Chapitre 1

La porte de ma petite boutique de traiteur s'est ouverte avec un fracas. C'était une femme d'une cinquantaine d'années, vêtue d'un tailleur Chanel impeccable, le visage figé par le mépris.

Derrière elle, ma compagne des six dernières années, Clémence.

Elle ne m'a pas regardé, son regard vide fixé sur le mur derrière moi.

La femme plus âgée a parlé, sa voix aussi tranchante que le froid de l'hiver parisien.

« Monsieur Martin, je suis la mère de Clémence, Madame de Valois. »

Elle a fait une pause, comme si ce nom seul devait me faire tomber à genoux.

« Clémence a retrouvé la mémoire. Elle ne se souvient plus de vous. »

Une autre femme a surgi, se tenant aux côtés de Clémence, une main possessive sur son bras. J'ai reconnu le visage sur les magazines financiers. Arthur de Beaumont, l'héritier d'une dynastie bancaire. Le fiancé de Clémence avant son « accident ».

Je suis resté silencieux.

Dans ma vie antérieure, ce silence était de la stupeur, de la douleur. J'avais crié, j'avais supplié. Cette supplique m'avait conduit dans un asile psychiatrique, où Arthur avait personnellement supervisé ma torture.

Et finalement, à la mort, des mains de mon propre fils.

Cette fois, mon silence était différent. C'était du calme. Une froide détermination.

Madame de Valois a sorti un chéquier de son sac Hermès.

« Voici 500 000 euros. Prenez-les et disparaissez de la vie de ma fille. Vous n'avez jamais existé. »

J'ai pris le chèque. Son regard a montré une surprise fugace, puis un dégoût encore plus profond. Elle s'attendait à une scène.

J'ai regardé le chèque, puis je l'ai regardée droit dans les yeux.

« Ce n'est pas assez. »

Son visage s'est contracté de fureur. « Insolent ! »

« Je ne veux pas plus d'argent, » ai-je dit calmement. « Je veux que vous utilisiez vos relations pour m'obtenir une place à l'École Hôtelière de Lausanne. Dans les trois jours. »

Elle était déconcertée. Arthur a froncé les sourcils, me jaugeant d'un nouvel œil. Seule Clémence restait une statue de glace.

« Très bien, » a finalement concédé Madame de Valois. « Trois jours. Ensuite, vous partez. »

Ils sont partis. La cloche de la porte a sonné, laissant derrière elle l'odeur chère de leurs parfums, une odeur qui polluait l'air de ma boutique.

J'ai regardé le chèque dans ma main. Ce n'était pas le prix de mon silence. C'était le capital de départ pour ma nouvelle vie. Une vie que je vivrais pour moi seul.