Chapitre 3 Une conscience

« Katherine, qu'attends-tu maintenant ? Ne mets pas ma patience à l'épreuve. » La voix de Preston s'est faite plus tranchante, empreinte d'agacement.

Katherine s'est appuyée tranquillement contre le siège en cuir et a regardé au-delà de lui vers Emily.

Emily a serré plus fort la chemise de Preston et s'est cachée davantage derrière lui.

La mère de Katherine avait accueilli les trois garçons, dont Preston, et les avait élevés en leur offrant tous les avantages possibles. Elle leur avait donné les meilleures écoles, des parts dans l'entreprise et un avenir dont la plupart des gens ne pouvaient que rêver. Tout cela avait été fait pour une seule raison : les trois devaient soutenir Katherine et la protéger.

Mais maintenant, tout ce soin et ce privilège avaient été déversés sur Emily à la place.

Emily n'était que la fille de la gouvernante, pourtant elle vivait la vie qui aurait dû appartenir à Katherine.

Une voiture de luxe la conduisait partout où elle allait, et parfois, même Katherine devait lui céder sa propre place.

Katherine a lentement reporté son regard sur Preston. « J'attends évidemment quelque chose », a-t-elle dit d'un ton égal.

Preston a levé une main pour protéger Emily du soleil, l'impatience se lisant sur son visage. « Katherine, te laisser monter dans la voiture est déjà une grande gentillesse de ma part. De quoi te plains-tu encore ? »

Sans un mot de plus, Katherine a tendu la main et a appuyé sur le bouton de la fenêtre.

La vitre de la voiture est remontée et a coincé fermement le bras de Preston contre le cadre de la porte.

Preston a poussé un cri aigu et a retiré sa main immédiatement.

« Parce que vous êtes encore dans ma voiture », a dit Katherine froidement. Puis elle a regardé vers le siège avant. « Ricky, fais-les sortir. »

Ricky a détaché sa ceinture de sécurité, est sorti de la voiture et s'est dirigé vers la porte arrière.

Sans hésitation, il a attrapé Preston par le bras et l'a éloigné du véhicule.

Preston n'y était pas préparé. Il a perdu l'équilibre et s'est cogné violemment contre la glissière de sécurité au bord de la route.

Emily a poussé un cri et s'est précipitée vers lui, mais le talon sous son pied s'est tordu maladroitement, la faisant s'écraser sur le trottoir.

Ricky est retourné à la voiture, a ouvert la porte opposée, a ramassé le sac à main de créateur qu'Emily avait laissé derrière elle et l'a jeté sur le sol à côté d'elle.

Puis il a fermé les portes, est retourné au siège du conducteur en courant, a passé les vitesses et a appuyé sur l'accélérateur.

Le moteur a rugi bruyamment alors que la voiture s'élançait. Un nuage d'échappement gris-blanc a soufflé directement sur le visage de Preston.

Il a chassé la fumée en toussant, son expression s'assombrissant alors qu'il fixait les feux arrière disparaissant au loin.

Qu'est-ce qui n'allait pas avec Katherine aujourd'hui ?

Normalement, elle se serait tue dès qu'il aurait montré son mécontentement.

Aujourd'hui, elle avait réellement ordonné au chauffeur de le jeter hors de la voiture.

Pensait-elle sérieusement qu'agir ainsi lui ferait prêter plus d'attention à elle ?

Emily a doucement frotté sa cheville et a regardé Preston avec des yeux larmoyants. « Katherine n'est pas vraiment en colère contre moi, n'est-ce pas ? »

Preston a baissé les yeux vers son visage en larmes et l'a aidée à se relever.

« Elle n'oserait pas », a-t-il dit avec un rire méprisant. « Elle fait juste du cinéma. Donne-lui quelques jours et elle viendra nous supplier de lui pardonner. »

Il a épousseté ses manches avant de prendre la main d'Emily.

L'hôpital était un établissement privé construit à mi-chemin de la montagne, et les taxis ne venaient jamais aussi loin. Pour partir, ils n'avaient d'autre choix que de marcher jusqu'à la route principale au bas de la colline.

De plus, le domaine à flanc de colline de la famille Holt n'autorisait pas les véhicules extérieurs à entrer dans la propriété, ce qui signifiait qu'ils avaient encore un long chemin à parcourir.

De retour à la Résidence Holt, Katherine s'est assise tranquillement sur le porche et a observé les deux silhouettes épuisées monter lentement la pente vers la maison.

La chemise de Preston était trempée de sueur et collait étroitement à son dos.

Emily semblait encore plus misérable. Elle portait ses talons cassés dans une main et marchait pieds nus sur le trottoir, grimaçant à chaque pas.

« Katherine, as-tu seulement une conscience ? », a crié Preston avant même d'atteindre la porte d'entrée.

Il a monté les marches avec colère, sa haute silhouette bloquant la lumière du soleil devant Katherine.

« Une conscience ? » Katherine a levé les yeux vers lui. « Cette voiture appartient à la famille Holt, et je suis la seule héritière. Pourquoi devrais-je me sentir coupable de rouler dans ma propre voiture ? »

Preston a été stupéfait pendant une seconde. Puis il a tiré Emily devant lui et a montré les éraflures sur ses orteils.

« Regarde ce qu'Emily a traversé à cause de toi. Et tu es assise ici à regarder comme si rien de tout cela ne te concernait. Remets les ébauches de design que tu as préparées pour le concours et laisse Emily les utiliser comme compensation. Si tu fais cela, nous laisserons tomber l'affaire d'aujourd'hui. »

Katherine a presque ri de l'absurdité de ses propos. « Pourquoi devrais-je les lui donner ? »

Preston est resté silencieux à nouveau.

Katherine ne lui avait jamais parlé sur ce ton auparavant.

Dans ses souvenirs, peu importe ce qu'il demandait, elle le lui donnait toujours volontiers, même si c'était quelque chose de précieux pour elle.

« Parce que... » Preston a trébuché sur ses mots pendant un long moment avant de finalement forcer une réponse. « Si tu tenais vraiment à nous, tu les donnerais à Emily. »

Katherine comprenait très bien pourquoi ils agissaient ainsi.

Il y a sept ans, les trois étaient devenus adultes. Ils avaient passé presque six mois à chercher Emily et sa mère, Judith Wilson.

Katherine n'avait alors que quinze ans. Elle avait naïvement cru qu'ils aidaient quelqu'un dans le besoin, alors elle s'était jointe à eux avec enthousiasme dans la recherche.

Plus tard, elle avait appris que Judith avait autrefois travaillé comme aide-soignante à l'orphelinat où les trois avaient grandi.

Un incendie causé par un court-circuit électrique s'était déclaré là-bas des années auparavant. Judith s'était précipitée dans les flammes et avait porté les trois en sécurité, se brûlant gravement les mains dans le processus et laissant des cicatrices permanentes.

Les trois avaient porté cette gratitude avec eux depuis lors.

Une fois qu'ils avaient finalement trouvé Judith et Emily, ils les avaient toutes deux accueillies dans la maison Holt.

Elles avaient reçu tout ce dont elles avaient besoin, aux frais des Holt. La charge de cette dette, en revanche, avait fini par s'abattre sur Katherine.

Il était vrai que Judith avait sauvé les trois garçons à l'époque.

Mais c'était aussi la famille Holt qui les avait élevés, avait payé leur éducation d'élite et leur avait donné des parts dans l'entreprise.

Katherine avait autrefois cru qu'ils comprenaient la différence entre gratitude et obligation. Maintenant, elle réalisait qu'ils ne pouvaient pas faire la différence... ou simplement ne s'en souciaient pas.

« J'ai dit non », a répondu Katherine fermement.

Preston la fixait, se sentant soudain comme si la fille devant lui était une étrangère. L'irritation qui montait en lui n'a fait que s'intensifier.

Pour la première fois, il a réalisé que Katherine avait vraiment changé.