Chapitre 2

Une nouvelle lumière, douce et dorée, a inondé la pièce. Ce n'était pas le soleil. Anja a tourné la tête. Un panneau holographique, de la couleur du miel chaud, flottait dans l'air, là où se trouvait auparavant le contrat bleu. Il portait l'emblème officiel de la Direction de l'eugénisme et des appariements du Commonwealth.

Une voix féminine synthétisée, bien plus sophistiquée que celle de l'Unité 01, a empli la pièce. « Félicitations, Citoyenne Anja Compton », a-t-elle murmuré. « Nos registres indiquent que vous avez résilié avec succès votre contrat de fiançailles. Votre statut a été mis à jour à "Non liée". Bienvenue dans un nouveau chapitre de votre vie. »

Le panneau a scintillé, et du texte a commencé à défiler, listant les avantages désormais actifs pour elle.

Impôt sur le revenu fédéral : Exonéré.

Taxe foncière, Secteur des Mondes du Noyau : Exonéré.

Droits d'achat prioritaires, Toutes zones résidentielles de Classe A : Activés.

Subventions médicales et nutritionnelles de Niveau Un : Activées.

Allocation de détails de sécurité personnelle : En attente de révision. Anja a senti son souffle se bloquer dans sa gorge. Ce n'était pas juste une rupture ; c'était comme gagner au loto. Elle avait vaguement connaissance des lois grâce aux souvenirs qu'elle avait hérités, mais les voir ainsi étalées était stupéfiant. « Unité 01 », a-t-elle dit, la voix un peu rauque. « Affiche les statuts légaux du Commonwealth concernant le mariage et le partage des biens. »

« Bien sûr, Maîtresse », a répondu l'IA domestique.

Le panneau doré a été remplacé par un mur dense de texte juridique.

« Résume », a ordonné Anja, pas d'humeur à lire des centaines de pages de jargon légal. La voix de l'Unité 01 a commencé un résumé audio concis. Elle a expliqué qu'en raison de la rareté des femmes, la loi était conçue pour leur protection absolue et leur prospérité. Les biens, revenus, et même héritages d'un homme lié étaient automatiquement et irrévocablement liés au compte principal de sa Matrone. En termes financiers, il était une extension d'elle.

Et puis est venue la partie qui a fait tomber la mâchoire d'Anja. « Il n'y a pas de limite légale au nombre de Consorts qu'une femme peut lier », a déclaré calmement l'Unité 01. « La formation d'un Consortium est considérée comme une affaire privée, encouragée par la Direction comme un moyen d'assurer la diversité génétique et de fournir un soutien complet à la Matrone. »

Pas de limite. Polygamie. Non, polyandrie. Et c'était légal. Encouragé, même.

Anja a repensé à la Terre. Les divorces interminables et amers. Les querelles pour l'argent. Les contrats de mariage qui ressemblaient plus à des accords commerciaux qu'à des déclarations d'amour. Ici, le système était brutalement simple : tout appartenait à la femme.

Un rire s'est échappé de ses lèvres. Cela a commencé par un petit gloussement, puis s'est transformé en un éclat de rire joyeux et sonore qui a résonné dans la chambre luxueuse. Ce n'était pas une dystopie. C'était un paradis sur mesure. Le système a semblé anticiper ses pensées. Un nouveau bouton scintillant est apparu sur le panneau doré : Lancer un nouveau cycle d'appariement ?

Son rire s'est estompé en un large sourire malicieux. Elle en avait assez d'être triste et pathétique pour un homme comme Kenny. Il était temps de voir ce que ce nouveau monde avait vraiment à offrir.

Elle a tapé sur le bouton. Le panneau s'est transformé en quelque chose qui ressemblait à une application de rencontres haut de gamme et exclusive. Des profils ont commencé à glisser sur l'écran, chacun présentant un homme d'une beauté saisissante. Il y avait des soldats aux mâchoires ciselées et aux yeux intenses, des hommes d'affaires en costumes impeccables avec des sourires prédateurs, des artistes aux regards profonds et aux doigts longs et habiles. Leurs statistiques étaient listées à côté de leurs photos : grade psionique, lignée génétique, fortune nette, distinctions militaires. C'était un catalogue des hommes les plus élitistes du Commonwealth.

Anja a fait défiler, son intérêt piqué. Elle a remarqué une petite étiquette sur certains profils : Morphologie bestiale latente.

Curieuse, elle en a tapé un. Le profil s'est agrandi. En plus de la photo principale de l'homme, il y avait des images secondaires plus petites le montrant avec une paire d'oreilles de loup pointues et touffues et une queue épaisse et touffue. La description notait que ces caractéristiques étaient très sensibles et pouvaient se manifester lors de moments d'émotion intense.

Des oreilles duveteuses. Une queue.

Anja a ressenti un élan d'intérêt inattendu, une attirance profonde et primale que tous les hommes polis et parfaitement adaptés n'avaient jamais réussi à inspirer. Elle a rapidement rempli le formulaire de préférences d'appariement qui est apparu en bas de l'écran. Tranche d'âge, compatibilité psionique, niveau de fortune... et sous « Préférences physiques », elle a coché résolument la case pour les Traits bestiaux.

Son doigt a hésité sur le bouton « Soumettre ». Pendant une fraction de seconde, une lueur de l'insécurité de l'ancienne Anja a refait surface. La fille qui pensait qu'elle n'était pas assez bien, la fille que Kenny avait convaincue qu'elle était banale et sans valeur.

Puis l'image du visage arrogant et méprisant de Kenny a traversé son esprit. Elle a appuyé sur le bouton. Fort.

Un message de confirmation est apparue : Application téléchargée avec succès dans la Base de données centrale fédérale. L'analyse de compatibilité approfondie est maintenant en cours.

« Maîtresse », est intervenue la voix de l'Unité 01, son ton impeccablement poli, « Puisque vous célébrez votre liberté retrouvée, dois-je préparer un petit-déjeuner de fête ? »

« Oui, absolument », a dit Anja, se sentant plus légère qu'elle ne l'avait été depuis des années. « Des Œufs Bénédicte. Et un vrai café. Noir. »

« Un excellent choix. »

Elle a rejeté les couvertures de soie et est sortie du lit. Ses pieds nus se sont enfoncés dans un épais tapis de laine chaud au toucher. La chambre était immense, avec un dressing de la taille de son ancien appartement et une salle de bain attenante qui ressemblait à un sanctuaire de marbre.

Elle s'est dirigée vers la grande fenêtre du sol au plafond qui constituait tout un mur de la pièce. Elle donnait sur un jardin tentaculaire, avec des pelouses impeccablement entretenues, une piscine bleue scintillante, et une forêt d'arbres extraterrestres étranges et magnifiques au loin.

C'était sa vie maintenant. Sécurité. Luxe. Contrôle.

Un doux carillon insistant a brisé sa rêverie. Elle s'est retournée vers le panneau doré toujours en suspension près de son lit. Une icône d'avertissement rouge clignotait. DONNÉES CRITIQUES MANQUANTES. ÉVALUATION DU POTENTIEL PSIONIQUE : EN ATTENTE.

La voix douce du système est revenue, maintenant avec une note de fermeté officielle. « Citoyenne Compton, nos registres indiquent que vous n'avez pas complété l'évaluation obligatoire du potentiel psionique. C'est un prérequis pour l'appariement avec des Consorts de classe Alpha-Plus. Votre cycle d'appariement a été temporairement suspendu. »

Avant même qu'elle ne puisse assimiler cela, le panneau a changé à nouveau, affichant un nouveau document. C'était un rendez-vous officiel et non négociable.

RENDEZ-VOUS D'URGENCE : CENTRE DE TEST DU POTENTIEL PSIONIQUE. CAPITALE PRIME. AUJOURD'HUI.

Anja a fixé l'écran. L'Anja originale n'y était jamais allée. Kenny lui avait dit que c'était une perte de temps, qu'elle était probablement une F-grade sans valeur, et que l'embarras n'en valait pas la peine. Il avait systématiquement érodé sa confiance jusqu'à ce qu'elle le croie.

Maintenant, cette petite omission se tenait entre elle et une liste d'hommes séduisants avec des queues duveteuses. Eh bien, a-t-elle pensé avec un sourire sombre. Ils allaient découvrir à quel point elle était « sans valeur ».