Chapitre 2 Elle a été blessée par balle lors d'une attaque préméditée

Un sourire amer a effleuré les lèvres de Gabriella. Alors, c'était tout ce qu'elle avait toujours été pour lui.

Une heure plus tard, Gabriella et Damian sont sortis du tribunal civil de New York, chacun tenant un jugement de divorce finalisé dans la main.

Hayleigh attendait impatiemment au bord du trottoir, les yeux s'illuminant dès qu'elle a aperçu les papiers de divorce dans la main de Damian. Elle pouvait enfin gagner le droit d'être l'épouse de Damian, en toute légitimité.

Elle a affiché un air de fausse inquiétude en jetant un coup d'œil à Gabriella. Quelque chose avait changé chez cette femme — ses traits saisissants étaient encore plus captivants maintenant, mais il y avait une froideur inaccessible qui rendait difficile de croiser son regard.

Hayleigh avait toujours été jalouse de ce visage. Maintenant, elle n'aurait plus jamais à le voir.

« La famille ne veut plus de toi, et tu es partie sans rien », a susurré Hayleigh d'une voix mielleuse. « Tu as au moins un endroit où aller ? »

À ses yeux, Gabriella n'était qu'une provinciale de ce trou perdu de l'Ohio. C'était déjà une chance pour elle d'avoir été liée à la famille Blair, et maintenant cette chance avait disparu.

Gabriella a laissé échapper un rire froid et sans joie. Même maintenant, Hayleigh faisait encore semblant de se soucier d'elle.

Des souvenirs ont traversé son esprit, vifs et impitoyables : lorsque les Blair avaient découvert qu'elle avait été échangée à la naissance, ils l'avaient envoyée vivre chez des parents éloignés dans le Rust Belt dès sa naissance, sans jamais prendre de ses nouvelles ni se soucier d'elle. Ils ne l'avaient ramenée à New York que lorsqu'elle avait eu dix-huit ans — la même année où elle avait rencontré Damian Nunez.

Hayleigh, la véritable fille des Blair, avait été retrouvée deux ans auparavant, immédiatement envoyée dans un pensionnat privé d'élite en Suisse, tout cela pour la rendre digne de Damian Nunez, l'héritier de vieille fortune.

Ce n'est qu'au retour définitif d'Hayleigh à New York que Gabriella avait appris la vérité : la famille avait retrouvé sa véritable fille, et les Blair ne voulaient plus rien avoir à faire avec elle.

Ils ne l'avaient jamais élevée. Rompre les liens ne signifiait rien pour elle. Elle n'était revenue à New York que pour découvrir ce qui était arrivé à ses parents biologiques.

Elle avait aussi enfin compris pourquoi elle avait été envoyée au loin dès le départ : elle n'avait jamais été une Blair, pas par le sang.

Et quelques jours auparavant, elle avait surpris les amis de Damian en train de parler et avait appris la vérité : Damian avait rencontré la douce et innocente Hayleigh lors d'un voyage d'affaires en Europe, et était tombé éperdument amoureux au premier regard. Quand Hayleigh était revenue à New York, ils s'étaient lancés dans une romance fulgurante.

Hayleigh avait même envoyé à Gabriella des photos explicites d'elle et Damian au lit, encore et encore, juste pour la narguer, pour l'humilier.

Une briseuse de ménage, audacieuse et sans remords à l'extrême.

Gabriella lui a lancé un seul regard, indifférent. « Ne te tracasse pas, Madame Blair. Où je vais ne te regarde pas. »

Elle n'a pas accordé un seul regard à Damian. Le dos parfaitement droit, elle a hélé un taxi jaune sur le bord de la route et est montée à l'intérieur, la porte se refermant derrière elle.

Elle est partie si résolument parce qu'elle connaissait l'autre chose terrible que Damian avait faite.

La main de Damian s'est crispée autour du jugement de divorce jusqu'à ce que ses jointures blanchissent, les veines gonflant dans son avant-bras. Elle était partie sans même le regarder. Pas une seule fois.

Mais pourquoi sa démarche avait-elle été si étrange ? Si inhabituelle ?

Il a fixé le taxi alors qu'il disparaissait dans le trafic de New York, le regard rivé sur la route vide longtemps après qu'il était parti, incapable de détourner les yeux.

« Damian, c'est parfait ! », s'est exclamée Hayleigh, s'accrochant à son bras. « Cette provinciale est enfin partie, et nous pouvons être ensemble, correctement, pour que tout le monde le voie. »

Elle était si ravie qu'elle avait hâte d'appeler ses parents pour leur annoncer la bonne nouvelle.

Un éclat froid a traversé les yeux de Damian, mais sa voix était douce et tendre lorsqu'il a parlé. « Hayleigh, laisse-moi te ramener chez toi. »

« Oh, c'est merveilleux ! », a rayonné Hayleigh. « Papa sera si heureux d'apprendre que tu es divorcé. Rentrons à la maison et annonçons-lui la bonne nouvelle tout de suite ! »

Les yeux de Damian tourbillonnaient d'émotions à peine contenues, indéchiffrables pour quiconque sauf lui-même. Il a baissé les yeux vers la jeune femme douce et innocente devant lui, et a esquissé un sourire doux et tendre. « Bien sûr, Hayleigh. Allons annoncer la nouvelle à ton père tout de suite. »

« Oui ! » Hayleigh était extatique. Elle s'était enfin débarrassée de Gabriella pour de bon. Tout cela grâce au plan impeccable de sa mère, celui qui avait fait divorcer Damian et Gabriella une fois pour toutes.

Damian a arrêté la voiture devant la grande maison de ville de la Famille Blair dans l'Upper East Side. Son téléphone a vibré dans sa poche, l'identifiant de l'appelant affichant le PDG de H.Y. Holdings. Il a dit à Hayleigh de sortir de la voiture et de l'attendre à l'intérieur.

Hayleigh a acquiescé docilement, est descendue et a attendu sur les marches d'entrée.

« Allô ? », a répondu Damian, la voix basse et rauque, les traits acérés et froids.

Une voix moqueuse, mais profondément impressionnée, est venue de l'autre bout du fil. « Eh bien, eh bien. Ta directrice des ventes a du cran. Elle s'est présentée à mon entrepôt avec un couteau sous la gorge, m'a fait signer ce fichu contrat. Je lui ai mis une balle dans le flanc, et elle a retiré cette balle à mains nues devant moi. Je n'ai jamais admiré une femme de ma vie, mais ta Gabriella ? C'est la bonne. Elle respire encore ? »

Les pupilles de Damian se sont violemment contractées, son sang se glaçant dans ses veines. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »