Chapitre 2 Point de vue d'Olive

« Je ne vais pas au match. À quoi ai-je bien pu penser ? »

J'ai frappé mon front contre mon bureau avec une telle force que mon écran a tremblé. Prendre des décisions capitales sur la base d'une photo de magazine ? C'était une nouvelle étape dans la bêtise, même pour moi.

Brenda n'a même pas levé les yeux de son ordinateur. « Tu ne peux pas te défiler maintenant. Tu as déjà accepté. »

« J'étais tellement motivée à y aller parce que j'ai vu un mec canon dans un magazine. Un magazine, Brenda. C'est complètement fou. »

« Et alors ? » Elle continuait de taper. « Je trouve ça parfaitement raisonnable. Ce n'est pas tous les jours qu'on trouve son pansement émotionnel quelques secondes après une rupture. »

« Je n'essaie pas de chercher une relation pansement— »

« Pour quoi faire ? Rester là à te triturer l'esprit jusqu'à te convaincre que la tromperie de Cole était de ta faute ? » Elle a arrêté de taper. S'est tournée vers moi. « Parce que je vois déjà la spirale infernale s'enclencher. Tu es en train de te noyer dans tes pensées. »

Elle avait raison.

« Et si je n'étais pas assez présente ? » Les mots ont jailli. « Et si la distance était trop difficile— »

« Stop. Arrête-toi là. » Brenda s'est levée et s'est appuyée contre mon bureau. « Je ne le dirai qu'une fois. Arrête de pleurer sur un mec qui ne vaut rien. »

Ma bouche s'est refermée d'un coup.

« Je suis sérieuse, Olive. Cole Maddox est médiocre au hockey, médiocre au lit—oui, tu me l'as dit, ivre de vin, ne le nie pas—et apparemment médiocre en fidélité. Tu as passé deux ans à l'attendre sous la pluie à ses entraînements. Tu as fait trois heures de route pour le voir cirer le banc. Et c'est comme ça qu'il te remercie ? Qu'il aille se faire voir. »

« Je sais, mais— »

« Mais rien du tout. Tu vas à Chicago. Tu as promis à Hunter il y a des mois que tu serais là pour son premier match en NHL. Cette promesse n'avait rien à voir avec Cole et tout à voir avec ton demi-frère qui t'a toujours soutenue. »

Elle avait raison sur ce point aussi. Hunter me demandait de venir à ses matchs depuis qu'il avait signé avec l'équipe réserve. À l'époque, l'idée qu'il atteigne la NHL semblait être un doux rêve. Maintenant, c'était réel, et j'avais promis d'être là.

« D'accord, j'ai compris. » Mais je souriais maintenant, juste un peu.

« Bien. Maintenant, arrête de te prendre la tête et— » Elle s'est interrompue en plein milieu de sa phrase, ses yeux se fixant sur quelque chose derrière moi. « Oh merde. »

J'ai suivi son regard.

La télévision.

Et juste là, remplissant tout l'écran, il y avait le visage de Cole.

Mon estomac s'est noué.

Il avait l'air bien. Bien sûr qu'il avait l'air bien. Cheveux blonds parfaitement coiffés, yeux gris presque argentés sous les lumières des caméras.

Mais ce n'était pas ça qui m'a coupé le souffle.

Car blottie sous son bras, pressée contre lui comme si elle y appartenait, il y avait une femme.

Superbe. Cheveux blonds tombant en vagues parfaites, robe rouge moulante qui épousait chaque courbe.

Elle riait. Tête renversée en arrière, main posée sur la poitrine de Cole, doigts écartés comme si elle le possédait.

Et ces cheveux—ils ressemblaient exactement à ceux que j'avais vus glisser le long de son dos lors de cet appel vidéo.

« Cole Maddox a été aperçu hier soir avec sa prétendue nouvelle petite amie, Sophia Mercer, à bord d'un yacht privé », la voix de la journaliste a rempli le bureau.

Un texte blanc est apparu sous son visage.

Sophia Mercer, 23 ans

Mercer.

« Elle est de sa famille », ai-je murmuré.

Les doigts de Brenda volaient déjà sur son clavier. « Laisse-moi vérifier—oh. Oh putain. Olive. »

Elle a tourné son écran vers moi.

Zane Mercer-Joueur vedette de la NHL pour les Chicago Wolves. Une sœur : Sophia Mercer, 23 ans.

Et il y avait une photo. Un cliché d'action. Zane sur la glace, casque enlevé, cheveux sombres de sueur, mâchoire serrée. Yeux brûlants de fureur.

Il avait l'air dangereux. Puissant.

Et j'avais déjà vu cette photo.

La réalisation m'a frappée de plein fouet.

« Olive ? » La voix de Brenda semblait lointaine.

Six mois après que Cole et moi avons commencé à sortir ensemble. Je cherchais un stylo dans son sac d'entraînement quand j'ai trouvé une photo glissée dans son carnet. Pliée. Cachée.

Cette photo.

« Qui est-ce ? » avais-je demandé.

Cole l'avait arrachée de mes mains. Son visage était devenu rouge, mâchoire tendue.

« Ne touche pas à ça. » Sa voix avait été tranchante. « Ne fouille jamais dans mes affaires, Olive. »

Il s'était adouci après. M'avait embrassé le front, disant qu'il était stressé. Mais il n'a jamais expliqué la photo.

Et je l'avais oubliée.

Jusqu'à maintenant.

« Je l'ai déjà vu », ai-je murmuré.

« Quoi ? »

« Zane. Cette photo. Cole l'avait. Cachée dans son sac d'entraînement. Il y a un an et demi. Je l'ai trouvée par accident et il a paniqué. Il est devenu tout bizarre et sur la défensive. »

Les yeux de Brenda s'étaient écarquillés. « Donc Cole est obsédé par Zane depuis le début de votre relation ? »

Mon estomac s'est retourné. « Tu penses qu'il est avec Sophia pour se rapprocher de Zane ? »

« Oh mon Dieu. Ça a du sens. » Brenda était déjà en train de chercher le compte Instagram de Sophia. « Regarde ça. »

Photo après photo. Sophia aux matchs, dans les loges VIP, entourée de joueurs. Et sur plusieurs d'entre elles, se tenant légèrement flou en arrière-plan—

Zane.

« Cole a vu ça. Il l'a utilisée pour avoir accès. »

« Je n'étais jamais assez bien parce que je n'étais pas connectée aux bonnes personnes. »

« Hé », Brenda m'a attrapé le visage. « N'ose pas. Cole est un arriviste sans scrupules qui se sert des gens. Tu étais bien trop bien pour lui. »

Mon téléphone a vibré sur le bureau.

Un e-mail. De... Cole.

Je n'avais pas envie de l'ouvrir.

Mais je l'ai fait quand même.

« Je suis désolé, Olive. Je n'ai jamais voulu que les choses se terminent ainsi. Mais j'ai atteint un nouveau niveau dans ma carrière, et j'ai besoin de quelqu'un qui puisse suivre le rythme. Quelqu'un capable de m'aider à grandir. Tu étais parfaite pour là où j'en étais, mais j'ai besoin de plus maintenant. J'espère que tu comprends. »

Le téléphone m'a glissé des doigts.

Quelqu'un capable.

Il venait de me dire que je n'étais pas assez capable. Après deux ans. Après tout ça.

Brenda a arraché mon téléphone, son visage passant de l'inquiétude à une fureur pure. « Après que tu l'as surpris en train de te tromper—il t'envoie un e-mail de rupture ? Te traitant d'incapable ? »

Je ne pouvais plus respirer.

« Attends. Il y a plus. » Elle faisait défiler son propre téléphone maintenant. « Je me suis renseignée sur lui depuis hier. J'ai trouvé ses photos taguées sur Instagram, celles qu'il a essayé de détaguer. Olive. Regarde. »

Une photo. Cole. Avec une femme.

Cheveux roux. Pas Sophia. Quelqu'un d'autre.

Maison de plage, bras enlacés, bouches soudées.

Le horodatage indiquait neuf mois auparavant.

« Neuf mois », ai-je murmuré.

« Il y en a une autre. Il y a deux mois. Une fille différente. Putain, Olive, il y a au moins cinq femmes différentes au cours de la dernière année. »

J'ai fixé l'écran. La preuve. Le schéma.

« Tu vas à ce match. » Ses yeux étaient féroces. « Tu vas entrer là-bas en étant absolument renversante. La tête haute. »

« Je ne veux pas de vengeance— »

« Ce n'est pas une question de vengeance. C'est une question de te rappeler qui tu es vraiment. » Elle m'a serré le bras. « Tu es Olive Monroe. Tu es intelligente, tu es magnifique, tu ne te laisses pas marcher sur les pieds quand tu n'es pas manipulée par des hommes médiocres. »

J'ai regardé cet e-mail à nouveau. Quelqu'un capable.

Qu'il aille se faire voir.

« J'y vais », ai-je dit.

Brenda a souri. « C'est ma fille. »

« Je vais soutenir Hunter. Mon demi-frère n'a été que bon avec moi, et je lui ai promis que je serais là. » Ma voix s'est renforcée. « Et je vais être tellement éblouissante que si Cole me voit, il s'étouffera avec ses propres mensonges. »

J'ai pris une inspiration. Pour la première fois depuis cet appel vidéo, je n'avais plus l'impression que ma poitrine s'effondrait.

Je ressentais de la colère.

J'ai fait une pause, regardant à nouveau la photo de Zane sur l'ordinateur de Brenda. Ces yeux bleus froids. Cette énergie dangereuse.

L'homme dont la sœur était utilisée par Cole. L'homme que mon beau-père détestait. L'homme qui s'était retrouvé mêlé à tout ça sans même savoir que j'existais.

« Et Zane ? » ai-je demandé doucement.

Brenda a haussé un sourcil. « Je pense que Zane est exactement celui à qui tu devrais penser. »