Chapitre 2 Son retour

Le sourire d'Arianna s'est effacé brusquement face à la question d'Eli. Elle le lui avait dit une fois, lorsqu'il l'avait interrogée sur son père. Elle lui avait simplement répondu que son papa vivait dans la ville Z.

Mais ce n'était qu'une simple diversion qu'elle lui avait offerte à l'époque. Comment pouvait-elle connaître l'identité du père ? Elle ignorait tout de l'homme avec qui elle avait partagé cette unique nuit d'égarement, ni son nom, ni même les traits de son visage.

« Oui, mon chéri, espérons-le », a-t-elle murmuré en forçant un sourire de façade.

Le lendemain, Arianna est arrivée à l'aéroport. Le vol depuis Los Angeles jusqu'à la ville Z a duré plusieurs heures. D'une main, elle tirait sa lourde valise. De l'autre, elle serrait fermement la petite main de son fils.

L'apparence d'Eli attirait quelques sourires et beaucoup de signes de la main. Certains lui envoyaient des baisers, et ceux qui s'approchaient lui prenaient la petite main dans la leur. Arianna était depuis longtemps habituée à ce charme qu'Eli porte partout où il apparaît.

Il était indéniablement adorable. Pourtant, Arianna peinait toujours à croire que son petit garçon fascinait huit personnes sur dix croisées en chemin.

Peut-être qu'un jour, il deviendrait mannequin et deviendrait une immense célébrité. Elle attendait ce jour avec impatience. Eli avait définitivement l'étoffe d'un enfant star.

En hélant un taxi pour rejoindre leur nouveau logement, elle a laissé échapper un long soupir. La veille, elle avait passé la nuit à chercher. Elle a repéré quelques petits appartements d'une chambre vides et a contacté l'agence dans la foulée.

Le loyer était réglé, et elle avait prévenu l'agent de son arrivée imminente. C'était un soulagement immense. Elle avait au moins trouvé un toit abordable pour abriter son enfant.

À travers la vitre, elle contemplait l'effervescence de la métropole. Cette ville l'avait vue grandir pendant vingt-et-un ans. Elle renfermait tous les souvenirs de son enfance et de son adolescence.

Elle avait fui cet endroit sans jamais se retourner. Aujourd'hui, elle revenait sur ses pas. Elle allait vivre sa vie, loin de ceux qui l'avaient blessée et poussée à quitter sa ville natale.

Les souvenirs tragiques d'il y a quatre ans ont refait surface. Étonnamment, la douleur avait disparu. Elle avait tourné la page pour de bon. Ethan devait sûrement être marié à Daisy à l'heure qu'il est, du moins c'était ce qu'elle supposait.

Désormais, elle vivait uniquement pour elle et son fils. Eux deux contre le reste du monde. Eli était la chose la plus importante de sa vie désormais, et elle travaillerait dur pour lui offrir le meilleur qu'elle pouvait se permettre.

Arianna a pris ses quartiers dans l'appartement. Pendant les trois jours suivants, elle a bombardé de courriels toutes les entreprises qui recrutaient. Elle priait pour décrocher un emploi rapidement.

Il fallait absolument inscrire son fils dans une nouvelle école. Une école ordinaire de la classe moyenne. Elle n'avait pas les moyens de payer les institutions prestigieuses des enfants riches. Mais son fils ne se contenterait pas du pire pour autant.

Elle a acheté quelques meubles d'occasion à bas prix. Avec un peu de goût, elle a transformé ce petit espace en un foyer chaleureux. Eli était heureux et disait que leur appartement était le meilleur.

Le lendemain matin, le téléphone a sonné pour une convocation à un entretien. Avant même l'heure du déjeuner, elle a été embauchée. C'était une petite start-up en plein lancement. La direction lui avait assuré vouloir grandir à ses côtés.

Le salaire frôlait le minimum syndical, mais c'était toujours mieux que le chômage. C'était un tremplin, et elle refusait de cracher sur cette opportunité.

Elle a accepté le poste avec gratitude. Elle devait commencer dès le lendemain. En se renseignant dans le quartier, elle a déniché une garderie abordable. C'était un endroit parfait pour confier Eli pendant ses heures de bureau.

Ce fardeau en moins, elle a respiré enfin. Elle attendait son premier jour avec impatience. Elle allait donner le meilleur d'elle-même, en espérant gravir les échelons.

Ses débuts se sont passés à merveille. Les deux premiers jours ont filé sans le moindre accroc. Le troisième jour, son patron l'a convoquée dans son bureau et lui a dit qu'une puissante personnalité de la ville Z visitait leur entreprise.

Si ce magnat était convaincu, il injecterait des fonds colossaux. Ce partenariat propulserait leur modeste entreprise au sommet.

Arianna devait se préparer minutieusement. La ponctualité était de rigueur. La direction comptait la présenter comme la conceptrice en chef de l'agence.

Arianna a dit d'accord et s'est préparée mentalement, au cas où la « puissante personnalité » lui poserait une question importante.

Juste avant l'heure du déjeuner, la secrétaire s'est approchée d'elle et lui a murmuré « il est là » à voix basse. Qui était là ? Arianna a failli poser la question à voix haute. Puis la réalité l'a frappée. Le grand patron de la ville Z venait d'arriver.

Elle a jeté un coup d'œil par la fenêtre et a vu un cortège de voitures arriver, avec une Lamborghini au milieu. Ils étaient arrivés et avaient garé la voiture dans le parking.

Sa présence attirait déjà une foule, et quelques employés observaient la scène comme elle. Des journalistes armés de micros ont envahi la cour. En moins de cinq minutes, le bâtiment était encerclé.

Arianna est restée bouche bée. Comment un seul homme pouvait-il dégager autant de pouvoir et de richesse ? Elle continuait de regarder par la fenêtre, et au moment où l'homme allait sortir, son patron l'a appelée pour qu'elle se présente dans la salle de conférence.

Elle a ravalé son stress et a redressé les épaules. Sa robe n'était pas une pièce de haute couture. Mais elle était sobre, impeccable et parfaitement repassée.

Elle a pris place autour de la grande table avec les autres cadres. Leur patron, lui, s'était précipité à l'extérieur pour accueillir l'invité de marque. Bientôt, quatre hommes en costume noir sont entrés dans la salle de conférence.

Ils se sont placés de chaque côté de l'entrée, formant une haie d'honneur. Au centre, une silhouette grande et élancée a fait son apparition.

Dès l'instant où il a franchi le seuil, un silence de mort s'est abattu sur la salle. Sa simple présence écrasait l'assistance. L'air est devenu soudainement lourd, presque irrespirable.

Il n'a pas dit un mot et est allé s'asseoir. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'Arianna et ses collègues ont osé s'asseoir.

Le patron d'Arianna s'est rapidement mis au travail et a présenté les employés présents. L'homme d'affaires, lui, ne daignait même pas lever les yeux vers eux.

La tension ambiante ne laissait pas Arianna lever la tête pour regarder la « puissante personnalité ». Comment quelqu'un pouvait-il être aussi fort et dominateur ?

Sa femme ou sa petite amie devait posséder une patience surhumaine pour supporter une aura aussi glaciale au quotidien.

Pendant ce temps, le discours du patron se poursuivait. Il a annoncé fièrement l'ouverture de leur nouveau pôle de conception. Il a vanté les mérites de leur nouvelle recrue, censée révolutionner ce département.

« Mademoiselle Jason, pourriez-vous nous présenter votre portfolio et quelques échantillons de vos travaux ? » Son patron le lui a demandé et s'est tourné vers Arianna.

Arianna a relevé brusquement la tête. Elle a dévisagé son supérieur, les yeux écarquillés par la panique. Elle devait présenter un portfolio ? Où étaient ses échantillons ?

Elle n'avait absolument rien préparé. Personne ne lui avait demandé d'apporter quoi que ce soit ! Elle a cherché du soutien du regard. Les autres cadres lui faisaient de grands signes discrets pour l'inciter à parler.

« Ah... je suis désolée, excusez-moi, je vais les chercher tout de suite ! », a-t-elle balbutié avant de bondir de sa chaise et de fuir la pièce. Mais le temps qu'elle revienne, il était trop tard. L'insaisissable magnat avait déjà déserté les lieux.