Chapitre 2 Un anniversaire volé par les flammes d'un autre amour

Marie Angel, nièce de l'actuelle épouse du père de Carlos, savait parfaitement se faire apprécier de toute la famille, et le dîner ne fit pas exception : elle rayonnait, plaisantait, charmait chacun à tour de rôle. Carlos, en revanche, restait le seul à garder les sourcils froncés, incapable d'avaler la moindre bouchée.

Grâce était partie avec Samuel sans rien emporter, ni les vingt millions promis, ni les clés de la villa.

« Où est Grâce ? Pourquoi ne dîne-t-elle pas avec nous ce soir ? » demanda Didier Belmonde, le père de Carlos.

« Nous avons divorcé. Les papiers sont déjà signés. Les démarches suivront et nous obtiendrons bientôt le certificat officiel. » Carlos garda les yeux baissés en répondant, évitant soigneusement le regard paternel.

Didier resta stupéfait. « Un divorce ? Mais pourquoi donc ? »

« Didier, je te l'avais bien dit, Carlos et Grâce ne s'entendaient jamais vraiment. Et pourtant ton père les a poussés dans ce mariage. » Sa femme, Sofia, laissa échapper un soupir chargé de sous-entendus.

« Elle a assez souffert pendant ces trois années. C'est presque une délivrance qu'elle tourne enfin la page. Chacun pourra désormais vivre sa vie de son côté. Vous savez tous que Carlos n'a jamais cessé d'aimer Marie. »

« Carlos, le mariage n'est pas une affaire qu'on traite à la légère. Et puis, elle... »

« Papa, les papiers sont signés. Grâce est partie aussi, et elle n'a rien pris avec elle. » Carlos fronça les sourcils, visiblement agacé par la tournure de la conversation.

« Eh bien ! Quelle fierté chez cette petite provinciale ! » lança Bella Belmonde, la sœur de Carlos, d'un ton moqueur. « Ne me dites pas que c'est encore une de ses manœuvres. J'espère qu'elle ne va pas ensuite raconter partout que les Belmonde l'ont maltraitée. »

En entendant cela, Carlos se renfrogna davantage.

« Carlos, je pense sincèrement que tu as agi sur un coup de tête. Ton grand-père est toujours souffrant. Comment comptes-tu justifier cela devant lui ? » Didier ne parvenait plus à cacher son irritation, redoutant déjà la réaction du patriarche.

Un silence pesant suivit, chacun mesurant les conséquences possibles de ce divorce précipité.

« J'annoncerai publiquement mes fiançailles avec Marie dès le mois prochain. »

Marie contemplait le visage racé de Carlos, et le bonheur qui illuminait ses yeux ne trompait personne.

« C'est absolument insensé ! Comment as-tu pu abandonner ta femme aussi facilement après trois années de mariage ? Ta réputation va en souffrir ! »

« Ce genre de considération ne m'a jamais préoccupé. Grâce Jospin n'a jamais été la femme que je désirais épouser. » Carlos maintint sa position sans la moindre trace de regret dans la voix.

« Oncle Didier, je vous en prie, ne blâmez pas Carlos. Si quelqu'un mérite des reproches, c'est bien moi. »

Marie s'appuya contre Carlos et ajouta : « Tout est ma faute. Je n'aurais jamais dû revenir. Je repartirai pour Mosgravia dès demain matin. Carlos, tu devrais te réconcilier avec Grâce. Je ne veux surtout pas être celle qui a brisé votre couple... »

« Marie, cela ne te regarde en rien. » Le regard de Carlos devint impénétrable en prononçant ces mots.

Il lui saisit alors la main. « Il n'y a jamais rien eu de sincère entre Grâce et moi. J'ai supporté cette situation pendant trois longues années, et je ne te laisserai plus jamais souffrir à cause de ça. »

La nuit était tombée, portée par une brise fraîche et légère. Samuel emmena Grâce jusqu'au lac, et tous deux montèrent à bord d'un yacht pour contempler la ville illuminée. Il espérait sincèrement lui redonner le sourire.

« Samuel, tu essaies de me torturer, c'est ça ? »

Grâce observait les couples qui les entouraient de toutes parts. « C'est un endroit où viennent les amoureux. Je n'aurais jamais osé m'aventurer ici, même en temps normal ! »

« Vraiment ? Tu ne peux t'en prendre qu'à Lucio. C'est lui qui a organisé ce feu d'artifice, il doit débuter à vingt heures pile. » Samuel consulta sa montre avec une élégance tranquille. « Cinq, quatre, trois, deux, un. »

Une détonation retentit, et une immense gerbe violette illumina soudain le ciel nocturne.

Tous les couples présents se rassemblèrent sur le pont, tandis que d'autres accouraient depuis le rivage pour admirer le spectacle.

« Lucio a vraiment un goût désastreux. » Grâce secoua la tête, mais un sourire discret trahissait sa joie intérieure.

« Repense un peu aux cadeaux étranges qu'il t'a offerts par le passé. Il a fait d'énormes progrès. » Samuel posa une main réconfortante sur l'épaule de sa sœur et l'attira doucement contre lui. « Et ce n'est pas ton seul cadeau ce soir. Nous avons tous préparé quelque chose pour toi, tout est déjà entassé dans ta chambre. Tu es entourée de gens qui t'aiment, alors offre ton temps et ton cœur à ceux qui en sont vraiment dignes. »

Ces paroles touchèrent Grâce en plein cœur, et elle sentit les larmes menacer à nouveau.

C'est précisément à cet instant qu'une Maybach noire s'arrêta en bordure de la foule. Carlos en descendit, tenant fermement la main de Marie. Le vent soufflait fort, et Marie s'accrochait à lui avec une intimité affectée.

« Oh, c'est magnifique, ces feux d'artifice ! Carlos, regarde ! » Marie affichait volontiers cette candeur enfantine lorsqu'elle était en sa compagnie, un trait de caractère qu'il appréciait particulièrement chez elle.

Un contraste saisissant avec la froideur indéchiffrable de Grâce, qu'il avait toujours détestée. Durant leurs trois années de vie commune, Grâce n'avait eu qu'une seule qualité à ses yeux : son obéissance sans faille. Mais à quoi bon, puisqu'il ne l'avait jamais aimée ?

Ils s'approchèrent de la rambarde. Soudain, une nouvelle salve de feux d'artifice explosa dans le ciel, dessinant en lettres lumineuses les mots « Joyeux anniversaire ».

« Oh ! C'est l'anniversaire de quelqu'un ! Qui a bien pu recevoir un cadeau aussi spectaculaire ? » demanda Marie, une pointe d'envie perceptible dans la voix.

Carlos, lui, resta figé, le cœur brutalement serré. Il pensa aussitôt : « C'est aujourd'hui l'anniversaire de Grâce. Est-ce Samuel qui a organisé tout cela pour elle ? »

À ce moment précis, une voix familière et joyeuse s'éleva alors qu'un yacht passait devant eux, transportant à son bord un homme et une femme. C'étaient Grâce et Samuel.

« Tiens ? N'est-ce pas Grâce, là-bas ? Et qui est cet homme à ses côtés ? Il me semble familier, et ils paraissent particulièrement proches. » Marie feignait l'innocence en posant cette question.

Une colère soudaine envahit Carlos, et ses phalanges blanchirent tant il agrippait la rambarde.

Le divorce n'était même pas encore officiel, et pourtant Grâce s'amusait déjà avec un autre homme. Pourquoi, alors, avait-elle pleuré si pitoyablement cet après-midi même ?

Après deux tours complets du lac, le yacht finit par accoster. Une fois les passagers descendus, Samuel passa un bras autour de la taille de Grâce, et ils marchèrent ainsi ensemble vers la rive.

« Grâce Jospin ! »

Grâce se figea en entendant son nom résonner. Elle se retourna et vit Carlos s'avancer vers elle. Son visage, toujours aussi séduisant, faisait encore battre son cœur malgré elle, mais cela ne changeait plus rien désormais. Carlos lui-même avait rejeté l'amour qu'elle lui avait offert pendant treize années, et elle ne pouvait plus se permettre de l'aimer.

« Qui est cet homme ? » Le ton de Carlos était glacial, presque accusateur.

« Monsieur Belmonde, votre mémoire semble vous faire défaut. »

Samuel resserra son étreinte autour de sa sœur en souriant. « Nous nous sommes affrontés plusieurs fois dans le monde des affaires. »

« Grâce Jospin, réponds à ma question. » Carlos ignora totalement Samuel et s'approcha d'elle.

« Monsieur Belmonde, nous sommes divorcés. En quoi cela vous concerne-t-il de savoir qui il est ? » répliqua Grâce d'une voix froide et pleine d'assurance.

Le visage de Carlos se décomposa. Il n'arrivait pas à croire que cette Grâce, d'ordinaire si docile, puisse désormais lui répondre sur un ton pareil.

« Nous ne sommes même pas officiellement divorcés, et te voilà déjà en train de t'accrocher à un autre homme ? »

Comment Carlos osait-il l'accuser ainsi, alors que c'était lui, et lui seul, qui l'avait trahie durant tout leur mariage ?

Samuel, furieux, s'apprêtait à frapper Carlos, mais Grâce le retint à temps. Ce geste, pourtant, ne fit qu'attiser davantage la colère de Carlos.

« Nous ne sommes pas officiellement divorcés, et pourtant ton premier amour est déjà pressée de prendre ma place. Je n'ai rien dit quand elle m'a remplacée si vite dans ton cœur. De quel droit m'interdirais-tu, moi, d'être avec un autre homme ? »

Les cheveux de Grâce flottaient dans le vent nocturne, et ses lèvres rouges esquissèrent un sourire en coin, provocant et assuré. C'était la première fois que Carlos découvrait chez elle une facette aussi éclatante, aussi indomptée. Une part sauvage et libre semblait enfin s'épanouir en elle, loin de la femme soumise qu'il avait connue.

« Qu'est-ce qui se passe, au juste ? L'ex-mari aurait seul le droit de s'emporter, tandis que son ex-épouse n'aurait pas le droit de faire de vagues ? »

Carlos resta muet face à la dureté de ces mots, incapable de trouver une réplique.

C'est à cet instant que Marie les rejoignit enfin, hors d'haleine. Elle remarqua immédiatement que Carlos éprouvait encore quelque chose pour Grâce, et frappa le sol du pied, furieuse. Malheureusement pour elle, ses talons hauts la trahirent : elle se tordit la cheville et s'effondra brutalement au sol.

« Aïe ! Carlos ! J'ai affreusement mal à la cheville ! »

Ce n'est qu'à cet instant que Carlos reprit ses esprits et se précipita pour aider Marie à se relever. Lorsqu'il se retourna enfin vers le lac, l'autre couple avait déjà disparu, comme englouti par la nuit.