Chapitre 1

« Oui, Chef. J'ai pris ma décision. Je viens en Provence. »

Je tenais le téléphone d'une main, l'autre main reposant sur le rebord de la fenêtre. Dehors, la nuit lyonnaise était froide, indifférente.

« C'est la meilleure chose à faire, Adrien. Tu as besoin de changer d'air. Le Chêne d'Or n'est plus pour toi. »

La voix du Chef Pascal était comme un baume. Un réconfort simple, direct.

J'ai fermé les yeux un instant.

« Je sais. Je prépare mes affaires. Je pars demain. »

« Le Thym Sauvage t'attend. Élodie aussi. Elle est impatiente de te revoir. »

J'ai raccroché, le silence de l'appartement de luxe m'a soudainement semblé lourd.

Cet endroit, autrefois un nid d'amour, n'était plus qu'une cage dorée.

Je me suis regardé dans le reflet de la vitre. Mon visage était pâle, mes yeux cernés.

J'ai levé ma main droite. Elle tremblait légèrement.

Une séquelle.

Un souvenir permanent de cette nuit dans la chambre froide. Les nerfs abîmés, un cadeau d'adieu d'un concurrent jaloux.

Mes outils de travail, mes mains de chef, compromises.

Mais ce n'était pas la douleur physique qui me hantait. C'était le silence qui avait suivi.

Personne ne s'était soucié de ma disparition cette nuit-là. Ils étaient trop occupés.

La porte d'entrée s'est ouverte.

Louis est entré, et Camille était avec lui.

Elle s'accrochait à son bras, son visage un masque de douce innocence.

Elle portait un de mes pulls en cachemire. Un que Louis m'avait offert.

« Adrien, tu es là, » a dit Louis, d'un ton qui se voulait neutre mais qui transpirait la culpabilité.

Camille m'a souri, un sourire fragile.

« On ne voulait pas te déranger. »

Je n'ai rien répondu. Je me suis contenté de les regarder.

Eux deux. Le tableau parfait de la trahison.

Un flash-back m'a frappé, aussi violent qu'un coup de poing.

Il y a quelques semaines, dans ce même salon.

Louis, à genoux. Camille, à côté de lui, les larmes aux yeux.

Nos deux familles réunies.

« Je suis désolé, Adrien. Je... je ne peux pas t'épouser. J'aime Camille. »

Les mots de Louis résonnaient encore dans ma tête.

Et les frères Leclerc, mes frères de cœur, Matthieu, Thomas, Julien. Ils me tournaient le dos, leurs visages pleins de pitié... pour Camille.

« Adrien, comprends, » avait dit Matthieu. « C'est notre sœur. On lui doit bien ça. »

Ma place, ma vie, mon futur. Tout lui avait été donné.

Je suis revenu au présent.

Leur présence dans mon appartement, leur intimité affichée, tout cela me dégoûtait.

J'ai observé Camille.

Elle jouait son rôle à la perfection. La petite chose fragile, brisée par un passé inventé, qui avait besoin d'être protégée.

Elle a réussi à convaincre tout le monde.

Sauf moi.

Je voyais clair dans son jeu.

Et soudain, partir n'était plus une fuite. C'était une libération.

« Le Bocuse d'Or approche, » a dit Camille, sa voix un murmure. « Ce serait un tel honneur pour la famille si je pouvais y participer. Pour redorer notre blason. »

Elle me regardait, ses grands yeux suppliants.

Elle voulait ma place. Ma performance d'adieu. Le dernier honneur que je voulais rendre au nom des Leclerc.

« Adrien, » a commencé Louis, « ce serait... »

Je l'ai coupé.

« Non. »

Le mot est sorti, froid et tranchant.

Camille a chancelé, comme si je l'avais frappée. Elle a porté une main à son front.

« Oh... je me sens... un peu faible. »

Louis s'est précipité vers elle, la soutenant.

« Tu vois ce que tu lui fais ? Elle est si fragile ! »

Fragile ? Cette fille était tout sauf fragile.

Juste à ce moment, comme par hasard, les frères Leclerc sont entrés. Ils avaient un double des clés.

Ils ont vu la scène. Camille, pâle et chancelante dans les bras de Louis. Moi, debout, froid et distant.

« Adrien, encore ! » a crié Thomas. « Laisse-la tranquille ! »

« Elle veut juste ta place au concours, » a ajouté Julien, le ton accusateur. « C'est si important pour elle, pour nous. Cède-la-lui. »

Ils se sont tous ligués contre moi.

Ma famille. Mon fiancé.

Ils m'ont arraché ma dernière parcelle de fierté.

Le concours, c'était tout ce qu'il me restait.

Ma décision était prise. Plus rien ne me retenait ici.