aujourd'hui, les choses vont être claires. Considère-la comme une simple remontrance pour ton irrespect. Tu devrais t'estimer heureux que ce ne soit rien de plus. Et considère aussi que nos fiançailles sont rompues. J'y mets un terme. Je veux récupérer les dix pour cent de parts que j'ai transférés à la famille Thorpe en guise de cadeau de fiançailles. Dès cet instant, il n'existe plus aucun lien entre nous. »

Sur cette déclaration, Maren s'est retournée et s'est éloignée. Maintenant que sa mémoire était revenue, elle avait des enjeux bien plus importants à traiter. Elle devait faire face aux traîtres.

« Quoi ? », Wilbur était complètement décontenancé.

Jamais il n'aurait cru que Maren mettrait réellement un terme à leurs fiançailles. Encore moins qu'elle exigerait la restitution des dix pour cent de parts qu'elle avait offertes à sa famille. Comment osait-elle ?

À l'origine, ces parts provenaient de l'héritage du grand-père de Maren. Avant de mourir, sa mère lui avait légué cinquante pour cent des actions de l'entreprise familiale — aujourd'hui devenue le Groupe Morgan — à récupérer à sa majorité.

Lors d'une crise financière ayant frappé la famille Thorpe, Maren leur avait avancé dix pour cent de ces parts en guise d'engagement, leur permettant de surmonter leurs difficultés. Wilbur avait accepté les fiançailles davantage par nécessité que par amour, ses sentiments allant en réalité vers Nadia.

Le père de Maren détenait encore les quarante pour cent restants.

Et voilà que Maren revenait sur sa décision en exigeant la restitution des parts. Cherchait-elle à précipiter la ruine de la famille Thorpe ? Wilbur était déterminé à l'en empêcher, tout comme le reste de la famille Morgan.

« Maren, c'est injuste ! Papa et nous avons tous contribué à l'entreprise, tout autant que toi. Ces parts données à la famille Thorpe, comme le reste, ne t'appartiennent pas uniquement ! », l'un de ses frères a crié avec fureur.

« Franchement Maren, comment peux-tu être aussi froide et avide ? Nous sommes ta famille, quand même », a ajouté Nadia, la voix chargée de rancune.

La perte des dix pour cent de parts compromettrait gravement la situation financière des Thorpe, mettant en péril ses espoirs d'intégrer cette famille et d'y grimper les échelons.

Pourtant, Maren s'en est allée, inébranlable, sourde à leurs réclamations, sans jamais se retourner.

Une vague de panique a saisi l'assemblée.

« Attends, Maren ! Qu'est-ce que c'est que cette histoire de rupture et de parts ? Tu ne peux pas partir sans t'expliquer clairement ! »

Wilbur a soudain compris que Maren était sérieuse aujourd'hui, et cela l'a pris de court.

Il s'est précipité pour tenter de lui saisir l'épaule et la retenir.

Mais au moment où il allait la toucher, Maren a senti le danger approcher.

En tant que figure dominante de l'ombre, ses réflexes aiguisés l'ont immédiatement poussée à esquiver le geste sans effort. Dans le même temps, elle a frappé sèchement la main de Wilbur par réflexe.

« Aïe ! », Wilbur a poussé un cri de douleur, le bras engourdi, et a reculé en titubant.

Un silence stupéfait s'est abattu sur la pièce.

Wilbur n'était pas un adversaire ordinaire ; il était formé personnellement par Beau Francis, légende de l'Académie militaire royale de Baimsa.

Et pourtant, Maren, longtemps considérée comme faible et inutile, venait de le dominer sans effort. Comment cela est-il possible ?