Chapitre 2 Chapitre 2

Les anciens Gaulois, c'était comme ça que Gaël surnommait les bénévoles d'âge mûr, ceux qui portaient la fête de Menon depuis des décennies, bien avant même que lui et Loris soient nés. Gaël avait une grande estime pour cette cinquantaine de volontaires qui, chaque année, enfilaient les couleurs de la fête avec une fierté contagieuse. Même s'il ne les croisait qu'une fois par an à cette occasion, il leur portait tous une affection particulière.

Quitter le village n'avait pas été simple pour ces « enfants du pays » ; il leur avait fallu du courage pour se détacher du cocon de Landiras, là où ils avaient grandi et vécu tant de souvenirs. Mais leurs familles, leurs études, puis leur vie professionnelle les avaient poussés à élargir leur horizon. Tous deux savaient que pour évoluer, il fallait parfois s'éloigner, affronter le monde extérieur et espérer revenir un jour, plus accomplis.

– Au fait, t'as des nouvelles de Cédric ? lança Loris.

– Oui, il a réussi à se libérer pour passer le week-end avec nous à Arcachon. Ça faisait un bail qu'on l'avait pas vu !

Cédric Langlet, le plus costaud de leurs amis, était pompier à Cabanac, dans une caserne au sud de la Gironde. Contrairement à eux, il n'avait jamais quitté le village et vivait encore chez ses parents. Mais il avait eu le feu vert pour se joindre à eux ce week-end.

– Super nouvelle ! s'exclama Loris, ravi. Et l'autre fois, il est parti en douce rejoindre sa copine. Paraît même qu'il est plus avec maintenant !

– On lui demandera, dit Gaël en haussant les épaules.

– Et on le couchera à l'apéro ! s'écria Loris en riant.

Après ce déjeuner animé, les deux amis prirent congé et la semaine défila sans qu'ils s'en rendent compte, jusqu'à ce fameux vendredi.

Ce jour-là, l'appartement de Gaël, d'ordinaire un peu en désordre, était exceptionnellement bien rangé. Il avait fait un effort, conscient qu'il se sentirait mieux au retour de ses deux semaines de vacances si son studio était en ordre. Cédric l'avait appelé la veille pour lui demander si Sacha pouvait se joindre à eux. Loris ayant donné son feu vert, Gaël avait répondu positivement par SMS. Sacha Borlinet, un ami de Landiras, vivait également chez ses parents. Âgé de vingt-et-un ans, il poursuivait des études de psychologie à la faculté « Victor Segalen », en plein centre de Bruges. Gaël ne se souvenait plus s'il était en troisième ou quatrième année, mais il se réjouissait d'avance de sa présence pour animer les discussions tardives du week-end, quand la nuit tombe et que les conversations prennent une autre dimension. En raison de finances serrées, Sacha faisait chaque jour les quatre-vingts kilomètres entre Landiras et Bruges dans sa vieille Fiat Panda. Pour lui, il était bien plus économique de rester chez ses parents que d'essayer de trouver un logement à Bruges, où la crise de l'immobilier compliquait la vie des étudiants de familles modestes. Sacha, brillant et passionné par la nature, aimait se détendre occasionnellement avec un joint qui l'aidait à voyager intérieurement. La perspective de sa venue réjouissait Gaël, qui se leva d'un bond ce matin-là.

« Dernier jour de boulot », pensa-t-il, pour se motiver.

Un coup d'œil rapide sur BFM le renseigna sur les dernières nouvelles : un ministre scandaleusement cocufié avait mis fin à ses jours. Gaël se détourna de la télé et se dirigea comme à son habitude vers la cafetière. Il remplit la Senseo d'eau, glissa une dosette, et attendit l'invite de la machine pour appuyer sur le bouton. Armé de sa clope, de son briquet et de sa tasse de café fumant, il sortit sur son minuscule balcon, où une plante morte depuis un moment et un cendrier l'accompagnaient. Un regard coupable se posa sur la plante défunte ; il savait dès le départ qu'il n'était pas fait pour s'occuper de cette verdure. Ce n'était pas faute d'avoir essayé, mais il n'était déjà pas assez rigoureux avec lui-même, alors une plante...

Une taffe.

*Il faudra que je reste concentré aujourd'hui*, pensa-t-il.

Deux taffes.

*Ils m'ont dit qu'on accueillait un client important pour le déjeuner au resto.*

La fumée de la cigarette dansait dans l'air léger de ce matin encore calme. Il but une première gorgée de café, encore trop chaud pour être appréciée.

Trois taffes.

*Désolé, petite plante...*

Machinalement, il termina sa clope en une dizaine de taffes et l'écrasa dans le cendrier.

*Et penser à racheter des clopes,* se dit-il en soufflant un dernier nuage de fumée.

Il ne prit pas la peine de manger et fila à la douche avant de passer son uniforme du jour. En vérifiant son téléphone, il réalisa qu'il allait être juste sur l'horaire. Il saisit son sac et son uniforme, et se précipita hors de l'appartement. Gaël détestait être en retard au travail, même s'il ne voyait aucun problème à faire poireauter ses amis. Le seul souci, c'est que dormir était presque une passion pour lui, juste après la cuisine. Alors, chaque matin, il calculait au plus près l'heure de son réveil, grignotant chaque minute jusqu'à ce qu'il soit pratiquement trop tard.

8h27. Il était finalement en avance de trois minutes lorsqu'il atteignit le restaurant.

– Bien joué, Gaël ! se félicita-t-il en s'essuyant le front. Un coup de pédale intense, mais il avait réussi.

Son chef, Arnaud Etchegoyen, l'accueillit avec un sourire et une liste d'instructions. Gaël vénérait ce chef étoilé qui l'avait pris sous son aile et lui enseignait les secrets d'une cuisine exigeante.

– Va falloir découper ces cinq kilos d'oignons, lui dit Etchegoyen avec son habituel air impassible. Après, tu te chargeras des canards fraîchement arrivés de Saint-Vincent-de-Tyrosse. Manie-les avec soin, c'est de la superbe qualité !

Sans rechigner, Gaël hocha la tête et se mit au travail.

– Et quand t'auras fini, je te montre la recette secrète du magret sauce d'Espelette de mon grand-père, ajouta le chef.