Chapitre 2 Chapitre 2

Elle observa ensuite le cercle d'hommes autour de Massimo, puis sembla revoir son jugement. Un petit sourire apparut sur ses lèvres.   « Enfin... plutôt celui d'un ange sombre. »   Je ne pouvais pas lui donner tort. Massimo était incroyablement beau. C'était exactement ce que j'avais pensé lorsque je l'avais aperçu pour la première fois ce soir. Les photographies qu'on m'avait montrées auparavant ne lui rendaient absolument pas justice.   Mais à présent, en le regardant depuis l'autre bout de la salle, j'avais l'étrange sensation de découvrir deux hommes en une seule personne. C'était un peu comme la nuance du ciel qui paraît différente selon que l'on regarde à travers des lunettes teintées ou à l'œil nu.   En toute objectivité, il était réellement séduisant. Il était grand, avec une taille fine et le ventre parfaitement plat. Même sa veste de costume fermée ne parvenait pas à dissimuler cette silhouette. Mon père, lui, avait le ventre qui faisait presque tirer les boutons de ses chemises élégantes, tandis que les hommes qui l'accompagnaient semblaient remplis de muscles sous leurs costumes impeccables. Massimo, pourtant, avait lui aussi une carrure solide. J'avais senti les muscles de son bras se contracter sous mes doigts lorsque je m'y étais accrochée pour les photographies. Mais il restait mince. Il ressemblait davantage à une vedette de cinéma qu'à un garde du corps.   Sa peau hâlée, ses yeux noirs et sa mâchoire nettement dessinée accentuaient encore son apparence. En résumé, il correspondait parfaitement à l'image de l'homme grand, ténébreux et incroyablement beau. En le regardant simplement, j'aurais dû ressentir du plaisir ou au moins de l'admiration. Pourtant, tout dépendait de la manière dont je choisissais de le considérer. Sous un autre angle, sa présence me glaçait de peur, car je reconnaissais parfaitement cette façon impressionnante qu'il avait de se déplacer et de prendre possession de l'espace autour de lui.   Il y avait dans son attitude une autorité naturelle. Une assurance impossible à ignorer. Une richesse évidente, jusque dans sa manière de porter ses vêtements. Mais surtout, il dégageait quelque chose de plus puissant encore : le pouvoir.   J'avais grandi entourée d'hommes comme lui. Mon père en faisait d'ailleurs partie. C'étaient des hommes habitués à diriger, à décider et à être obéis sans avoir besoin de répéter leurs ordres. Des hommes qui avaient toujours d'autres hommes sous leurs ordres. Des hommes qui dirigeaient des organisations suffisamment puissantes pour imposer leur volonté. Des structures clandestines, enracinées dans le crime et la mafia.   Personne n'avait jamais prononcé ce terme devant moi, mais je connaissais la vérité. Je la connaissais depuis mon enfance. Et c'était précisément pour cette raison que je me trouvais assise ici, ce soir. Les jeunes femmes comme moi n'avaient pas le privilège de se marier par amour. Nous ne décidions pas de l'homme qui partagerait notre vie. Notre mariage faisait simplement partie d'un arrangement entre deux familles influentes, chacune venant chercher son propre avantage dans cette alliance.   De notre côté, ma famille devait récupérer une certaine fortune. Mon père conservait une position importante dans le milieu criminel new-yorkais, mais ses affaires perdaient beaucoup d'argent depuis quelque temps. Quant aux Moretti, je n'avais aucune idée de ce qu'ils espéraient obtenir en échange. Une seule chose était certaine : nous n'étions pas réunis parce que Massimo avait rêvé de faire de moi son épouse.   Il suffisait d'observer son attitude et ses gestes pour comprendre qu'il n'en était rien.   Un serveur s'approcha alors avec une coupe en cristal remplie d'eau. Je la pris aussitôt et bus avec soulagement, laissant le liquide frais apaiser ma gorge devenue sèche à force de rester silencieuse.   Une silhouette vint soudain interrompre mes pensées. Je relevai la tête et découvris ma mère debout devant moi. Elle prit place sur le siège libre à mon autre côté.   - La danse ne va pas tarder à commencer, m'annonça-t-elle calmement. J'ai simplement acquiescé. On m'avait pourtant prévenue : il fallait que je m'attende à ce moment, celui où je danserais pour la première fois avec mon fiancé. Dans mon imagination, j'avais longtemps vu l'homme séduisant des photographies s'avancer vers moi et me tendre la main, tandis qu'un quatuor à cordes entamait une valse élégante. Mais la réalité était bien différente. Je pensais surtout aux conseils que ma mère m'avait donnés pour me préparer à cette soirée.   Pourtant, c'était mon père qui avait été chargé de glisser le magnifique diamant à mon doigt gauche. La pierre appartenait depuis des générations à la famille Moretti. Visiblement, le fait que le futur marié fasse lui-même sa demande et passe ensuite la bague au doigt de sa future épouse n'était pas prévu dans les traditions de notre famille.   - Si tu ne veux vraiment pas danser avec lui, je peux prendre ta place, proposa Rosanna.   Elle plaisantait évidemment. Elle cherchait seulement à me faire sourire et à alléger un peu l'atmosphère. Mais ma mère lui lança aussitôt un regard si froid que Rosanna comprit qu'elle ferait mieux de ne pas insister. D'ordinaire, ma mère et la sœur de mon père entretenaient de bonnes relations. Elles s'appréciaient même assez. Seulement, ce soir, ma mère n'avait aucune envie de plaisanter. Pour elle, cette réception devait être parfaite jusque dans les moindres détails. L'image que nous donnerions aux invités comptait davantage que la bonne humeur.   - Tu pourrais toujours danser avec l'un de ses frères, ajouta-t-elle.   Rosanna referma doucement ses doigts autour de ma main et m'adressa un sourire amusé.   - Si j'avais encore vingt ans, je ne me ferais pas prier. Regarde celui qui se tient là-bas. C'est un véritable colosse.   Je suivis la direction de ses yeux et aperçus Carmine, le frère cadet de Massimo, celui qui se trouvait au milieu des trois frères. Rosanna n'exagérait pas le moins du monde. Il était vraiment immense, avec une carrure impressionnante qui le faisait paraître encore plus imposant au milieu des autres invités. Lorsque je l'avais aperçu un peu plus tôt, les muscles de son torse imposaient leur présence sous le tissu de son costume gris anthracite. Sa carrure était impressionnante, ses épaules semblant presque deux fois plus larges que les miennes.   - Et le plus jeune, où est-il passé ? demanda Rosanna.   Je parcourus la salle du regard avant de faire non de la tête.   - Je ne l'ai pas encore aperçu.   Quelques instants auparavant, il ne m'avait adressé que quelques paroles, mais elles avaient été chaleureuses et aimables. Si je n'avais pas été paralysé par la nervosité, c'est probablement vers lui que je serais allé pour tenter de faire connaissance. Parmi les trois frères, il paraissait nettement moins intimidant.   - La musique va commencer, murmura ma mère au moment où le quatuor à cordes entamait une nouvelle mélodie. Laisse-moi regarder ton visage.   Sans discuter, je me tournai vers elle. Elle examina attentivement mes traits, puis repoussa délicatement une mèche de mes cheveux sombres derrière mon oreille. Ensuite, elle posa ses doigts sur mes joues et les pinça légèrement. Je me reculai aussitôt.   - Aïe !   - Tu es vraiment trop pâle, protesta-t-elle.   Habituellement, mes origines italiennes me donnaient naturellement une jolie peau aux reflets olive. Pourtant, à en croire ma mère, mes joues manquaient cruellement de couleur et avaient besoin d'un peu d'éclat.