Chapitre 3

POINT DE VUE D'ADALINE :

J'ai choisi une robe grise à col montant et manches longues. C'était la couleur de la cendre et des fins. Elle cachait le pire des ecchymoses sur mes bras et ma poitrine, mais il était impossible de dissimuler l'enflure sur ma joue. C'était un étendard de la cruauté de ma famille, et je devais le porter jusque dans l'antre de mon père.

Mes côtes me faisaient mal à chaque pas dans le long couloir silencieux. Les murs étaient tapissés de portraits de la lignée Mathews. Des Alphas et des Lunas, souriant avec une confiance froide et prédatrice. Mon visage ne figurait pas parmi eux. J'étais une ombre dans ma propre maison.

Brennen se tenait devant la lourde porte en chêne du bureau de notre père, bloquant mon chemin. Ses bras étaient croisés, son poids décalé dans une posture de bagarreur.

« Bristol est venue me voir en pleurant » a-t-il grogné, sa voix basse et menaçante. « Qu'est-ce que tu lui as fait ? »

Je n'avais pas l'énergie pour ça. La douleur dans mon flanc était une lame insistante et tranchante. J'ai tenté de le contourner.

Sa main s'est tendue d'un coup, saisissant mon bras avec une poigne qui m'a fait mal. « Une errante sans meute n'a pas le droit de me tourner le dos. » Il m'a poussée, brutalement.

Mon dos a heurté le mur. L'impact m'a coupé le souffle dans un râle douloureux. Le monde a basculé, un tourbillon étourdissant de bois poli et de lumière tamisée.

Il ne s'est pas arrêté là, son visage figé dans le mépris. Son poing a frappé mon ventre.

Je me suis pliée en deux, un cri étouffé coincé dans ma gorge. L'obscurité a envahi les bords de ma vision. J'ai serré les dents, sentant le goût métallique du sang, refusant de lui donner la satisfaction d'un hurlement.

Son échec à me briser n'a fait qu'alimenter sa rage. Il a attrapé une poignée de mes cheveux, tirant ma tête en arrière jusqu'à ce que mon cou se tende. « Supplie » a-t-il sifflé, son visage tout près du mien. « Supplie-moi d'arrêter, comme tu le fais toujours. »

J'ai plongé mon regard dans ses yeux, ces yeux bleus froids et vides, et une énergie brute et défiante m'a traversée. Un sourire sanglant et brisé a étiré mes lèvres.

« C'est... tout ce que tu as ? » ai-je craché.

C'était l'étincelle qui a mis le feu aux poudres.

Son visage s'est déformé, toute raison envolée, remplacée par une fureur pure et bestiale. Il a levé son genou, un coup brutal et puissant dans mon flanc.

Un craquement sinistre a résonné dans le couloir silencieux.

Le monde s'est dissous dans un univers de souffrance. Elle m'a consumée, m'a volé mon souffle, ma vue, ma raison. Mais à travers la douleur aveuglante, j'ai gardé les yeux rivés sur les siens. Je ne détournerais pas le regard. Je lui ferais voir ce qu'il avait fait. Et dans ce tourment brûlant, une force étrange et rebelle s'est solidifiée en moi. Cette douleur n'était plus seulement une punition ; elle était un carburant, durcissant la détermination qui avait commencé à brûler dans mon âme.

La porte du bureau s'est ouverte.

Notre père, l'Alpha Coleman Mathews, se tenait sur le seuil. Il a observé la scène — moi effondrée contre le mur, Brennen debout au-dessus de moi, respirant lourdement — et sa seule réaction a été un léger plissement des yeux.

« Ça suffit » a-t-il dit, sa voix dénuée de toute émotion. « Ne la tue pas. Elle est encore utile. »

Son regard s'est tourné vers moi. « À l'intérieur. Maintenant. »

La douleur était un feu léchant chaque nerf, mais je me suis accrochée au mur, l'utilisant pour me redresser. Chaque mouvement était une nouvelle vague de torture. J'ai titubé devant mon père, dans l'air suffocant et imprégné de cuir de son bureau.

C'était ça. La dernière fois que j'entrais dans cette pièce en tant que sa fille. À partir de maintenant, je n'étais qu'une marchandise. Une chose à vendre.

POINT DE VUE DE KALEB :

L'air dans mon bureau était froid et immobile. Le clair de lune, tranchant et stérile, traversait la haute fenêtre en arc, mais n'apportait aucune chaleur. Il n'éclairait que les particules de poussière dansant dans le silence oppressant.

J'étais assis dos à la porte, face à la forêt infinie baignée de lune qui était mon domaine. Mon royaume. Ma prison.

Le métal poli de l'accoudoir de mon fauteuil roulant était froid sous mes doigts.

Mon Bêta, Silas Knight, était agenouillé sur un genou au centre de la pièce. Sa loyauté était aussi solide et inébranlable que les vieux chênes à l'extérieur.

« Alpha » sa voix était un grondement bas et régulier, « un dernier message d'Oakhaven. La mariée qu'ils envoient est Adaline Mcleod. Pas Bristol Mathews. »

Je ne me suis pas retourné. Mes doigts ont commencé à taper un rythme lent et délibéré sur l'accoudoir. Le son était étrangement fort dans la pièce silencieuse.

Ils échangeaient la marchandise. Une insulte de dernière minute. Un test de ma tolérance.

Après un long moment, j'ai parlé. Ma voix était un râle rocailleux, un son qui avait perdu sa chaleur depuis longtemps. « Une fille pour une autre. Quelle différence ? »

Silas a hésité. « Aucune, Alpha. C'est juste... les rumeurs à propos d'Adaline Mcleod. On dit qu'elle est sans meute. Fragile. »

Un rire sec, sans joie, qui m'a secoué jusqu'aux os, m'a échappé. « Une paria sans meute » ai-je murmuré, les mots ayant le goût de cendre. « Associée à un Alpha estropié. » Je sentais la torsion amère de ma propre bouche sous l'argent impassible de mon masque. « Quelle ironie. »

L'ironie ne m'échappait pas. Oakhaven envoyait leur fille la plus faible, la plus inutile, épouser un Alpha mourant. Ils pensaient que j'étais trop brisé pour m'en soucier, trop désespéré pour protester. Ils avaient à moitié raison. Le statut de la femme ne signifiait rien pour moi. Mais l'insulte — que je puisse la remarquer — me piquait plus que je ne voulais l'admettre.

La température dans la pièce semblait chuter encore de quelques degrés.

Je me suis rapproché de la grande fenêtre, le verre froid contre mes jointures. Mon regard a percé l'obscurité, dirigé vers l'est, vers les terres d'Oakhaven. Je ne ressentais ni colère. Ni anticipation. Rien.

Seulement un vide immense et glacé.

« Dis-leur que j'accepte » ai-je commandé, ma voix plate. « Dis-lui de se préparer à sa nouvelle vie. » J'ai fait une pause, le reflet de mon visage masqué un spectre fantomatique dans le verre sombre. « Ou à sa mort. »