Chapitre 2

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent sur le parking souterrain.

Jett sortit dans l'air humide et glacial de la nuit new-yorkaise.

Une pluie fine tombait à l'extérieur de la sortie du garage, transformant le bitume en un miroir sombre.

Avant qu'elle ne puisse faire cinq pas, une Maybach noire imposante, blindée, surgit silencieusement de l'ombre.

Elle s'arrêta exactement à soixante centimètres d'elle.

Le chauffeur, un homme aux épaules larges en costume sombre, sortit immédiatement.

Il ouvrit un grand parapluie noir, protégeant Jett de la bruine, et ouvrit la lourde porte arrière avec un signe de tête respectueux.

Jett se glissa dans le vaste siège arrière.

Le cuir était chaud, un contraste saisissant avec le froid qui se répandait dans sa poitrine.

Elle posa le Birkin noir sur le siège à côté d'elle.

Elle ouvrit le compartiment caché sous l'accoudoir, révélant un coffre biométrique.

Elle appuya son pouce sur le scanner, y plaça les documents du trust offshore et le verrouilla d'un lourd clic mécanique.

Elle ouvrit son téléphone crypté.

Des lignes de données vertes défilaient sur l'écran.

Elle suivait déjà les fluctuations en temps réel du portefeuille d'actifs personnels d'Arthur.

À l'autre bout de la ville, bien au-dessus de la Cinquième Avenue, l'atmosphère était tout autre.

Arthur poussa la lourde porte en chêne de l'appartement de luxe de Serena.

Il fit irruption dans le salon, la poitrine haletante, sa cravate arrachée de son col.

Il se dirigea directement vers la carafe en cristal sur le chariot de bar et versa une dose massive de whisky ambré dans un verre.

Serena émergea du couloir.

Elle portait une robe de chambre en soie transparente qui épousait ses courbes, ses cheveux blonds tombant parfaitement sur ses épaules.

Elle s'approcha derrière lui et enroula ses bras autour de sa taille, pressant sa chaleur contre son dos tendu.

« Elle a signé ? » demanda Serena, sa voix un doux ronronnement calculé.

Arthur s'agrippa au bord du chariot de bar.

« Elle a refusé », gronda-t-il entre ses dents serrées.

Il avala la moitié du whisky d'une gorgée brûlante.

« Elle exige quatre pour cent du capital initial. Elle a même eu l'audace de me glisser un faux document de trust offshore sous le nez. »

Les mains de Serena se figèrent sur sa taille.

Ses doigts remontèrent inconsciemment pour toucher le lourd pendentif en diamant reposant sur sa clavicule.

Une pointe de jalousie féroce et laide lui tordit les entrailles, rapidement masquée par une vague de froide stratégie.

« Un compte offshore ? » murmura Serena, se déplaçant devant lui pour le regarder dans les yeux.

Elle modula sa voix pour paraître innocente et préoccupée.

« Arthur, comment quelqu'un de son milieu pourrait-il gérer un trust offshore ? Ça n'a aucun sens. »

Arthur fronça les sourcils, l'alcool lui montant à la tête.

Il repensa au nom sur le document.

« Dark Web Ventures », marmonna-t-il en se frottant les tempes.

« Elle prétendait être celle qui a sauvé le groupe il y a trois ans. C'est complètement fou. »

Les yeux de Serena s'écarquillèrent d'un faux effroi.

« Arthur... tu ne penses pas qu'elle a trouvé une faille dans la comptabilité du groupe, n'est-ce pas ? »

Elle posa une main douce sur sa joue.

« Et si elle détournait des fonds familiaux depuis des années et les cachait dans des sociétés écrans ? »

Le souffle d'Arthur se coupa.

Son préjugé s'accrocha instantanément à cette idée. C'était la seule explication qui protégeait son ego.

« Elle nous vole », siffla Arthur, son visage virant à un rouge sombre et laid.

« Nous ne pouvons pas la laisser partir avec de l'argent sale et ruiner la réputation des Vanderbilt », insista Serena, son pouce caressant sa mâchoire.

« Tu dois la mettre au ban. La couper de tout le monde. »

Arthur hocha la tête brusquement. « J'appellerai l'équipe juridique dès demain matin. »

« Laisse-moi aller me rafraîchir », dit Serena en déposant un baiser léger sur sa joue.

Elle se retourna et entra dans son immense dressing insonorisé, refermant la lourde porte derrière elle. Elle ne s'arrêta pas là. Serena était bien trop méticuleuse pour laisser sa survie au hasard. Elle passa devant les rangées de robes de créateurs, sa main effleurant la soie, jusqu'à atteindre le mur du fond. Elle appuya son pouce sur un scanner biométrique caché. Une porte secondaire, renforcée, s'ouvrit d'un clic, révélant son coffre à bijoux privé. Elle entra, l'acier épais la scellant dans un vide acoustique parfait. Ce n'est qu'à ce moment-là que l'expression douce et aimante disparut de son visage.

Elle sortit son téléphone de la poche de sa robe de chambre et composa un numéro.

Il sonna deux fois avant qu'une femme ne réponde.

« Serena ? Il est minuit. Que se passe-t-il ? » gémit la voix.

« Réveille-toi, Chloé. J'ai une information capitale concernant le Groupe Vanderbilt », dit Serena, sa voix tombant dans le ton désinvolte et venimeux d'une mondaine de l'Upper East Side.

À l'autre bout, la gestionnaire de fonds spéculatifs de Wall Street parut soudain très éveillée.

« Je t'écoute. »

Serena toucha à nouveau son pendentif en diamant.

« Jett Whitfield est sous enquête de la famille. Ses fonds sont sales. Blanchiment d'argent international massif. »

« Tu es sérieuse ? » s'exclama Chloé, sentant l'odeur du sang dans l'eau.

« Tu te souviens de ce voyage en solo qu'elle a fait en Europe de l'Est juste avant le mariage ? » mentit Serena avec aisance, inventant le récit sur-le-champ.

« Elle mettait en place les comptes coquilles. La famille est sur le point de la lâcher. »

« Cela va faire chuter leur action demain », dit Chloé, sa voix vibrant d'une excitation avide. « Je vais les vendre à découvert dès l'ouverture. Toute la rue le saura à l'aube. »

Serena sourit à son reflet dans le miroir en pied.

« Amuse-toi bien, ma chérie. »

Elle raccrocha.

De retour dans la Maybach, les pneus sifflaient sur l'asphalte mouillé.

La tablette de Jett émit un signal d'alerte de haute priorité.

Elle tapota l'écran.

C'était un message anonyme sur un forum interne de Wall Street très restreint.

Le titre criait qu'une épouse Vanderbilt était impliquée dans un réseau de blanchiment d'argent en Europe de l'Est.

Jett parcourut le texte du regard.

Elle reconnut immédiatement le style bâclé et dramatique.

Le manuel de relations publiques de Serena était d'une prévisibilité désespérante.

Le chauffeur la regarda dans le rétroviseur, remarquant la chute soudaine de la pression dans l'habitacle.

« Devons-nous riposter, Madame ? » demanda-t-il, sa voix basse et sérieuse.

Jett laissa échapper un rire court et glacial.

« Non », dit Jett, ses doigts tapotant un rythme lent sur l'accoudoir en cuir.

« Ce genre de rumeur bon marché est exactement ce dont j'ai besoin pour provoquer une énorme vente à découvert. »

Elle ouvrit son application de messagerie cryptée.

Elle fit défiler jusqu'à un contact simplement enregistré comme 'Seigneur'.

Elle tapa une seule phrase.

Lance le Plan B.

Elle appuya sur envoyer.

Trois secondes plus tard, l'écran afficha 'Lu'.

Un instant après, un seul emoji apparut sur son écran.

Un cavalier noir.