Chapitre 2

Le lendemain soir, ils sont revenus.

Clémence, Arthur, et mon fils de cinq ans, Hugo.

Ils sont entrés sans frapper, comme s'ils étaient les propriétaires des lieux. La boutique était fermée, mais j'étais à l'étage, dans le petit appartement où nous avions vécu.

« Léon, » a appelé Clémence, sa voix dépourvue de toute chaleur. « Fais-nous quelque chose à manger. Arthur a faim. »

Je suis descendu. Hugo s'est caché derrière la jambe d'Arthur, me regardant avec des yeux méfiants.

Arthur a souri, un sourire qui n'atteignait pas ses yeux.

« J'ai une envie d'oursins. Frais, bien sûr. »

Il savait. Clémence lui avait tout dit. Y compris mon allergie mortelle aux fruits de mer. Dans ma vie passée, j'avais refusé. Elle m'avait traité d'égoïste, me disant que je me souciais plus de ma stupide allergie que du plaisir de son invité.

Cette fois, j'ai hoché la tête. « Bien sûr. »

Je me suis tourné vers la cuisine.

« Attends, » a dit Clémence. « Tu ne vas pas nous faire manger dans cette porcherie. Sers-nous dans le salon. »

Le salon. Le petit espace où j'avais bercé Hugo pour l'endormir des centaines de fois.

J'ai préparé une assiette d'huîtres et de pain pour eux. Puis, j'ai mis mes gants, j'ai ouvert les oursins et les ai disposés sur un lit de glace. Ma respiration devenait déjà difficile.

Quand j'ai servi l'assiette, Clémence a froncé le nez.

« Tu es lent. Et tu as oublié les fourchettes à escargots pour Hugo. »

Je suis retourné en chercher. Quand je suis revenu, Hugo tenait la fourchette. Il m'a regardé, puis a délibérément laissé tomber la fourchette, qui a gratté ma jambe, laissant une estafilade rouge.

« Oups, » a-t-il dit, sans le moindre remords.

Arthur a ri doucement. « Il a du caractère. Comme son père. » Il a posé sa main sur la tête d'Hugo.

Mon cœur, qui aurait dû se briser, est resté de marbre. Ce n'était plus mon fils. C'était le fils de Clémence de Valois et Arthur de Beaumont.

Je me suis retiré dans la cuisine, le silence de l'appartement brisé seulement par leurs rires et le bruit des couverts sur la porcelaine. J'ai pris mes antihistaminiques, le cœur battant à cause de la réaction allergique qui commençait, pas à cause de la douleur.

La douleur était une vieille amie. Je ne la laisserais plus me consumer.