Chapitre 3

Cassidy poussa la lourde porte tournante de l'immeuble d'appartements de luxe, les roulettes de sa valise produisant un claquement sec sur le trottoir.

Elle héla un taxi pour Brooklyn.

Une berline noire était garée sur le côté de la route. Elle souleva elle-même la lourde valise dans le coffre, le referma d'un coup sec, puis monta sur la banquette arrière.

Alors que la voiture traversait le pont de Brooklyn, Cassidy regarda par la fenêtre. La skyline scintillante et somptueuse de Manhattan — sa « cage dorée » pendant sept ans — rétrécissait rapidement dans le rétroviseur.

Quarante minutes plus tard, la voiture s'arrêta devant un vieux bâtiment industriel en briques rouges, usé par le temps.

Cassidy traîna sa valise à travers le couloir étroit et faiblement éclairé jusqu'à ce qu'elle atteigne la lourde porte métallique au fond du dernier étage.

Elle plongea la main dans la poche de son trench-coat et en sortit une clé en laiton légèrement rouillée.

Elle inséra la clé dans la serrure. La serrure tourna avec un clic lourd et satisfaisant. Elle poussa la porte.

Elle appuya sur l'interrupteur au mur. Des rangées de spots industriels à rail, à la lumière chaude, s'allumèrent en clignotant, illuminant l'espace vaste.

C'était un studio privé spacieux. L'air était imprégné d'une odeur rassurante de tissu brut poussiéreux, d'huile de machine et de pin vieilli.

Au centre de la pièce se tenaient plusieurs grands mannequins, entourés de machines à coudre haut de gamme et d'une table de dessin couverte d'échantillons de tissu.

Cassidy se dirigea directement vers un lourd coffre-fort en acier fixé dans le coin de la pièce. Ses doigts volèrent sur le clavier, tapant une longue série de chiffres complexes par mémoire musculaire.

Le coffre-fort émit un bip, et la lourde porte s'ouvrit. Elle tendit soigneusement la main à l'intérieur et en sortit un sac de documents scellé et étanche.

Elle dénoua la corde qui scellait l'ouverture et versa le contenu sur la table.

Un tout nouveau diplôme encadré en glissa. C'était son doctorat en informatique du Massachusetts Institute of Technology.

Sous le diplôme se trouvait une pile de croquis de haute couture originaux en édition limitée. Chaque page portait une signature proéminente et en majuscules dans le coin inférieur droit : Indigo.

Elle traça du bout des doigts les lignes fluides et dynamiques du design de la robe. Le regard vide et sans vie dans ses yeux s'aiguisa lentement, remplacé par une clarté froide mais nette.

Cassidy se dirigea vers l'établi en bois et ouvrit le vieil ordinateur portable cassé qu'elle avait apporté de son appartement-terrasse.

L'écran s'alluma. Ses doigts volèrent sur le clavier, contournant les protocoles de sécurité et se connectant directement au système interne de gestion des ressources de la banque commerciale où elle avait un « emploi ».

Elle ouvrit une nouvelle fenêtre d'e-mail et commença à rédiger une lettre de démission.

Elle martela le clavier. Chaque frappe était un coup physique, coupant encore un lien avec sa vie misérable et soumise.

Elle n'hésita pas. Elle cliqua sur envoyer et quitta immédiatement le travail inutile de support technique que Cornelius lui avait arrangé pour la garder occupée et inoffensive.

Elle referma son ordinateur portable d'un coup sec. Elle se retourna et regarda une photographie décolorée épinglée au mur de briques.

C'était une photo d'elle jeune, debout à côté de la légendaire créatrice de haute couture Clemma Page. Sa grand-tante.

Cassidy sortit son téléphone et fit défiler jusqu'à un numéro qu'elle n'avait pas composé depuis cinq ans.

Elle ouvrit son message texte et tapa : « Tante Klema. J'ai bien réfléchi. Je suis prête à revenir. »

Sept ans auparavant, elle avait obstinément refusé l'aide de sa tante, déterminée à prouver qu'elle pouvait construire la vie parfaite à sa manière. Maintenant, ces fantasmes naïfs s'étaient effondrés, et elle comprenait enfin que certaines batailles ne pouvaient pas être menées seule.

Elle fixa le texte lumineux sur l'écran pendant trois secondes entières. Puis, elle appuya sur envoyer.

Le son aigu de l'envoi du message résonna clairement dans le studio calme et vide.

Cassidy laissa échapper un long soupir tremblant. Pour la première fois en sept ans, le lourd fardeau qui pesait sur sa poitrine avait disparu.

Elle se dirigea vers le petit lit simple et simple dans le coin du studio, et s'allongea habillée.

Respirant les odeurs familières de tissu brut et de bois, elle ferma les yeux et se sentit enfin complètement en sécurité.