Chapitre 3 No.3

Point de vue d'Audriana :

Nous marchions côte à côte, un duo étrange et silencieux, traversant le hall d'enregistrement. Les quelques loups encore présents nous fixaient, attirés par la puissance brute que dégageait Caden. Il les ignorait comme s'ils étaient des meubles. J'essayais de faire de même, me concentrant sur le cliquetis régulier de mes talons sur le marbre, un son qui me ramenait à la réalité dans ce brouillard surréaliste.

Nous nous sommes arrêtés au comptoir central d'enregistrement, le même où j'avais espéré il y a moins d'une heure. Le vieux greffier, un Bêta ridé nommé Elmsworth, a levé les yeux par-dessus ses lunettes. Ses yeux se sont légèrement écarquillés en voyant Caden, puis se sont posés sur moi, avec une lueur de reconnaissance et de confusion dans leur profondeur.

« Nous devons enregistrer un lien », a dit Caden. Son ton ne laissait aucune place à la discussion.

Elmsworth a remonté ses lunettes sur son nez. « Bien sûr, monsieur. Les documents préliminaires, s'il vous plaît... »

Caden ne s'est pas embarrassé de paperasse. Il a plongé la main dans la poche intérieure de sa veste de costume et en a sorti une carte noire et fine, faite d'un métal indéfinissable. Il l'a fait glisser sur le noyer poli. Elle n'a fait aucun bruit.

Elmsworth a pris la carte, sa main tremblant légèrement. Il l'a passée dans un scanner connecté à son terminal. L'écran a émis un bip, et le visage du greffier est passé d'impassible à pâle, exprimant ce qui ressemblait à une peur pure et non dissimulée. Il a jeté un regard terrifié à Caden, sa bouche s'ouvrant et se fermant comme un poisson.

Caden est resté impassible, mais il a subtilement déplacé son corps, son épaule large bloquant ma vue de l'écran, cachant toute information accablante qui aurait pu y être affichée.

Il a légèrement tourné la tête, sa voix un murmure bas destiné uniquement à moi. « Ma famille bénéficie de certains avantages au sein de l'Alliance. Cela accélère les démarches administratives. »

C'était un euphémisme grossier, et nous le savions tous les deux. Ce n'était pas un avantage ; c'était un pouvoir d'une ampleur que je ne pouvais pas saisir. Mais je me suis contentée de hocher la tête, enregistrant l'information.

Elmsworth, maintenant en sueur, a fouillé sous le comptoir et en a sorti deux rouleaux de ce qui ressemblait à du véritable parchemin en peau de mouton, noués par un cordon argenté. Il les a déroulés avec des mains respectueuses. Ce n'étaient pas les formulaires numériques habituels. C'était la vieille magie. Celle qui ne pouvait être brisée.

« Le Vœu Éternel », a-t-il murmuré, sa voix tremblante.

Caden a pris la plume offerte sans hésitation. J'ai accepté l'autre, sa plume fraîche contre mes doigts. J'ai fixé les runes complexes et lumineuses qui bordaient les bords du contrat. C'était réel. Cela se produisait. Pendant un instant, ma main a hésité. Le souvenir du rejet de Gabe, la douleur cuisante, était encore une blessure ouverte. Allais-je vraiment me lier à un autre Alpha, un inconnu, si rapidement ?

Les sens de Caden étaient aussi aiguisés que ses traits. Il a senti mon hésitation.

« Des doutes ? », a-t-il demandé, sa voix basse et douce, mais avec un sous-entendu d'acier qui suggérait que faire marche arrière n'était pas une option.

J'ai levé la tête, mes yeux rencontrant les siens. J'ai pensé au sourire triomphant d'Hailee. J'ai pensé à mon grand-père, déjà en train de calculer comment me vendre. J'ai pensé à une vie passée comme une paria, une compagne rejetée.

Ma détermination s'est renforcée. Ce n'était pas une chaîne. C'était une arme.

J'ai trempé la plume dans l'encrier et j'ai signé mon nom — Audriana Sullivan — au bas du parchemin. L'encre s'est illuminée d'une douce lumière dorée en touchant les runes. Mon écriture était tranchante, pleine de colère.

Caden a fait de même, sa signature une barre noire audacieuse et autoritaire.

« Vos mains », a ordonné Elmsworth, sa voix à peine un murmure.

Nous avons posé nos paumes simultanément sur le grand sceau de l'Alliance en relief au centre du contrat.

Une douce lumière argentée a pulsé du sceau, chaude et vivante. Elle est remontée le long de nos bras, une sensation de picotement à la fois déconcertante et étrangement agréable. La lumière s'est concentrée à nos poignets avant de s'enfoncer dans notre peau, laissant une marque scintillante à peine visible, ressemblant à deux loups entrelacés. Une marque de compagnon. Une marque de lien.

La peau de mon poignet brûlait, un rappel physique constant du vœu que je venais de faire.

La main de Caden a bougé, ses longs doigts chauds se refermant autour de mon poignet. Son pouce a effleuré la nouvelle marque, un geste de possession désinvolte qui a envoyé une décharge d'électricité pure à travers tout mon être. C'était l'étincelle de la reconnaissance, amplifiée mille fois par le contact physique.

J'ai retiré ma main comme si j'avais été brûlée, mon souffle se bloquant dans ma gorge. Mon cœur battait la chamade contre mes côtes, un oiseau sauvage pris au piège.

Ses yeux se sont assombris, une lueur de chaleur possessive brillant dans leur profondeur, mais elle a disparu aussi vite qu'elle était apparue. Il s'est tourné de nouveau vers le greffier, son visage redevenant un masque impassible.

Elmsworth, visiblement soulagé d'avoir survécu à l'épreuve, a rapidement tamponné les documents et a remis à Caden deux petits livrets reliés en cuir. Nos certificats officiels de lien.

« C'est fait », a soufflé le greffier.

Caden a passé les livrets à son assistant silencieux, qui s'était matérialisé à ses côtés, sans un regard.

Nous nous sommes tournés pour partir. En atteignant les portes massives du hall, Caden s'est arrêté.

« Cet arrangement », a-t-il dit en se tournant vers moi. « Il reste entre nous pour l'instant. »

J'ai haussé un sourcil, attendant l'explication.

« Ma famille... est compliquée », a-t-il dit, le coin de sa bouche se tordant dans ce qui aurait pu être une grimace. « La transition de certaines responsabilités est à un stade délicat. Je ne souhaite pas que tu sois impliquée prématurément. »

C'était un mensonge plausible, et un qui me convenait parfaitement.

« Bien », ai-je dit, mon soulagement palpable. « Je suis en plein milieu d'une acquisition majeure au travail. La dernière chose dont j'ai besoin, c'est que ma vie personnelle devienne une distraction. » J'ai poussé un peu plus loin. « Et avec ma charge de travail actuelle, emménager ensemble serait... peu pratique. »

Ses yeux se sont plissés, m'étudiant, évaluant ma tentative de poser une limite. Je m'attendais à une dispute, un ordre. En tant qu'Alpha, mon mari, il avait le droit de l'exiger.

Mais il m'a surprise. Il a hoché lentement et délibérément la tête. « Peu pratique », a-t-il répété, savourant le mot. « Très bien. Nous maintiendrons des résidences séparées. Pour l'instant. »

Les mots non-dits flottaient dans l'air entre nous. J'ai laissé échapper un souffle que je ne savais pas que je retenais. Mes épaules, qui avaient été tendues jusqu'à mes oreilles, se sont détendues un peu.

Il a poussé l'une des lourdes portes en verre, la tenant pour moi. L'air frais du soir s'est précipité, un soulagement bienvenu après l'atmosphère chargée du hall. Il m'a fait signe de passer en premier, un simple acte de courtoisie qui semblait étrangement protecteur.

Je suis sortie dans le crépuscule, laissant le hall d'enregistrement derrière moi, liée à un homme dont je venais à peine d'apprendre le nom, un homme qui était maintenant mon mari.