Chapitre 3

Le costume blanc Tom Ford lui allait comme une seconde peau.

Kayla observa son reflet dans les portes vitrées du siège d'Innovest à SoHo, ajustant le bouton unique de sa veste. La coupe était audacieuse, les épaules si nettes qu'elles semblaient tranchantes.

Elle entra.

Le hall n'avait rien à voir avec le tombeau en acajou d'ApexAlgo. Des baies vitrées inondaient l'espace de lumière naturelle. Des conduits apparents peints en noir mat. Un comptoir d'accueil taillé dans une seule dalle de béton.

Elle donna son nom à la réceptionniste.

Les yeux de la femme s'écarquillèrent légèrement, non pas de surprise, mais de reconnaissance. Elle décrocha le téléphone et prononça deux phrases.

Soixante secondes plus tard, l'ascenseur en verre s'ouvrit.

Sterling Lester en sortit.

Il portait un costume Brioni bleu marine sans cravate, le col de sa chemise ouvert d'une manière qui semblait intentionnelle plutôt que négligée. Ses cheveux sombres étaient légèrement trop longs, effleurant son col.

Il traversa le hall en quatre pas, la main tendue.

« Kayla. » Sa poignée de main était ferme, sèche, celle de quelqu'un qui la considérait comme une égale, pas comme une simple acquisition. « Bienvenue chez Innovest. »

« Sterling. » Elle lui rendit la pression avec la même intensité. « Merci pour l'invitation. »

Il ne la conduisit pas dans une salle de conférence.

Au lieu de cela, il passa une carte magnétique devant une porte sécurisée et la lui ouvrit. « Je veux te montrer quelque chose d'abord. »

L'étage de R&D bourdonnait.

Kayla passa devant des rangées de serveurs, la climatisation si froide qu'elle en eut la chair de poule. Des visualisations de données en temps réel dansaient sur des écrans muraux : flux de marché, indices de volatilité, modèles prédictifs rendus en trois dimensions.

Sterling s'arrêta devant une console centrale.

« Voici notre fleuron, » dit-il en désignant une interface complexe affichant un algorithme de trading dynamique. « Modélisation prédictive pour environnements à haute fréquence. Nous lançons dans huit semaines. »

Kayla étudia l'écran.

L'architecture était élégante, mais imparfaite. Elle le vit immédiatement : la couche de cache de données, la structure d'appel synchrone, le goulot d'étranglement qui s'effondrerait sous une charge réelle.

« Nous atteignons des limites de latence, » admit Sterling, observant son visage. « Au-delà de certains seuils de débit, tout le système se dégrade de manière exponentielle. »

Kayla s'approcha.

Elle étudia l'écran pendant près d'une minute, ses yeux traçant le flux de données plutôt que l'interface utilisateur brillante. « Puis-je voir vos journaux de latence du dernier test de charge ? » demanda-t-elle, sa voix basse mais ferme. « Spécifiquement les temps d'attente E/S. »

Sterling cligna des yeux.

Elle le vit dans la micro-expression : le léger élargissement de ses pupilles, l'inclinaison inconsciente vers l'avant.

Il se tourna vers le clavier et tapa rapidement, faisant apparaître une cascade de données de performance brutes. Des graphiques et des tableaux remplirent un écran secondaire.

Le doigt de Kayla plana au-dessus d'un pic dans l'un des graphiques. « Là, » dit-elle. « Quatre-vingt-quinze pour cent de votre latence est sur la lecture de la base de données. Je suppose que votre couche de cache utilise des appels distribués synchrones. Passez à l'asynchrone avec un tampon localisé. La latence tombera au temps de trajet aller-retour du réseau. »

Sterling fixa l'écran, puis elle.

Il implémenta sa suggestion dans un environnement de test.

La barre de progression se remplit.

Les métriques de latence apparurent à l'écran. Quinze pour cent d'amélioration. Puis dix-huit.

Sterling se tourna vers elle.

L'intérêt poli dans ses yeux s'était transformé en quelque chose de plus vif. Plus avide.

« Les rumeurs de Wall Street disent que tu es le meilleur atout commercial de Brennon Bauer, » dit-il lentement. « Elles ne mentionnent pas que tu parles couramment l'architecture système. »

Kayla sourit.

Son sourire n'atteignait pas ses yeux. « Je parle plusieurs langues. »

Sterling l'étudia longuement.

Puis il fit un geste vers l'ascenseur. « Mon bureau. »

Le bureau d'angle offrait une vue sur le fleuve Hudson, la Statue de la Liberté visible au loin. Sterling versa de l'eau pétillante d'une bouteille en verre dans deux verres.

Il sortit un document de son tiroir de bureau.

Papier épais. Un sceau de cire sur la page de couverture. Il le fit glisser sur le bureau vers elle.

« Vice-présidente du développement commercial, » dit-il. « Autorité complète sur les profits et pertes. Ton propre budget de recrutement. Et ceci— » il tourna à la page de rémunération, « —c'est le paquet d'actions. »

Les chiffres étaient significatifs. De quoi changer une vie. Une richesse générationnelle si l'entreprise réussissait.

Kayla lut les termes attentivement.

Aucune clause de non-concurrence qui l'emprisonnerait. Aucune saisie de propriété intellectuelle. Aucune restriction sur l'implication technique.

Elle leva les yeux.

« L'équipe d'ingénierie, » dit-elle. « Acceptera-t-elle les directives d'une 'VP des ventes' ? »

Sterling se pencha en arrière dans son fauteuil.

« Chez Innovest, » dit-il, « la compétence est la seule monnaie qui compte. »

Ces mots lui firent l'effet d'une bouffée d'oxygène après une suffocation.

Elle ferma le dossier.

« Vingt-quatre heures, » dit-elle. « J'ai une histoire personnelle à régler. »

Sterling se leva et lui tendit la main à nouveau.

« Nous t'attendrons, » dit-il. « Prends ton temps. »