Chapitre 1

Les phares de la voiture ont déchiré l'obscurité de l'entrepôt abandonné, illuminant la silhouette recroquevillée dans un coin.

C'était Élise Dubois.

Ou du moins, ce qu'il en restait.

Ses vêtements de créateur, ceux qu'elle portait le jour de son anniversaire, étaient en lambeaux, souillés de terre et de quelque chose de sombre et séché. Ses cheveux, habituellement coiffés avec soin, pendaient en mèches sales sur son visage vide. Ses yeux, autrefois vifs et pétillants, fixaient un point invisible sur le mur, sans aucune lueur.

Trois jours.

Trois jours d'enfer.

La porte de la voiture s'est ouverte avec fracas. Marc Chevalier, son fiancé, s'est précipité vers elle. Il était l'architecte le plus en vue de la ville, toujours impeccable, charismatique. Même dans ce lieu sordide, il ressemblait à un prince venu sauver sa princesse.

Derrière lui, les flashs des appareils photo crépitaient. Les journalistes, prévenus on ne sait comment, étaient déjà là, capturant chaque instant de ce drame.

« Élise ! Mon amour ! »

La voix de Marc était pleine d'une angoisse palpable. Il a enlevé sa veste de luxe et l'a délicatement enroulée autour des épaules tremblantes d'Élise. Le contact du tissu cher et chaud contre sa peau glacée ne lui a procuré aucun réconfort.

Elle était trop vide pour ressentir quoi que ce soit.

Il l'a prise dans ses bras, un geste protecteur et possessif, la soulevant du sol froid et sale. Elle était légère, comme une poupée de chiffon.

Face aux caméras, son visage était un masque de douleur et de soulagement. Il a enfoui son visage dans ses cheveux sales, et sa voix a tremblé quand il a parlé, assez fort pour que tous les micros l'entendent.

« Ne t'inquiète pas, je suis là maintenant. Tout est fini. »

Puis, il a fait quelque chose d'encore plus spectaculaire. Il s'est légèrement reculé, tenant son visage entre ses mains, et a regardé dans ses yeux vides.

« Élise Dubois, épouse-moi. Laisse-moi te protéger pour le reste de notre vie. »

Les flashs ont redoublé d'intensité. C'était la scène parfaite. Le fiancé héroïque, la victime fragile, une promesse d'amour éternel au milieu de la tragédie. Un conte de fées moderne.

Élise n'a pas répondu. Elle ne le pouvait pas.

Marc l'a portée jusqu'à sa voiture, une berline noire et luxueuse. Il l'a installée avec une infinie précaution sur le siège passager, puis a claqué la portière, la coupant du vacarme extérieur.

Le silence dans la voiture était assourdissant.

Marc est monté côté conducteur, a démarré le moteur et s'est éloigné de l'entrepôt. Il a jeté un coup d'œil à Élise, qui restait prostrée, le regard perdu dans le vide. La croyant en état de choc, incapable de comprendre ou d'entendre, il a sorti son téléphone et a appelé son assistant.

Sa voix, maintenant, était différente. Froide, dénuée de toute émotion.

« C'est fait. Fais en sorte que les photos de ce soir soient sur toutes les couvertures demain. Insiste sur son état... débraillé. »

Il y a eu une pause.

« Pour ruiner la réputation d' une femme, il n' y a pas d' autre moyen que de salir son honneur. C'est la seule façon de la rendre complètement dépendante de moi. »

Le cœur d'Élise, qu'elle croyait mort, a soudainement donné un coup violent dans sa poitrine. Le son était si fort qu'elle a eu peur que Marc l'entende.

Elle n'était pas en état de choc. Elle était juste vide. Mais chaque mot qu'il prononçait remplissait ce vide d'une horreur glaciale.

La voix de Marc a continué, précise et calculatrice.

« Mais je lui donnerai le mariage qu' elle désire, je la dédommagerai pour le reste de ma vie, c' est suffisant… Elle ne sera plus jamais une menace. Sophie sera tranquille. »

Sophie.

Sophie Leclerc. L'épouse du frère de Marc. Son premier amour, son obsession de toujours.

Le puzzle s'est assemblé dans l'esprit brisé d'Élise, avec une clarté terrifiante.

L'enlèvement. La torture. L'humiliation.

Ce n'était pas un malheureux hasard. C'était un plan.

Un plan orchestré par l'homme assis à côté d'elle. L'homme qui venait de la demander en mariage devant les médias du pays entier. L'homme dont elle pensait qu'il était son refuge, son avenir.

Le mariage n'était pas une promesse de protection. C'était la dernière étape du piège. Une cage dorée pour une femme à la réputation brisée, une femme que personne d'autre ne voudrait plus. Une façon de la posséder complètement, tout en gardant son image de sauveur intacte.

Le bonheur qu'elle avait tant espéré, ce n'était qu'un mensonge. Une illusion.

C'était un piège mortel.

Et elle venait de tomber dedans, la tête la première. Une vague de nausée l'a submergée, mais ce n'était pas seulement la douleur ou la faim. C'était le dégoût. Un dégoût si profond qu'il menaçait de la consumer.

Dans le confort silencieux de la voiture de luxe, Élise a compris. Sa vie n'était pas sauvée.

Elle venait tout juste d'être détruite.

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